Este artículo forma parte de nuestra serie '(Re)Hecho en Ghana', que examina lo que uno de los mayores ecosistemas de moda circular del mundo —el Mercado de Kantamanto— puede enseñarnos sobre el futuro de la moda. Puedes leer nuestras otras series sobre 'Hecho en Italia', 'Hecho en India' y 'Hecho en el Reino Unido' a través de los enlaces proporcionados.

En muchos lugares, la moda de segunda mano está en auge. La plataforma entre pares Vinted es ahora el mayor minorista de Francia por volumen de ventas, según el Instituto Francés de la Moda. eBay es una presencia habitual durante la semana de la moda, generando más de 2.300 millones de listados en 2024 a partir de 1,3 millones de compradores activos. The RealReal reportó un EBITDA ajustado de 9,3 millones de dólares para 2024, habiendo alcanzado la rentabilidad por primera vez a finales de 2023. En Estados Unidos, un tercio de toda la ropa comprada el año pasado fue de segunda mano, creando un mercado estimado de 56.000 millones de dólares, según Capital One Shopping.

Para los defensores de un sistema de moda circular, esto parece un progreso. Pero, ¿lo es realmente?

Muchas de estas plataformas pretenden mantener la ropa en uso durante más tiempo, evitando que termine en vertederos nacionales o extranjeros. Es un objetivo que resuena con los consumidores a medida que crece la conciencia sobre los residuos textiles. En las redes sociales, imágenes desgarradoras de lugares como las abarrotadas playas de Accra, la "Ciudad de la Basura" de El Cairo o el desierto de Atacama en Chile —donde los montones de desechos son visibles desde el espacio— motivan a la gente a comprar de segunda mano.

Ebay Endless Runway durante la Semana de la Moda de Nueva York, 2025. Foto: John Nacion/ Getty Images

Sin embargo, los minoristas de segunda mano en centros de moda circular del Sur Global reportan una consecuencia no deseada del auge de la reventa en países ricos: la ropa usada de mayor calidad ahora es capturada antes en la cadena. Lo que finalmente llega a las tiendas de caridad suele ser invendible, llegando como cuasi-residuo. Esto socava los esfuerzos locales de recirculación y acelera la crisis de residuos.

"En términos crudos, el Sur Global es un vertedero para el Norte Global", afirma Andrew Rough, director ejecutivo del centro escocés de moda circular ACS, que gestiona la logística inversa para más de 30 marcas. Tras visitar el Mercado de Kantamanto en Ghana —que recibe unos 15 millones de artículos usados semanalmente del Norte Global— Rough fue testigo del daño ambiental y social causado por estas importaciones.

Estas rutas comerciales existen desde hace décadas, pero el auge de la reventa y el ascenso de la moda rápida y ultrarápida han llevado el sistema a un punto de ruptura. Los mercados están inundados de ropa de baja calidad, intensificando la competencia por las mejores piezas y creando crisis en toda la cadena de suministro. Durante unos 18 meses, las asociaciones de reciclaje textil del Norte Global —que principalmente recolectan, clasifican y exportan, en lugar de reciclar físicamente— han advertido sobre el colapso de los beneficios. Varios actores importantes han entrado en administración o están cediendo bajo almacenes llenos de ropa de bajo valor sin un destino claro.

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El efecto dominó es que los minoristas de segunda mano en lugares como el Mercado de Kantamanto ya no pueden... La gente queda atrapada en ciclos de deuda, luchando por llegar a fin de mes mientras lidia con los impactos ambientales y sanitarios de vivir rodeada de residuos textiles inútiles. "Tiene sentido que comunidades como Kantamanto enfrenten primero esta crisis, pero ahora los recolectores, clasificadores y exportadores del Norte Global también la están experimentando", dice Liz Ricketts, cofundadora de The Or Foundation, una organización sin fines de lucro ghanesa-estadounidense que trabaja en y alrededor del Mercado de Kantamanto.

Añade que la solidaridad global y una perspectiva mundial sobre el comercio de ropa usada son el único camino a seguir. "Es frustrante. ¿Por qué no pudieron ver que Kantamanto era una señal de advertencia de un colapso mucho mayor y trabajar con nosotros? Podríamos haber logrado mucho más progreso hasta ahora".

El Problema de Clasificar Sin Conocimiento Local

En el Norte Global, la ropa de segunda mano suele ir primero a organizaciones benéficas o tiendas de segunda mano. Sin embargo, la mayoría de los artículos donados que no se venden se transfieren a empresas de reciclaje textil. Estas prendas luego se exportan según su estado. Los mejores artículos, o "primera selección", se envían a Europa del Este, mientras que el resto —a menudo etiquetado controvertidamente como "exótico" o "grado África"— se envía al Sur Global.

En mayo de 2025, The Or Foundation se asoció con la marca británica de exterior Finisterre en Londres para resaltar la injusticia e ineficiencia de este sistema. Los asistentes, incluida yo, fuimos divididos en grupos y se nos pidió clasificar ropa de segunda mano que The Or Foundation había traído desde Ghana. Estos artículos estaban empaquetados en un "fardo bebé", destinado a representar los verdaderos fardos de 55 kilogramos exportados diariamente desde el Norte Global.

Se nos dieron cuatro categorías, desarrolladas por The Or Foundation tras años de trabajar con minoristas de segunda mano:
- Primera selección: Ropa a la moda, como nueva, en tallas adecuadas para el mercado ghanés, con costuras duraderas, sin manchas ni roturas, y hecha de materiales preferidos como el algodón.
- Segunda selección: Ropa en estilos y tallas relevantes con signos claros de uso pero sin daños mayores.
- Tercera selección: Artículos muy usados que necesitan lavado, planchado, reparaciones, teñido, redimensionamiento o refabricación para ser vendibles, o ropa hecha de telas no aptas para el clima cálido de Ghana (a menudo por encima de 32°C).
- Cuarta selección (asei): Esencialmente residuo —ropa manchada, rota o dañada sin posibilidad de reparación.

Después de que clasificamos la ropa, minoristas del Mercado de Kantamanto —que habían viajado con The Or Foundation para concienciar sobre la crisis de residuos textiles— señalaron los errores en nuestra clasificación. Casi cada artículo necesitaba ser rebajado al menos una categoría, a veces dos. Mientras nosotros habíamos dedicado casi media hora a deliberar, los minoristas evaluaban cada pieza en segundos.

En realidad, solo el 18% de cada fardo enviado a Ghana se considera de primera selección, aunque muchos minoristas pagan precios altos (hasta 700 dólares por fardo) por lo que esperan que sea de la mejor calidad. Según The Or Foundation, la mayor parte del fardo es de segunda selección (30%) o tercera selección (46%), mientras que el 6% es residuo.

Estas cifras son disputadas por las asociaciones de clasificación, exportación e importación involucradas en el comercio global de fardos, que afirman que la proporción de residuos es menor. Sin embargo, The Or Foundation argumenta que el contexto importa —no es una ciencia exacta, y las cifras exactas son casi lo de menos. La demostración destacó la importancia de la experiencia local en la clasificación de ropa de segunda mano. Si este conocimiento se hubiera utilizado desde el principio, muchas de estas prendas quizás nunca habrían sido enviadas a un país que no tiene uso para ellas. Para ellos, no hay conocimiento de lo que se venderá o será deseable en los países del Sur Global, ni la infraestructura para manejar los grandes volúmenes considerados residuos. Sin embargo, así es precisamente como funciona la industria global de la ropa usada: los textiles se clasifican en el Norte Global por personas con una comprensión limitada de lo que será comercializable en los países del Sur Global donde finalmente se venden.

"La gente en el Mercado de Kantamanto solo puede comprar lo que la gente del Norte Global dona o tira. Los minoristas no pueden conectarse en línea y elegir qué comprar basándose en lo que les gustará a sus clientes. Ni siquiera pueden ver qué hay dentro del fardo antes de comprarlo", explica Ricketts, quien durante años ha traído grupos de minoristas al Norte Global con la esperanza de fomentar una colaboración más estrecha con clasificadores y exportadores.

Los minoristas de segunda mano en el Mercado de Kantamanto abren nuevos fardos de ropa usada —exportados desde el Norte Global— varias veces a la semana, con la esperanza de obtener ganancias. El abrumador volumen de artículos de baja calidad está haciendo esto cada vez más difícil.

"[Crear más oportunidades para la solidaridad y colaboración global] podría abrir un nuevo nivel de diálogo, donde los minoristas de Kantamanto puedan asesorar a los clasificadores sobre lo que realmente quieren. Los clasificadores podrían explicar cómo operan, sus condiciones laborales y por qué ocasionalmente podrían pasar por alto una mancha o rotura. Sería una conversación más humana".

La Lucha por la Primera Selección

El modelo de clasificación ya era defectuoso, pero el auge de la moda rápida —y las marcas que se inclinan hacia la moda rápida en términos de calidad y modelo de negocio— ha magnificado los desafíos existentes y desatado una competencia global por la primera selección que está llegando a un punto crítico. "Simplemente hay menos ropa de alta calidad disponible", dice Ricketts. Ella estima que solo el 10% de la ropa nueva producida es de calidad suficientemente alta para que los minoristas de segunda mano obtengan ganancias al revenderla. Esto significa buenas telas, preferiblemente materiales naturales, costuras fuertes, construcción duradera y diseños atemporales. "Con tantas plataformas de segunda mano emergiendo en el Norte Global, ese 10% ahora tiene que ser compartido entre más actores".

Dounia Wone, directora de impacto del sitio de reventa de lujo Vestiaire Collective, coincide en que la oferta de ropa de segunda mano de buena calidad se está reduciendo rápidamente. Donde antes la gente donaba artículos de calidad a organizaciones benéficas, ahora es más probable que intenten venderlos, incluso por una pequeña cantidad.

Como resultado, las organizaciones benéficas están inundadas de artículos de bajo valor que cuestan más procesar de lo que pueden venderse, mientras son privadas de los artículos de alta calidad que realmente podrían generar ingresos. Comunidades como el Mercado de Kantamanto sienten esto aún más agudamente debido a su posición al final de la cadena de valor lineal. "Muchos de nosotros nos sentimos bien cuando donamos ropa a la caridad, pero no tenemos idea de que las tiendas benéficas no pueden manejar nuestros residuos", dice Rough. "Ver realmente ropa en Ghana con etiquetas y precios de tiendas benéficas del Reino Unido fue realmente impactante. Creemos que estamos haciendo algo bueno, pero no es así".

Rough continúa diciendo que ya es bastante difícil para las plataformas de segunda mano en el Norte Global obtener ganancias, debido a los altos costos de operar negocios de reventa en línea. Las marcas que buscan ingresar al mercado de segunda mano enfrentan barreras similares.

El servicio de recirculación ofrecido por ACS varía según la marca pero puede incluir limpieza, reparación o refabricación. "Eso tiene un costo", dice Rough. "Nuestro equipo tiene que revisar cajas, clasificar la ropa según su estado, limpiar y reparar cada artículo, fotografiarlo, almacenarlo, empaquetarlo y enviarlo. Hay muchos pasos involucrados, y el proceso sigue siendo bastante manual". En general, la ropa puede... Según Rough, los artículos revendidos suelen alcanzar aproximadamente la mitad de su precio minorista original. Dado el esfuerzo involucrado en la recirculación, el precio minorista mínimo absoluto necesario para que la reventa sea económicamente viable es de alrededor de 40 libras, pero eso es "realmente raspar el fondo del barril". Para que ACS obtenga una ganancia decente, el precio minorista idealmente debería estar más cerca de las 100 libras o más, lo que excluye a la mayoría de la moda rápida.

En contraste, los minoristas en el Mercado de Kantamanto operan con márgenes mucho más ajustados, a pesar de ofrecer un servicio similar. Después de que un devastador incendio destruyera la mayor parte del mercado en enero de 2025, The Or Foundation realizó un censo, cuyos resultados se publicarán pronto. Un hallazgo temprano, señala Ricketts, es que los precios de los fardos han aumentado desde el incendio. Esto significa que la mayoría de los minoristas que compran fardos del Norte Global necesitarían cobrar al menos 3 dólares por artículo solo para alcanzar el punto de equilibrio. Sin embargo, la proporción de artículos de alta calidad de "primera selección" en los fardos ahora es tan baja —incluso cuando los minoristas pagan extra por fardos de mejor calidad— que la mayoría de los vendedores necesitan fijar el precio de cada artículo de primera selección más cerca de 5 dólares para cubrir pérdidas. Este es un desafío significativo en una de las ciudades más caras de África, donde el salario mínimo diario puede ser tan bajo como 2 dólares.

"Eso obviamente presenta enormes desafíos para los minoristas, por lo que estamos pidiendo a las organizaciones benéficas y plataformas de reventa en el Norte Global que revelen su costo operativo por prenda", añade Ricketts. Espera que abrir una conversación global sobre los costos operativos en el mercado de segunda mano fomente la solidaridad y destaque el valor que ecosistemas como Kantamanto agregan al recircular la mayor cantidad de ropa posible. Hasta ahora, las respuestas han sido limitadas, y quienes han revelado información lo han hecho extraoficialmente.

No hay una solución fácil. Como señala Wone, abordar los desequilibrios de poder global en las rutas comerciales poscoloniales está "más allá" del alcance de la mayoría de las empresas de moda. Simplemente detener el flujo de bienes de segunda mano tampoco es la respuesta, ya que estos ecosistemas dependen de las importaciones para hacer negocios.

Algunos vendedores del Mercado de Kantamanto sugieren que las personas en el Norte Global deberían enviar artículos de baja calidad directamente a vertederos locales en lugar de pasar el problema al Sur Global, mientras donan artículos de mayor calidad en lugar de venderlos. Esto daría a los negocios más abajo en la cadena una mejor oportunidad de acceder a artículos de primera selección. Otros proponen enmendar las próximas leyes de responsabilidad extendida del productor (REP) para que los fondos recaudados de los productores puedan redistribuirse a los países que realmente lidian con la crisis de residuos de la moda —aunque esto es una perspectiva lejana.

"Va a requerir una inversión significativa en infraestructura, junto con encontrar nuevas formas para que los minoristas vendan a recicladores o nuevos mercados para productos reciclados, para que puedan ganarse la vida", dice Ricketts. "Cualquiera que sea la solución, necesitamos solidaridad entre el Norte Global y el Sur Global. Las empresas en el Norte Global deben ir más allá del miedo y aceptar la realidad que todos en este negocio enfrentan: grandes volúmenes de ropa de baja calidad".

Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes sobre el Auge de la Reventa y el Problema de los Residuos



Preguntas para Principiantes



¿Qué es el auge de la reventa?

El auge de la reventa se refiere al rápido crecimiento del mercado de segunda mano, incluyendo tiendas de segunda mano, plataformas en línea como Depop y Poshmark, y servicios de alquiler de ropa. Está impulsado por el deseo de sostenibilidad, hallazgos únicos y asequibilidad.



Si la reventa es tan popular, ¿por qué todavía tenemos un problema de residuos?

Porque el mercado de reventa sigue siendo solo una fracción de la industria general de la moda y los bienes. La moda rápida y la fabricación de productos nuevos están produciendo artículos a un ritmo mucho más rápido de lo que el mercado de segunda mano puede absorber. Muchos artículos de baja calidad, no usables o no vendibles aún terminan como residuos.



¿Comprar de segunda mano no es automáticamente sosten