이 글은 세계에서 가장 큰 순환 패션 생태계 중 하나인 칸타만토 시장이 패션의 미래에 대해 무엇을 가르쳐 줄 수 있는지 살펴보는 '(Re)Made in Ghana' 시리즈의 일부입니다. 'Made in Italy', 'Made in India', 'Made in the UK' 시리즈는 제공된 링크를 통해 읽어보실 수 있습니다.
많은 지역에서 중고 패션이 활기를 띠고 있습니다. 프랑스 패션 연구소에 따르면, P2P 플랫폼 빈티드는 현재 판매량 기준 프랑스 최대 소매업체입니다. 이베이는 패션 위크 기간 동안 항상 존재감을 보이며, 2024년에는 130만 명의 활성 구매자로부터 23억 개 이상의 상품 등록이 생성되었습니다. 더 리얼리얼은 2023년 말 처음으로 흑자 전환을 한 후, 2024년 기준 조정 EBITDA가 930만 달러라고 보고했습니다. 캐피털 원 쇼핑에 따르면, 미국에서는 지난해 구매한 의류의 3분의 1이 중고품이었으며, 이는 약 560억 달러 규모의 시장을 형성했습니다.
순환 패션 시스템을 지지하는 사람들에게 이는 진전처럼 보입니다. 하지만 정말 그럴까요?
이러한 플랫폼들 중 많은 수는 의류가 더 오래 사용되도록 하여 국내외 매립지로 끝나지 않도록 하는 것을 목표로 합니다. 이는 섬유 폐기물에 대한 인식이 높아지면서 소비자들에게 공감을 얻는 목표입니다. 소셜 미디어에서는 아크라의 막힌 해변, 카이로의 "쓰레기 도시", 또는 우주에서도 보이는 쓰레기 더미가 있는 칠레의 아타카마 사막 같은 곳에서 나온 충격적인 이미지들이 사람들이 중고품을 구매하도록 동기를 부여합니다.
2025년 뉴욕 패션 위크 기간 중 열린 이베이 엔드리스 런웨이. 사진: John Nacion/ Getty Images
그러나 글로벌 사우스의 순환 패션 허브에 있는 중고품 소매업체들은 부유한 국가들의 재판매 붐이 의도하지 않은 결과를 초래했다고 보고합니다: 최고 품질의 중고 의류가 이제 공급망 초반에 선점되고 있다는 것입니다. 결국 자선 매장을 통해 흘러내리는 물건들은 판매가 불가능한, 거의 폐기물에 가까운 상태로 도착합니다. 이는 지역의 재순환 노력을 훼손하고 폐기물 위기를 가속화합니다.
"솔직히 말하면, 글로벌 사우드는 글로벌 노스의 쓰레기 매립지입니다,"라고 30개 이상의 브랜드를 위한 역물류를 관리하는 스코틀랜드 순환 패션 허브 ACS의 CEO 앤드루 러프는 말합니다. 글로벌 노스에서 매주 약 1,500만 점의 중고품을 받는 가나의 칸타만토 시장을 방문한 후, 러프는 이러한 수입품이 초래한 환경적, 사회적 피해를 목격했습니다.
이러한 무역 경로는 수십 년 동안 존재해 왔지만, 재판매 붐과 패스트 패션 및 울트라패스트 패션의 부상은 이 시스템을 한계점으로 몰아넣었습니다. 시장은 저품질 의류로 범람하고 있으며, 최상의 품목에 대한 경쟁을 격화시키고 공급망 전반에 위기를 초래하고 있습니다. 약 18개월 동안, 주로 수거, 분류, 수출을 담당하고 물리적 재활용은 하지 않는 글로벌 노스의 섬유 재활용 협회들은 수익 붕괴를 경고해 왔습니다. 여러 주요 업체들이 파산 관리에 들어갔거나, 명확한 처분처 없이 저가치 의류로 가득 찬 창고에 짓눌려 버티고 있습니다.
더 읽어보기: 패션의 섬유 재활용 문제? 그것은 존재하지 않는다
파급 효과는 칸타만토 시장과 같은 곳의 중고품 소매업체들이 더 이상... 사람들은 쓸모없는 섬유 폐기물에 둘러싸여 살면서 환경적, 건강적 영향을 다루며 생계를 꾸리기 위해 고군분투하는 채무의 악순환에 갇혀 있습니다. "칸타만토와 같은 지역사회가 이 위기에 처음 직면하는 것은 당연하지만, 이제 글로벌 노스의 수거업자, 분류업자, 수출업자들도 이를 경험하고 있습니다,"라고 칸타만토 시장 및 그 주변에서 활동하는 가나계 미국인 비영리 단체 The Or Foundation의 공동 설립자 리즈 리케츠는 말합니다.
그녀는 글로벌 연대와 중고 의류 무역에 대한 세계적인 시각이 유일한 전진 방향이라고 덧붙입니다. "답답합니다. 그들이 칸타만토가 훨씬 더 큰 붕괴의 경고 신호라는 것을 보지 못하고 우리와 함께 일할 수는 없었을까요? 지금쯤이면 훨씬 더 많은 진전을 이룰 수 있었을 텐데."
현지 지식 없이 분류하는 문제
글로벌 노스에서는 중고 의류가 일반적으로 먼저 자선 단체나 중고품 가게로 갑니다. 그러나 판매되지 않는 기부품 대부분은 섬유 재활용 회사들로 넘어갑니다. 이 의류들은 그 상태에 따라 수출됩니다. 최상의 품목, 즉 "퍼스트 셀렉션"은 동유럽으로 보내지며, 나머지는 종종 논란의 여지가 있는 "엑조티크" 또는 "아프리카 등급"으로 분류되어 글로벌 사우드로 보내집니다.
2025년 5월, The Or Foundation은 런던에서 영국 아웃도어 브랜드 피니스테르와 협력하여 이 시스템의 불공정함과 비효율성을 강조했습니다. 저를 포함한 참석자들은 그룹으로 나뉘어 The Or Foundation이 가나에서 가져온 중고 의류를 분류하도록 요청받았습니다. 이 품목들은 글로벌 노스에서 매일 수출되는 실제 55kg 짐보따리(베일)를 대표하기 위한 "베이비 베일"에 포장되어 있었습니다.
우리는 The Or Foundation이 중고품 소매업체들과의 수년간의 협력을 통해 개발한 네 가지 범주를 받았습니다:
- 퍼스트 셀렉션: 유행을 따르는, 새것 같은 의류로, 가나 시장에 적합한 사이즈이며, 내구성 있는 솔기, 얼룩이나 찢김 없음, 면과 같은 선호 소재로 제작됨.
- 세컨드 셀렉션: 관련 스타일과 사이즈의 의류로, 명확한 사용 흔적은 있지만 큰 손상은 없음.
- 서드 셀렉션: 판매 가능하게 하려면 세탁, 다림질, 수리, 염색, 사이즈 수정 또는 재제작이 필요한 심하게 낡은 품목, 또는 가나의 뜨거운 기후(종종 32°C 이상)에 적합하지 않은 직물로 만든 의류.
- 포스 셀렉션 (아세이): 본질적으로 폐기물 - 얼룩, 찢김 또는 수리 불가능한 손상이 있는 의류.
우리가 옷을 분류한 후, 섬유 폐기물 위기에 대한 인식을 높이기 위해 The Or Foundation과 함께 여행한 칸타만토 시장의 소매업자들은 우리의 등급 매기기에서 발생한 실수들을 지적했습니다. 거의 모든 품목이 최소 한 단계, 때로는 두 단계 낮춰져야 했습니다. 우리가 약 30분 동안 심의하는 동안, 소매업자들은 각 품목을 몇 초 만에 평가했습니다.
실제로 가나로 보내지는 각 베일의 18%만이 퍼스트 셀렉션으로 간주되며, 많은 소매업자들이 최상급 품질을 기대하며 높은 가격(베일당 최대 700달러)을 지불합니다. The Or Foundation에 따르면, 베일의 대부분은 세컨드 셀렉션(30%) 또는 서드 셀렉션(46%)이며, 6%는 폐기물입니다.
이 수치는 글로벌 베일 무역에 관여하는 분류, 수출, 수입 협회들에 의해 이의가 제기되며, 그들은 폐기물 비율이 더 낮다고 주장합니다. 그러나 The Or Foundation은 맥락이 중요하다고 주장합니다. 이는 정확한 과학이 아니며, 정확한 수치는 거의 요점이 아닙니다. 이 시연은 중고 의류 분류에 있어 현지 전문 지식의 중요성을 강조했습니다. 만약 이 지식이 처음부터 사용되었다면, 이러한 의류들 중 많은 수가 쓸모없는 국가로 선적되지 않았을 수도 있습니다. 그들에게는 글로벌 사우드 국가에서 무엇이 팔리거나 선호될지에 대한 지식도, 폐기물로 간주되는 대량의 물량을 처리할 기반 시설도 없습니다. 그러나 이것이 바로 글로벌 중고 의류 산업이 기능하는 방식입니다: 섬유 제품은 글로벌 노스에서, 최종적으로 판매될 글로벌 사우드 국가에서 무엇이 시장성을 가질지에 대한 제한된 이해를 가진 사람들에 의해 분류됩니다.
"칸타만토 시장의 사람들은 글로벌 노스 사람들이 기부하거나 버리는 것만 살 수 있습니다. 소매업자들은 고객이 좋아할 것을 기준으로 무엇을 살지 온라인에서 선택할 수 없습니다. 구매하기 전에 베일 안에 무엇이 들어있는지 보지도 못합니다,"라고 수년 동안 소매업자 그룹을 글로벌 노스로 데려와 분류업자 및 수출업자들과의 긴밀한 협력을 촉진하기를 희망해 온 리케츠는 설명합니다.
칸타만토 시장의 중고품 소매업자들은 수익을 내기 위해 주당 여러 번, 글로벌 노스에서 수출된 중고 의류의 새 베일을 엽니다. 저품질 품목의 압도적인 양은 이를 점점 더 어렵게 만들고 있습니다.
"[글로벌 연대와 협력을 위한 더 많은 기회를 창출하는 것은] 새로운 수준의 대화를 열 수 있을 것입니다. 칸타만토의 소매업자들이 분류업자들에게 그들이 실제로 원하는 것이 무엇인지 조언할 수 있고, 분류업자들은 그들이 어떻게 운영되는지, 그들의 작업 조건, 그리고 가끔 얼룩이나 찢김을 놓칠 수 있는 이유를 설명할 수 있을 것입니다. 더 인간적인 대화가 될 것입니다."
퍼스트 셀렉션을 위한 싸움
분류 모델은 이미 결함이 있었지만, 패스트 패션의 부상—그리고 브랜드들이 품질과 비즈니스 모델 측면에서 패스트 패션으로 전환하는 것—은 기존의 도전 과제를 확대하고 한계점에 도달하고 있는 퍼스트 셀렉션에 대한 글로벌 경쟁을 촉발시켰습니다. "고품질 의류가 단순히 줄어들고 있습니다,"라고 리케츠는 말합니다. 그녀는 생산되는 새 의류 중 단 10%만이 중고품 소매업자들이 재판매로 수익을 낼 수 있을 만큼의 품질이라고 추정합니다. 이는 좋은 직물, 바람직하게는 천연 소재, 튼튼한 솔기, 내구성 있는 구조, 시대를 초월한 디자인을 의미합니다. "글로벌 노스에 너무 많은 중고 플랫폼이 등장하면서, 그 10%를 이제 더 많은 플레이어들이 나누어 가져야 합니다."
럭셔리 재판매 사이트 베스티어 콜렉티브의 최고임팩트책임자 두니아 원도 양질의 중고 의류 공급이 빠르게 줄어들고 있다는 데 동의합니다. 사람들이 한때 자선 단체에 양질의 물품을 기부하던 곳에서, 이제는 적은 금액이라도 팔려고 시도할 가능성이 더 높습니다.
결과적으로, 자선 단체들은 판매 가격보다 처리 비용이 더 많이 드는 저가치 품목으로 범람하는 반면, 실제로 수익을 창출할 수 있는 고품질 상품으로부터는 단절됩니다. 칸타만토 시장과 같은 지역사회는 선형 가치 사슬의 가장 말단에 위치하기 때문에 이를 더욱 심각하게 느낍니다. "우리 중 많은 사람들이 자선 단체에 옷을 기부할 때 스스로를 좋게 느끼지만, 자선 매장들이 우리의 쓰레기를 처리할 수 없다는 것을 전혀 모릅니다,"라고 러프는 말합니다. "가나에서 영국 자선 매장 태그와 가격이 붙은 옷을 실제로 보는 것은 정말 충격적이었습니다. 우리는 좋은 일을 하고 있다고 생각하지만, 그렇지 않습니다."
러프는 계속해서, 온라인 재판매 비즈니스를 운영하는 높은 비용 때문에 글로벌 노스의 중고 플랫폼들이 수익을 내는 것조차 이미 충분히 어렵다고 말합니다. 중고 시장에 진입하려는 브랜드들도 비슷한 장벽에 직면합니다.
ACS가 제공하는 재순환 서비스는 브랜드마다 다르지만 세척, 수리 또는 재제작을 포함할 수 있습니다. "그것에는 비용이 듭니다,"라고 러프는 말합니다. "우리 팀은 박스를 분류하고, 상태에 따라 의류에 등급을 매기고, 각 품목을 세척하고 수리하고, 사진을 찍고, 보관하고, 포장하고, 배송해야 합니다. 많은 단계가 관여되며, 프로세스는 여전히 상당히 수동적입니다." 일반적으로 의류는... 러프에 따르면, 재판매된 품목은 일반적으로 원래 소매 가격의 약 절반에 판매됩니다. 재순환에 들어가는 노력을 고려할 때, 재판매가 경제적으로 타당하기 위해 필요한 절대 최소 소매 가격은 약 40파운드이지만, 그것은 "정말 바닥을 긁는 것"입니다. ACS가 괜찮은 수익을 내기 위해서는, 소매 가격이 이상적으로 100파운드 이상에 가까워야 하며, 이는 대부분의 패스트 패션을 배제합니다.
대조적으로, 칸타만토 시장의 소매업자들은 비슷한 서비스를 제공함에도 불구하고 훨씬 더 좁은 마진으로 운영합니다. 2025년 1월 파괴적인 화재로 시장 대부분이 파괴된 후, The Or Foundation은 인구 조사를 실시했으며, 결과는 곧 발표될 예정입니다. 리케츠는 초기 발견으로 화재 이후 베일 가격이 상승했다고 지적합니다. 이는 글로벌 노스에서 베일을 구매하는 대부분의 소매업자들이 단지 손익분기점을 맞추기 위해서라도 품목당 최소 3달러를 청구해야 한다는 것을 의미합니다. 그러나 베일 내 고품질 "퍼스트 셀렉션" 품목의 비율이 이제 너무 낮아서—소매업자들이 더 좋은 품질의 베일에 추가 비용을 지불할 때조차—대부분의 판매자들은 손실을 메우기 위해 각 퍼스트 셀렉션 품목을 5달러에 가깝게 가격을 매겨야 합니다. 이는 아프리카에서 가장 비싼 도시 중 하나인 곳에서 하루 최저 임금이 2달러까지 낮을 수 있는 곳에서 큰 도전 과제입니다.
"이는 분명히 소매업자들에게 엄청난 도전을 제시하며, 이것이 우리가 글로벌 노스의 자선 단체들과 재판매