Dubai merkezli influencer Karen Wazen, vitiligo ile yaşamaktan hayati tehlike arz etmeyen bir kalp rahatsızlığını yönetmeye kadar kişisel zorlukları hakkında her zaman açık sözlü olmuştur. Güneş gözlüğü tutkusu aslında güvensizlikten doğdu: "Bir zamanlar iri gözlerimden dolayı kendimi baskı altında hissediyordum ve onları güneş gözlükleriyle kapatmak bana güven verdi. Hatta şimdi bile, bana bir süper gücüm varmış gibi güçlü hissettiriyorlar."
Wazen, Orta Doğu pazarında 200 doların altında, şık ama uygun fiyatlı, kaliteli güneş gözlükleri konusunda bir boşluk olduğunu fark etti. Bu, 2018'de kendi markasını başlatmasına ilham verdi ve markası hızla genişledi (şirket satış rakamlarını paylaşmamış olsa da). Şimdi, Mısır'daki Baraka Group ile ortak girişimde bulunarak önümüzdeki dört yıl boyunca her üç ayda bir markalı bir mağaza açmayı planlıyor ve Mısır genelinde 15 ila 16 şubeye ulaşmayı hedefliyor.
Güneş gözlükleri şu anda Ürdün, Lübnan, Katar, BAE ve diğer bölgesel merkezlerde satılmakta ve beş adanmış kiosk veya bağımsız mağazaya sahiptir. Mısır ortaklığı, butik ağını büyütmede önemli bir adımı temsil ediyor. Mısır aynı zamanda Wazen'ın en büyük çevrimiçi takipçi kitlesine sahip olduğu yer - sekiz milyon Instagram takipçisinin %12'si burada bulunuyor. 2021'de Baraka ile bir distribütörlük anlaşmasının ardından, Mısır'da 12.500'den fazla çiftin satılması bu ortak girişimin önünü açtı.
Wazen, bölgesel zevklerde bir değişim gözlemliyor: "Yıllardır Batı ürünlerine takıntılıydık. Şimdi bu, moda, yemek, güzellikte değişiyor - bu bizim zamanımız." Fix Dessert Chocolatier gibi yerli markaların başarısına dikkat çekiyor; Dubai Chocolate, bir TikTok trendinden küresel bir hit haline geldi.
**Blogdan Markaya**
Wazen'ın etkileşimli topluluğu, onu Dior ve Cartier gibi lüks markalar için değerli bir ortak haline getirdi. Ancak onu farklı kılan, samimiyeti. Her şey 2016'da, evlendikten sonra Dubai'ye taşınıp Karen’s Choice blogunu başlattığında, uzun mesafeli ilişkiler, annelik ve yaşam değişiklikleri hakkında dürüst düşüncelerini paylaşmasıyla başladı. Yaklaşık on yıl sonra, hala bölgede etkili bir ses olmayı sürdürüyor.
Üç çocuk annesi olarak Wazen, beden imajı ve özgüvenle olan mücadelesi konusunda şeffaf davrandı. Bir seferinde, Brezilya'ya bir seyahat öncesi şok diyet yaptığını, ancak sonrasında kiloyu geri aldığını paylaşarak, belirli güzellik standartlarını karşılama baskısını vurguladı.
Hayatının hem yüksek hem de düşük anlarını paylaşarak, Wazen kitlesiyle güçlü bir bağ kuruyor. Ortakları, cilalı mükemmellik çağında onun gerçekliğine değer veriyor. Meta'dan Joana Jamil, "Yaptığı her şey kişisel yolculuğundan kaynaklanıyor. Sadece takipçi kazanmadı; güven kazandı. Farklı pazarlardaki çekiciliği, mesajının kültürel ve duygusal olarak sınırların ötesinde nasıl yankı bulduğunu gösteriyor," diyor.
Roberto Cavalli parfümlerinin ilk Orta Doğu elçisi ve Guerlain'ın ilk bölgesel elçisi olarak Wazen başlangıçta bir güzellik ürünü çıkarmayı düşündü. Ancak güneş gözlükleri hikayesine daha uygun geldi. "Sadece satacağını düşündüğüm bir şey değil, gerçekten sevdiğim bir şey yaratmak istedim," diye açıklıyor.
Wazen, başarısının büyük bir kısmını kocası ve kurucu ortağı Elias B.'ye bağlıyor. Karen Wazen, perakende genişlemesinin hızı için kocasına teşekkür ediyor. "Kocam markadaki ortağım ve ona çok şey borçluyum. HSBC'de 15 yıl çalıştıktan sonra, tam zamanlı işini bırakıp bunu benimle inşa etti," diyor Wazen. "Ben yaratıcı tarafı hallederken, o sayıları ve yapıyı yönetiyor. Birbirimizi mükemmel şekilde tamamlıyoruz." Daha önce Procter & Gamble'da çalışan kayınbiraderi Samer Bakhazi de ortak ve COO olarak görev yapıyor.
(Soldan sağa) By Karen Wazen COO'su Samer Bakhazi; By Karen Wazen kurucu ortağı Elias Bakhazi; By Karen Wazen kurucu ortağı Karen Wazen; ve Baraka Retail Group CEO'su ve ortağı Ahmed Ragab.
Fotoğraf: By Karen Wazen izniyle
Wazen ve Bakhazi ayrıca KE Partners yatırım şirketini yönetiyor. Portföy büyüklüklerini açıklamasa da, şu ana kadar dijital-öncelikli yaklaşımıyla yerel emlak piyasasını değiştiren BAE merkezli bir fintech şirketi olan Huspy de dahil olmak üzere 13 yatırım yaptılar.
**Her Zaman Geleceğe Bakıyor**
Wazen, güneş gözlüğü markasına çevrimiçi başladı ve ilk fiziksel mağazasını -memleketi Beyrut'ta bir kiosk- 2023'te açtı. Bugün, markanın satışlarının %85'i fiziksel perakendeden geliyor. "Aksesuarlarda, özellikle gözlüklerde, ürünü denemek istersiniz," diye açıklıyor. Fiyatlandırma her zaman marka cazibesinin kilit bir parçası oldu. "Hem erişilebilir hem de arzulanabilir fiyatları hedefledik. Lüksün sadece bir logodan ibaret olmadığına her zaman inandım - kalite, tasarım ve bir parçanın size hissettirdikleriyle ilgili. Bölgede daha önce böyle bir gözlük yoktu."
Wazen doğal olarak moda takılarına genişledi ve geçen yıl kemer ekledi. "'Karen Wazen kızını' tamamlamak istedik," diyor. Wazen'a göre bu müşteri, zahmetsiz, havalı ve çok yönlülüğe değer veriyor. "Güneş gözlükleri vardı, ama onu daha fazla giydirmek istedik. Parçalarımız, her gün kolayca giyilebilecek ve yukarı veya aşağı stillenebilecek şekilde tasarlandı."
Tasarımcı Londra ve Paris'te geçici mağazalar açmış olsa da, oralarda ağırlıklı olarak toptan satışa odaklanıyor. Ancak Orta Doğu'da, yıl sonuna kadar Dubai'deki Mirdif Alışveriş Merkezi'nde açılacak bir kioskla güçlü bir perakende varlığı oluşturuyor. Uzun vadede, Wazen'ın Paris'te bağımsız bir mağaza hayali var, çünkü şehirden hem e-ticaret satışlarında hem de sosyal medya takipçilerinde güçlü bir talep görüyor. Ayrıca büyük bir takipçi kitlesine sahip olduğu Suudi Arabistan, perakende genişleme listesinde bir sonraki sırada.
Kurucu ve yatırımcı rollerinin yanı sıra dijital varlığını sürdürmenin öneminin farkında. "Kurucu Karen ve yaratıcı Karen, dikkat için yarışan iki ayrı kişi değil; birbirlerini besliyorlar," diyor Meta'nın Jamil'i. "Markası, değerlerini, mirasını ve deneyimini yansıtıyor. Bu yüzden kitlesi onu sadece takip etmiyor - ona yatırım yapıyor."
"Değerlerimizi paylaşan ve Orta Doğu moda endüstrisinde olumlu değişimi sürdüren bir aileyle ortaklık yapmaktan gurur duyuyoruz," diyor Baraka Retail Group CEO'su ve ortağı Ahmed Ragab.
Karen Wazen, 18 Kasım'daki Vogue Business Global Summit: Middle East Edition'da konuşma yapacak. Biletinizi buradan alın.
Bu yazardan daha fazlası:
Lüks markalar neden odaklarını Diwali'nin ötesine genişletmeli
'Zamanlama nihayet uygun': Galeries Lafayette Hindistan'a geliyor
Londra çağırıyor: Hintli tasarımcılar neden İngiltere'de doğal bir yuva buluyor
Sıkça Sorulan Sorular
Elbette İşte Karen Wazen'ın yolculuğu hakkında, net, öz ve yardımcı olacak şekilde tasarlanmış SSS listesi:
Başlangıç Seviyesi Sorular
1. Karen Wazen kimdir?
Karen Wazen, Lübnan doğumlu, Dubai merkezli bir sosyal medya influencer'ı, girişimci ve moda ikonudur. İlk olarak Instagram'da hayatını, ailesini ve tarzını paylaşarak ün kazandı ve o zamandan beri başarılı bir gözlük ve moda markası oluşturdu.
2. Markasının adı nedir?
Ana markası, reçeteli gözlükler ve güneş gözlüklerinden oluşan bir seri olan Karen Wazen Eyewear'dır. Ayrıca el çantaları gibi diğer moda kategorilerine de genişlemiştir.
3. Nasıl ünlü oldu?
Başlangıçta, bir anne olarak hayatı ve kişisel moda anlayışı hakkında samimi ve şık içerikler paylaşarak Instagram'da geniş bir takipçi kitlesi edindi. Samimiyeti ve stil anlayışı, Orta Doğu ve ötesinde geniş bir kitleyle rezonans buldu.
4. Şu anki ana işi nedir?
Hala önemli bir influencer olsa da, ana iş odağı, büyük bir bölgesel güç haline gelen ismini taşıyan perakende markası Karen Wazen Eyewear'dır.
5. Markası nerede satılıyor?
Gözlük koleksiyonları öncelikle resmi web sitesi üzerinden çevrimiçi satılmakta ve ayrıca Orta Doğu genelindeki seçilmiş fiziksel perakende mağazalarında ve optik mağazalarda bulunmaktadır.
İleri Seviye / İş Odaklı Sorular
6. Influencer'dan girişimciye başarılı geçişinin anahtarı neydi?
Anahtar, oluşturduğu kitleyi etkili bir şekilde kullanmaktı. Rastgele bir ürün çıkarmadı; takipçileriyle rezonans bulan kişisel bir ihtiyacı belirledi, böylece ilk günden itibaren yerleşik talep ve güvene sahip bir marka yarattı.
7. Kalabalık bir pazarda gözlük markasını nasıl farklılaştırdı?
Bölgesel pazarda genellikle eksik olan cesur, benzersiz tasarımlara odaklandı. Gözlükleri, iri çerçeveleri, canlı renkleri ve 'kol şekeri' detaylarıyla bilinir, onları sadece işlevsel bir öğe olmaktan çıkarıp bir moda ifadesi haline getirir.
8. İşini büyütürken muhtemelen karşılaştığı bazı yaygın zorluklar nelerdir?
Yaygın zorluklar arasında, doğrudan tüketiciye çevrimiçi modelden fiziksel perakende distribütörlüğünü yönetmeye geçiş, talep arttıkça tutarlı kalite ve tedarik zincirlerini sürdürme ve tek kişilik bir markadan daha büyük bir kurumsal ekibe liderlik etmeye evrilme yer alır.