La influencer con base en Dubái, Karen Wazen, siempre ha sido abierta sobre sus desafíos personales, desde vivir con vitiligo hasta manejar una condición cardíaca no mortal. Su pasión por las gafas de sol surgió de la inseguridad: "Solía cohibirme por mis ojos grandes, y cubrirlos con gafas de sol me daba confianza. Incluso ahora, me hacen sentir poderosa, como si tuviera un superpoder".

Wazen notó un vacío en el mercado de Medio Oriente para gafas de sol de alta calidad por menos de $200: con estilo pero asequibles. Esto la inspiró a lanzar su propia marca en 2018, que se expandió rápidamente (aunque la empresa no ha compartido cifras de ventas). Ahora, se asocia con el Grupo Baraka de Egipto en una empresa conjunta para abrir una tienda de marca cada tres meses durante los próximos cuatro años, con el objetivo de alcanzar entre 15 y 16 ubicaciones en Egipto.

Sus gafas de sol ya se venden en Jordania, Líbano, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y otros centros regionales, con cinco quioscos o tiendas independientes dedicados. La asociación con Egipto marca un gran paso en el crecimiento de su red de boutiques. Egipto es también donde Wazen tiene su mayor seguidor en línea: el 12% de sus ocho millones de seguidores en Instagram están allí. Después de un acuerdo de distribución con Baraka en 2021, las fuertes ventas de más de 12,500 pares en Egipto allanaron el camino para esta empresa conjunta.

Wazen observa un cambio en los gustos regionales: "Durante años, estuvimos obsesionados con los productos occidentales. Ahora, eso está cambiando en la moda, la comida, la belleza—es nuestro momento". Señala el éxito de marcas locales como Fix Dessert Chocolatier, cuyo Dubai Chocolate pasó de ser una tendencia en TikTok a un éxito mundial.

**Del Blog a la Marca**

La comunidad comprometida de Wazen la ha convertido en una valiosa socia para marcas de lujo como Dior y Cartier. Pero su autenticidad la distingue. Todo comenzó en 2016 cuando se mudó a Dubái después de casarse y comenzó su blog, Karen’s Choice, compartiendo pensamientos honestos sobre relaciones a distancia, maternidad y cambios de vida. Casi diez años después, sigue siendo una voz influyente en la región.

Como madre de tres hijos, Wazen ha sido transparente sobre sus luchas con la imagen corporal y la confianza. Una vez compartió cómo hizo una dieta extrema antes de un viaje a Brasil, solo para recuperar el peso después, destacando la presión de cumplir con ciertos estándares de belleza.

Al compartir tanto los altos como los bajos de su vida, Wazen construye una fuerte conexión con su audiencia. Sus socios aprecian su genuinidad en una era de perfección pulida. Joana Jamil de Meta señala: "Todo lo que hace surge de su viaje personal. No solo ganó seguidores; se ganó la confianza. Su atractivo en diferentes mercados muestra cómo su mensaje resuena cultural y emocionalmente más allá de las fronteras".

Como la primera embajadora de Medio Oriente para los perfumes de Roberto Cavalli y la primera embajadora regional de Guerlain, Wazen consideró inicialmente lanzar un producto de belleza. Pero las gafas de sol se sentían más fieles a su historia. "Quería crear algo que genuinamente amara, no solo algo que pensara que vendería", explica.

Wazen atribuye gran parte de su éxito a su esposo y cofundador, Elias B. Karen Wazen le da crédito a su esposo por la rápida expansión minorista. "Mi esposo es mi socio en la marca, y tengo que darle mucho crédito. Después de 15 años en HSBC, dejó su trabajo a tiempo completo para construir esto conmigo", dice Wazen. "Yo manejo el lado creativo, mientras él gestiona los números y la estructura. Nos complementamos perfectamente". Su cuñado, Samer Bakhazi, quien trabajó anteriormente en Procter & Gamble, también se desempeña como socio y COO.

(De izquierda a derecha) Samer Bakhazi, COO de By Karen Wazen; Elias Bakhazi, cofundador de By Karen Wazen; Karen Wazen, cofundadora de By Karen Wazen; y Ahmed Ragab, CEO y socio de Baraka Retail Group.
Foto: Cortesía de By Karen Wazen

Wazen y Bakhazi también dirigen la firma de inversiones KE Partners. Aunque no revelan el tamaño de su cartera, han realizado 13 inversiones hasta ahora, incluyendo Huspy, una empresa fintech con sede en los Emiratos Árabes Unidos que está cambiando el mercado inmobiliario local con su enfoque digital.

**Siempre Mirando al Futuro**

Wazen comenzó su marca de gafas de sol en línea y solo abrió su primera tienda física—un quiosco en su ciudad natal, Beirut—en 2023. Hoy, el 85% de las ventas de la marca provienen del comercio minorista físico. "Con los accesorios, especialmente las gafas, quieres probar el producto", explica. El precio siempre ha sido una parte clave del atractivo de la marca. "Buscamos precios que sean tanto accesibles como aspiracionales. Siempre he creído que el lujo no es solo un logotipo—se trata de calidad, diseño y cómo te hace sentir una pieza. No había gafas así en la región antes".

Wazen se expandió naturalmente a joyería de moda y agregó cinturones el año pasado. "Queríamos completar a la 'chica Karen Wazen'", dice. Según Wazen, esta clienta es despreocupada, genial y valora la versatilidad. "Ya tenía sus gafas de sol, pero queríamos vestirla más. Nuestras piezas están diseñadas para ser fáciles de usar todos los días y pueden combinarse de manera casual o elegante".

Aunque la diseñadora ha organizado pop-ups en Londres y París, se enfoca principalmente en la venta al por mayor en esos mercados. Sin embargo, en Medio Oriente está construyendo una fuerte presencia minorista, con un quiosco que abrirá en el Mirdif Mall de Dubái a finales de año. A largo plazo, Wazen sueña con una tienda independiente en París, ya que ve una fuerte demanda desde la ciudad, tanto en ventas de comercio electrónico como en su seguidor en redes sociales. Arabia Saudita, donde también tiene una gran base de seguidores, es la siguiente en su lista de expansión minorista.

Reconoce la importancia de mantener su presencia digital junto con sus roles como fundadora e inversora. "Karen la fundadora y Karen la creadora no son dos personas separadas compitiendo por atención; se alimentan mutuamente", dice Jamil de Meta. "Su marca refleja sus valores, herencia y experiencia. Por eso su audiencia no solo la sigue—invierte en ella".

"Estamos orgullosos de asociarnos con una familia que comparte nuestros valores y continúa impulsando un cambio positivo en la industria de la moda de Medio Oriente", dice Ahmed Ragab, CEO y socio de Baraka Retail Group.

Karen Wazen estará hablando en el Vogue Business Global Summit: Edición Medio Oriente el 18 de noviembre. Asegure su entrada aquí.

Más de este autor:
Por qué las marcas de lujo deberían ampliar su enfoque más allá del Diwali
'El momento finalmente es el adecuado': Galeries Lafayette llega a la India
Llamada de Londres: Por qué los diseñadores indios encuentran un hogar natural en el Reino Unido

**Preguntas Frecuentes**

Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el viaje de Karen Wazen, diseñadas para ser claras, concisas y útiles.

**Preguntas de Nivel Principiante**

1. ¿Quién es Karen Wazen?
Karen Wazen es una influencer, empresaria e icono de moda libanesa con base en Dubái. Primero ganó fama en Instagram compartiendo su vida, familia y estilo, y desde entonces ha construido una exitosa marca de gafas y moda.

2. ¿Cómo se llama su marca?
Su marca principal es Karen Wazen Eyewear, una línea de gafas graduadas y de sol. También se ha expandido a otras categorías de moda como bolsos.

3. ¿Cómo se hizo famosa?
Inicialmente ganó un gran número de seguidores en Instagram compartiendo contenido relatable y con estilo sobre su vida como madre y su sentido de la moda personal. Su autenticidad y ojo para el estilo resonaron con una amplia audiencia en Medio Oriente y más allá.

4. ¿Cuál es su principal negocio ahora?
Aunque sigue siendo una influencer prominente, su principal enfoque empresarial es su marca homónima de retail, Karen Wazen Eyewear, que ha crecido hasta convertirse en una importante potencia regional.

5. ¿Dónde está disponible su marca?
Sus colecciones de gafas se venden principalmente en línea a través de su sitio web oficial y también están disponibles en tiendas físicas selectas y ópticas en todo Medio Oriente.

**Preguntas Avanzadas y Orientadas a Negocios**

6. ¿Cuál fue la clave para su transición exitosa de influencer a empresaria?
La clave fue aprovechar su audiencia establecida. No solo lanzó un producto aleatorio; identificó una necesidad personal que resonó con sus seguidores, creando una marca con demanda y confianza integradas desde el primer día.

7. ¿Cómo ha diferenciado su marca de gafas en un mercado saturado?
Se enfocó en diseños atrevidos y únicos que a menudo faltaban en el mercado regional. Sus gafas son conocidas por sus monturas grandes, colores vibrantes y detalles llamativos, convirtiéndolas en una declaración de moda en lugar de solo un artículo funcional.

8. ¿Cuáles son algunos desafíos comunes que probablemente enfrentó al escalar su negocio?
Los desafíos comunes incluyen pasar de un modelo en línea directo al consumidor a gestionar la distribución minorista física, mantener la calidad consistente y las cadenas de suministro a medida que crecía la demanda, y evolucionar de una marca unipersonal a liderar un equipo corporativo más grande.