Oversættelse til dansk:
Dubai-baserede influencer Karen Wazen har altid været åben om sine personlige udfordringer, fra at leve med vitiligo til at håndtere en ikke-livstruende hjertefejl. Hendes passion for solbriller opstod faktisk af usikkerhed: "Jeg plejede at være usikker på mine store øjne, og at dække dem med solbriller gav mig selvtillid. Selv nu får de mig til at føle mig stærk, som om jeg har en superkraft."
Wazen opdagede et tomrum på Mellemøstens marked for højkvalitetssolbriller til under 1.400 kr. – stilfulde men overkommelige. Dette inspirerede hende til at lancere sit eget mærke i 2018, som hurtigt ekspanderede (selvom virksomheden ikke har delt salgstal). Nu indgår hun samarbejde med Egyptens Baraka Group i et joint venture med mål om at åbne én butik hver tredje måned over de næste fire år, hvilket sigter mod 15-16 lokationer i Egypten.
Hendes solbriller sælges allerede i Jordan, Libanon, Qatar, UAE og andre regionale knudepunkter med fem dedikerede standere eller selvstændige butikker. Egypten-partnerskabet markerer et stort skridt i væksten af hendes boutique-netværk. Egypten er også hvor Wazen har sin største online tilhængerskare – 12% af hendes otte millioner Instagram-følgere befinder sig der. Efter en distributionsaftale med Baraka i 2021 banede et stærkt salg på over 12.500 par i Egypten vejen for dette joint venture.
Wazen bemærker et skift i regional smag: "I årevis var vi besatte af vestlige produkter. Nu ændrer det sig inden for mode, mad, skønhed – det er vores øjeblik." Hun peger på succesen for lokale mærker som Fix Dessert Chocolatier, hvis Dubai Chocolate gik fra at være en TikTok-trend til en global hit.
Fra Blog til Brand
Wazens engagerede fællesskab har gjort hende til en værdifuld partner for luksusmærker som Dior og Cartier. Men hendes autenticitet skiller hende ud. Det startede i 2016, da hun flyttede til Dubai efter sit bryllup og startede sin blog, Karen’s Choice, hvor hun delte ærlige tanker om længdeværende forhold, moderskab og livsændringer. Næsten ti år senere forbliver hun en indflydelsesrig stemme i regionen.
Som mor til tre har Wazen været åben om sine kampe med kropsbillede og selvtillid. Hun har delt, hvordan hun gik på lynkur før en rejse til Brasilien, kun for at tage på igen bagefter – en pointe om presset for at leve op til visse skønhedsidealer.
Ved at dele både højdepunkter og lavpunkter i sit liv skaber Wazen en stærk forbindelse til sit publikum. Hendes partnere værdsætter hendes oprigtighed i en tid med poleret perfektion. Joana Jamil fra Meta bemærker: "Alt hun gør, stammer fra hendes personlige rejse. Hun fik ikke bare følgere; hun fortjente tillid. Hendes appel på tværs af markeder viser, hvordan hendes budskab resonerer kulturelt og følelsesmæssigt på tværs af grænser."
Som den første Mellemøsten-ambassadør for Roberto Cavalli-parfumer og Guerlains første regionale ambassadør overvejede Wazen oprindeligt at lancere et skønhedsprodukt. Men solbriller føltes mere sande til hendes historie. "Jeg ville skabe noget, jeg virkelig elsker, ikke bare noget, jeg troede ville sælge," forklarer hun.
Wazen tilskriver meget af sin succes til sin mand og medstifter, Elias B. Karen Wazen anerkender sin mand for den hurtige detailekspansion. "Min mand er min partner i mærket, og jeg må give ham stor ros. Efter 15 år hos HSBC sagde han sit fuldtidsjob op for at bygge dette med mig," siger Wazen. "Jeg står for den kreative del, mens han håndterer tal og struktur. Vi komplementerer hinanden perfekt." Hendes svoger, Samer Bakhazi, som tidligere arbejdede hos Procter & Gamble, fungerer også som partner og COO.
(Fra venstre mod højre) Samer Bakhazi, COO for By Karen Wazen; Elias Bakhazi, medstifter af By Karen Wazen; Karen Wazen, medstifter af By Karen Wazen; og Ahmed Ragab, CEO og partner i Baraka Retail Group.
Foto: Med tilladelse fra By Karen Wazen
Wazen og Bakhazi driver også investeringsselskabet KE Partners. Selvom de ikke offentliggør størrelsen på deres portefølje, har de foretaget 13 investeringer indtil videre, herunder Huspy, et UAE-baseret fintech-selskab som revolutionerer det lokale boligmarked med sin digitale tilgang.
Altid Fremadrettet
Wazen startede sit solbrillemærke online og åbnede først sin første fysiske butik – en stander i sin hjemby Beirut – i 2023. I dag kommer 85% af mærkets salg fra fysisk detailhandel. "Med accessories, især briller, vil man gerne prøve produktet," forklarer hun. Prissætning har altid været en nøgle del af mærkets appel. "Vi sigtede efter priser, der er både overkommelige og inspirerende. Jeg har altid troet, at luksus ikke kun handler om et logo – det handler om kvalitet, design og hvordan et stykke tøj får dig til at føle. Der fandtes ingen briller som disse i regionen før."
Wazen udvidede naturligt til modesmykker og tilføjede bælte sidste år. "Vi ville fuldende 'Karen Wazen-pigen'," siger hun. Ifølge Wazen er denne kunde afslappet, cool og værdsætter alsidighed. "Hun havde sine solbriller, men vi ville klæde hende mere på. Vores designs er skabt til at være nemme at have på hver dag og kan styles op eller ned."
Mens designeren har afholdt pop-up-butikker i London og Paris, fokuserer hun primært på engroshandel på disse markeder. I Mellemøsten bygger hun derimod en stærk detailtilstedeværelse, med en stander planlagt til åbning i Dubais Mirdif Center inden årets udgang. På længere sigt drømmer Wazen om en selvstændig butik i Paris, da hun ser en stærk efterspørgsel fra byen, både i e-handelssalg og hendes sociale medie-følgere. Saudi-Arabien, hvor hun også har en stor tilhængerskare, er næste på hendes liste over detailekspansion.
Hun anerkender vigtigheden af at opretholde sin digitale tilstedeværelse sammen med sine roller som stifter og investor. "Karen stifteren og Karen skaberen er ikke to separate personer, der kæmper om opmærksomhed; de støtter hinanden," siger Metas Jamil. "Hendes brand afspejler hendes værdier, arv og erfaring. Derfor følger hendes publikum hende ikke kun – de investerer i hende."
"Vi er stolte af at samarbejde med en familie, der deler vores værdier og fortsat driver positiv forandring i Mellemøstens modeindustri," siger Ahmed Ragab, CEO og partner i Baraka Retail Group.
Karen Wazen vil tale på Vogue Business Global Summit: Middle East Edition den 18. november. Sikre din billet her.
Mere fra samme forfatter:
Hvorfor luksusmærker bør udvide fokus ud over Diwali
'Timen er endelig inde': Galeries Lafayette ankommer til Indien
London kalder: Hvorfor indiske designere finder et naturligt hjem i Storbritannien
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Karen Wazens rejse, designet til at være klare, præcise og hjælpsomme.
Begynder-niveau Spørgsmål
1. Hvem er Karen Wazen?
Karen Wazen er en libanesisk-født, Dubai-baseret influencer, iværksætter og modeikon. Hun opnåede først berømmelse på Instagram ved at dele sit liv, familie og stil, og har siden bygget et succesfuldt brille- og modebrand.
2. Hvad hedder hendes brand?
Hendes primære brand er Karen Wazen Eyewear, en linje af styrkebriller og solbriller. Hun har også udvidet til andre modemkategorier som tasker.
3. Hvordan blev hun berømt?
Hun opbyggede oprindeligt en stor følgerskare på Instagram ved at dele relaterbart og stilfuldt indhold om sit liv som mor og sin personlige stilfornemmelse. Hendes autenticitet og øje for style appellerede til et bredt publikum i Mellemøsten og ud over.
4. Hvad er hendes vigtigste forretning nu?
Selvom hun stadig er en fremtrædende influencer, er hendes primære forretningsfokus hendes opkaldte detailbrand, Karen Wazen Eyewear, som er vokset til at blive en stor regional magtfaktor.
5. Hvor kan man købe hendes brand?
Hendes brillesamlinger sælges primært online gennem hendes officielle hjemmeside og er også tilgængelige i udvalgte fysiske butikker og optikere i hele Mellemøsten.
Avancerede & Forretningsorienterede Spørgsmål
6. Hvad var nøglen til hendes succesfulde overgang fra influencer til iværksætter?
Nøglen var at udnytte sin etablerede målgruppe. Hun lancerede ikke bare et tilfældigt produkt; hun identificerede et personligt behov, der appellerede til hendes følgere, og skabte dermed et brand med indbygget efterspørgsel og tillid fra dag et.
7. Hvordan har hun differentieret sit brillemarke på et overfyldt marked?
Hun fokuserede på dristige, unikke designs, som ofte manglede på det regionale marked. Hendes briller er kendt for deres store størrelser, livlige farver og iøjnefaldende detaljer på stængerne, hvilket gør dem til et modestatement snarere end blot en funktionel genstand.
8. Hvilke almindelige udfordringer har hun sandsynligvis stødt på ved opskalering af sin forretning?
Almindelige udfordringer inkluderer overgangen fra en direkte-til-forbruger online model til at håndtere fysisk detaildistribution, opretholdelse af konsekvent kvalitet og forsyningskæder efterhånden som efterspørgslen voksede, og udvikling fra et enkeltpersons brand til at lede et større corporate team.