Oversetter følgende tekst fra engelsk til norsk:

Dubai-baserte influenser Karen Wazen har alltid vært åpen om sine personlige utfordringer, fra å leve med vitiligo til å håndtere en ikke-livstruende hjerte tilstand. Lidenskapen hennes for solbriller vokste faktisk frem fra usikkerhet: «Jeg pleide å være selvbevisst på mine store øyne, og å dekke dem med solbriller ga meg selvtillit. Selv nå får de meg til å føle meg sterk, som om jeg har en superkraft.»

Wazen la merke til et hull i markedet i Midtøsten for høykvalitetssolbriller under 200 dollar – stilige, men likevel rimelige. Dette inspirerte henne til å lansere sitt eget merke i 2018, som raskt ekspanderte (selv om selskapet ikke har delt salgstall). Nå inngår hun et samarbeid med Egypts Baraka Group i et joint venture for å åpne en merkevarebutikk hver tredje måned over de neste fire årene, med mål om 15 til 16 lokasjoner over hele Egypt.

Solbrillene hennes selges allerede i Jordan, Libanon, Qatar, De forente arabiske emirater og andre regionale knutepunkter, med fem dedikerte kiosker eller frittstående butikker. Samarbeidet med Egypt markerer et stort skritt i veksten av butikknettverket hennes. Egypt er også stedet hvor Wazen har sin største online følgerskare – 12 % av hennes åtte millioner Instagram-følgere befinner seg der. Etter en distribusjonsavtale med Baraka i 2021, banet et sterkt salg på over 12 500 par i Egypt vei for dette joint venture-et.

Wazen observerer en endring i regionale preferanser: «I årevis var vi besatt av vestlige produkter. Nå forandrer det seg innen mote, mat, skjønnhet – det er vårt øyeblikk.» Hun peker på suksessen til lokale merker som Fix Dessert Chocolatier, hvis Dubai Chocolate gikk fra en TikTok-trend til en global suksess.

Fra blogg til merkevare

Wazens engasjerte fellesskap har gjort henne til en verdifull partner for luksusmerker som Dior og Cartier. Men autentisiteten hennes skiller henne ut. Alt startet i 2016 da hun flyttet til Dubai etter å ha giftet seg og startet bloggen sin, Karen’s Choice, hvor hun delte ærlige tanker om lengre forhold, morsrollen og livsendringer. Nesten ti år senere forblir hun en innflytelsesrik stemme i regionen.

Som mor til tre har Wazen vært åpen om sine kamper med kroppsbilde og selvtillit. Hun delte en gang hvordan hun gikk på krasjkur før en tur til Brasil, bare for å gå opp i vekt etterpå, noe som fremhever presset for å oppfylle visse skjønnhetsidealer.

Ved å dele både oppturer og nedturer i livet sitt, bygger Wazen en sterk tilknytning med sitt publikum. Hennes partnere setter pris på hennes ekthet i en tid med polert perfeksjon. Joana Jamil fra Meta bemerker: «Alt hun gjør, stammer fra hennes personlige reise. Hun fikk ikke bare følgere; hun opparbeidet tillit. Appellen hennes på tvers av forskjellige markeder viser hvordan budskapet hennes resonerer kulturelt og emosjonelt på tvers av grenser.»

Som den første Midtøsten-ambassadøren for Roberto Cavalli-parfymer og Guerlains første regionale ambassadør, vurderte Wazen først å lansere et skjønnhetsprodukt. Men solbriller føltes mer sant til historien hennes. «Jeg ønsket å skape noe jeg virkelig elsket, ikke bare noe jeg trodde ville selge,» forklarer hun.

Wazen tilskriver mye av suksessen sin til ektemannen og medgründeren, Elias B. Karen Wazen krediterer ektemannen for den raske detaljvareekspansjonen. «Min mann er min partner i merkevaren, og jeg må gi ham mye av æren. Etter 15 år hos HSBC, forlot han sin heltidsjobb for å bygge dette med meg,» sier Wazen. «Jeg håndterer den kreative siden, mens han håndterer tall og struktur. Vi komplementerer hverandre perfekt.» Hennes svoger, Samer Bakhazi, som tidligere jobbet hos Procter & Gamble, fungerer også som partner og COO.

(Fra venstre til høyre) Samer Bakhazi, COO i By Karen Wazen; Elias Bakhazi, medgründer av By Karen Wazen; Karen Wazen, medgründer av By Karen Wazen; og Ahmed Ragab, CEO og partner i Baraka Retail Group.
Foto: Med tillatelse fra By Karen Wazen

Wazen og Bakhazi driver også investeringsselskapet KE Partners. Selv om de ikke avslører porteføljens størrelse, har de foretatt 13 investeringer så langt, inkludert Huspy, et fintech-selskap basert i De forente arabiske emirater som endrer det lokale eiendomsmarkedet med sin digitale første tilnærming.

**Alltid fokusert på fremtiden**

Wazen startet solbrillemerket sitt på nettet og åpnet sin første fysiske butikk – en kiosk i hjembyen Beirut – først i 2023. I dag kommer 85 % av merkevarets salg fra fysisk detaljhandel. «Med tilbehør, spesielt briller, ønsker man å prøve produktet,» forklarer hun. Pris har alltid vært en nøkkeldel av merkevarens appell. «Vi siktet på priser som er både tilgjengelige og aspirerende. Jeg har alltid trodd at luksus ikke bare handler om en logo – det handler om kvalitet, design og hvordan et plagg får deg til å føle deg. Det fantes ikke slike briller i regionen før.»

Wazen utvidet naturlig til modesmykker og la til belter i fjor. «Vi ønsket å fullføre 'Karen Wazen-jenta',» sier hun. Ifølge Wazen er denne kunden uanstrengt, kul og verdsetter allsidighet. «Hun hadde solbrillene sine, men vi ønsket å kle på henne mer. Våre plagg er designet for å være enkle å bruke hver dag og kan styles opp eller ned.»

Mens designeren har arrangert pop-up-butikker i London og Paris, fokuserer hun hovedsakelig på wholesale i disse markedene. I Midtøsten derimot bygger hun et sterkt detaljhandelstilstedeværelse, med en kiosk som skal åpnes i Dubais Mirdif Center innen utgangen av året. På lengre sikt drømmer Wazen om en frittstående butikk i Paris, ettersom hun ser sterk etterspørsel fra byen, både i netthandelsalg og hennes sosiale medie-følgerskare. Saudi-Arabia, hvor hun også har en stor følgerskare, er neste på listen for detaljhandelsekspansjon.

Hun erkjenner viktigheten av å opprettholde sitt digitale tilstedeværelse sammen med sine roller som gründer og investor. «Karen gründeren og Karen skaperen er ikke to separate personer som kjemper om oppmerksomhet; de støtter hverandre,» sier Metas Jamil. «Merkevaren hennes reflekterer hennes verdier, arv og erfaring. Det er derfor publikummet hennes ikke bare følger henne – de investerer i henne.»

«Vi er stolte av å samarbeide med en familie som deler våre verdier og fortsetter å drive positiv endring i Midtøstens motebransje,» sier Ahmed Ragab, CEO og partner i Baraka Retail Group.

Karen Wazen vil tale på Vogue Business Global Summit: Midtøsten-utgaven 18. november. Sikre din billett her.

Mer fra samme forfatter:
Hvorfor luksusmerker bør utvide fokuset utover Diwali
«Tidspunktet er endelig riktig»: Galeries Lafayette ankommer India
London kaller: Hvorfor indiske designere finner et naturlig hjem i Storbritannia

**Vanlige spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Karen Wazens reise, designet for å være klare, konsise og hjelpsomme.

**Spørsmål for nybegynnere**

1. Hvem er Karen Wazen?
Karen Wazen er en libanesisk-født, Dubai-basert sosiale medier-influenser, gründer og moteikon. Hun ble først kjent på Instagram ved å dele livet sitt, familien og stil, og har siden bygget et vellykket brille- og motemerke.

2. Hva heter merkevaren hennes?
Hennes primære merke er Karen Wazen Eyewear, en linje med briller og solbriller. Hun har også utvidet til andre motekategorier som håndvesker.

3. Hvordan ble hun berømt?
Hun oppnådde først en stor følgerskare på Instagram ved å dele relaterbart og stilig innhold om livet sitt som mor og hennes personlige stilfølelse. Hennes autentisitet og øye for stil appellerte til et bredt publikum i Midtøsten og utover.

4. Hva er hovedvirksomheten hennes nå?
Selv om hun fortsatt er en fremtredende influenser, er hovedfokuset for virksomheten hennes det selvnavngitte detaljhandelsmerket Karen Wazen Eyewear, som har vokst til å bli en stor regional aktør.

5. Hvor er merkevaren hennes tilgjengelig?
Brillekolleksjonene hennes selges primært online gjennom hennes offisielle nettside, og er også tilgjengelig i utvalgte fysiske butikker og optikere over hele Midtøsten.

**Avanserte, forretningsorienterte spørsmål**

6. Hva var nøkkelen til hennes vellykkede overgang fra influenser til gründer?
Nøkkelen var å utnytte sin etablerte følgerskare. Hun lanserte ikke bare et tilfeldig produkt, hun identifiserte et personlig behov som appellerte til følgerne hennes, og skapte dermed et merke med innebygd etterspørsel og tillit fra dag en.

7. Hvordan har hun differensiert brillemerket sitt i et overfylt marked?
Hun fokuserte på dristige, unike design som ofte manglet i det regionale markedet. Brillene hennes er kjent for sine store innfatninger, livlige farger og detaljerte armer, noe som gjør dem til et motestatement snarere enn bare et funksjonelt element.

8. Hva er noen vanlige utfordringer hun sannsynligvis møtte da hun skalerte virksomheten sin?
Vanlige utfordringer inkluderer overgang fra en direkte-til-forbruker online modell til å håndtere fysisk detaljhandelsdistribusjon, opprettholde konsistent kvalitet og forsyningskjeder etter hvert som etterspørselen vokste, og utvikling fra et enkeltpersonsmerke til å lede et større corporate team.