Influencerul Karen Wazen, stabilit în Dubai, a fost întotdeauna deschisă cu privire la provocările sale personale, de la viața cu vitiligo până la gestionarea unei afecțiuni cardiace care nu pune viața în pericol. Pasiunea ei pentru ochelarii de soare s-a născut, de fapt, dintr-o insecuritate: „Obișnuiam să mă simt stânjenită de ochii mei mari, iar acoperirea lor cu ochelari de soare îmi dădea încredere. Chiar și acum, ei mă fac să mă simt puternică, de parcă aș avea un super-putere.”
Wazen a observat o lacună pe piața din Orientul Mijlociu pentru ochelari de soare de înaltă calitate sub 200 de dolari – stilat, dar accesibil. Acest lucru a inspirat-o să își lanseze propria marcă în 2018, care s-a extins rapid (deși compania nu a făcut publice cifrele de vânzări). Acum, ea colaborează cu egipteanul Baraka Group într-o afacere comună pentru a deschide câte un magazin cu marca propie la fiecare trei luni în următorii patru ani, cu scopul de a ajunge la 15-16 locații în întreaga Egipt.
Ochelarii ei de soare sunt deja vânduți în Iordania, Liban, Qatar, EAU și alte hub-uri regionale, cu cinci chioșcuri sau magazine dedicate. Parteneriatul din Egipt reprezintă un pas major în creșterea rețelei sale de buticuri. Egiptul este, de asemenea, locul unde Wazen are cea mai mare audiență online – 12% dintre cei opt milioane de urmăritori de pe Instagram își au baza acolo. După un acord de distribuție cu Baraka în 2021, vânzările puternice de peste 12.500 de perechi în Egipt au deschis calea pentru această afacere comună.
Wazen observă o schimbare în preferințele regionale: „Timp de ani de zile, am fost obsedați de produsele occidentale. Acum, acest lucru se schimbă în modă, alimentație, frumusețe – este momentul nostru.” Ea subliniază succesul brandurilor locale precum Fix Dessert Chocolatier, al cărui Dubai Chocolate a evoluat de la un trend pe TikTok la un hit global.
De la blog la brand
Comunitatea ei implicată a făcut-o un partener valoros pentru branduri de lux precum Dior și Cartier. Dar autenticitatea ei o diferențiază. Totul a început în 2016, când s-a mutat la Dubai după ce s-a căsătorit și și-a început blogul, Karen’s Choice, împărtășind gânduri sincere despre relațiile la distanță, maternitate și schimbări de viață. Aproape zece ani mai târziu, ea rămâne o voce influentă în regiune.
Ca mamă a trei copii, Wazen a fost transparentă cu privire la luptele sale cu imaginea corporală și încrederea. Ea a împărtășit odată cum a urmat o dietă drastică înaintea unei excursii în Brazilia, doar pentru a-și recâștiga apoi kilogramele, evidențiind presiunea de a se conforma anumitor standarde de frumusețe.
Prin împărtășirea atât a momentelor frumoase, cât și a celor dificile din viața ei, Wazen construiește o legătură puternică cu publicul său. Partenerii ei apreciază caracterul ei autentic într-o epocă a perfecțiunii lustruite. Joana Jamil de la Meta notează: „Tot ce face provine din călătoria ei personală. Ea nu a dobândit doar urmăritori; și-a câștigat încrederea. Atracția ei pe diferite piețe arată cum mesajul ei rezonează cultural și emoțional dincolo de granițe.”
Ca primul ambasador din Orientul Mijlociu pentru parfumurile Roberto Cavalli și primul ambasador regional al Guerlain, Wazen a luat inițial în considerare lansarea unui produs de îngrijire. Dar ochelarii de soare i s-au părut mai autentici pentru povestea ei. „Am vrut să creez ceva pe care să-l iubesc cu adevărat, nu doar ceva despre care am crezut că se va vinde”, explică ea.
Wazen atribuie o mare parte din succesul ei soțului și co-fondatorului ei, Elias B. Karen Wazen îi mulțumește soțului pentru expansiunea rapidă în retail. „Soțul meu este partenerul meu în brand și trebuie să-i recunosc enorm de mult. După 15 ani la HSBC, și-a părăsit slujba cu normă întreagă pentru a construi asta cu mine”, spune Wazen. „Eu mă ocup de partea creativă, în timp ce el gestionează cifrele și structura. Ne completăm perfect.” Cumnatul ei, Samer Bakhazi, care a lucrat anterior la Procter & Gamble, este de asemenea partener și COO.
(De la stânga la dreapta) Samer Bakhazi, COO la By Karen Wazen; Elias Bakhazi, co-fondator al By Karen Wazen; Karen Wazen, co-fondatoare a By Karen Wazen; și Ahmed Ragab, CEO și partener la Baraka Retail Group.
Foto: Oferită de By Karen Wazen
Wazen și Bakhazi conduc, de asemenea, firma de investiții KE Partners. Deși nu dezvăluie dimensiunea portofoliului, au făcut până acum 13 investiții, inclusiv Huspy, o companie fintech din EAU care schimbă piața locală imobiliară prin abordarea sa digital-first.
Întotdeauna cu privirea spre viitor
Wazen și-a început marca de ochelari de soare online și și-a deschis primul magazin fizic – un chioșc în orașul ei natal, Beirut – abia în 2023. Astăzi, 85% din vânzările brandului provin din retailul fizic. „Cu accesoriile, în special cu articolele pentru ochi, vrei să încerci produsul”, explică ea. Prețurile au fost întotdeauna o parte cheie a atracției brandului. „Ne-am propus prețuri care sunt atât accesibile, cât și aspiraționale. Întotdeauna am crezut că luxul nu înseamnă doar un logo – este vorba despre calitate, design și despre cum te face să te simți un produs. Nu exista ochelari ca aceștia în regiune înainte.”
Wazen s-a extins în mod natural către bijuterii de modă și a adăugat centuri anul trecut. „Am vrut să completăm 'fata Karen Wazen'”, spune ea. Potrivit lui Wazen, această clientă este simplă, cool și prețuiește versatilitatea. „Ea își avea ochelarii de soare, dar noi am vrut să o îmbrăcăm mai mult. Piesele noastre sunt concepute pentru a fi ușor de purtat zilnic și pot fi stilizate mai formal sau mai casual.”
Deși designerul a găzduit pop-up-uri în Londra și Paris, ea se concentrează în principal pe en-gros pe acele piețe. În Orientul Mijlociu, însă, construiește o prezență puternică în retail, cu un chioșc care urmează să se deschidă în Mirdif Mall din Dubai până la sfârșitul anului. Pe termen lung, Wazen visează la un magazin independent în Paris, întrucât vede o cerere puternică din acest oraș, atât în vânzările online, cât și în urmăritorii ei de pe social media. Arabia Saudită, unde are, de asemenea, un număr mare de urmăritori, este următoarea pe lista ei de expansiune în retail.
Ea recunoaște importanța menținerii prezenței sale digitale alături de rolurile de fondatoare și investitor. „Karen fondatoarea și Karen creatorul nu sunt două persoane separate care concurează pentru atenție; ele se alimentează reciproc”, spune Jamil de la Meta. „Brandul ei îi reflectă valorile, moștenirea și experiența. De aceea audiența ei nu doar o urmărește – investește în ea.”
„Suntem mândri să colaborăm cu o familie care împărtășește valorile noastre și continuă să conducă schimbări pozitive în industria modei din Orientul Mijlociu”, spune Ahmed Ragab, CEO și partener la Baraka Retail Group.
Karen Wazen va vorbi la Vogue Business Global Summit: Ediția Orientul Mijlociu pe 18 noiembrie. Asigură-ți biletul aici.
Mai multe de la acest autor:
De ce brandurile de lux ar trebui să-și lărgească atenția dincolo de Diwali
„Momentul este în sfârșit potrivit”: Galeries Lafayette ajunge în India
Londra cheamă: De ce designerii indieni își găsesc o casă naturală în Marea Britanie
Întrebări frecvente
Desigur Iată o listă de Întrebări Frecvente despre călătoria Karen Wazen concepută pentru a fi clară concisă și de ajutor
Întrebări pentru începători
1. Cine este Karen Wazen?
Karen Wazen este o influencer, antreprenoare și icon de modă de origine libaneză, stabilită în Dubai. Ea și-a câștigat inițial faima pe Instagram prin împărtășirea vieții, familiei și stilului ei, construind ulterior un brand de succes de ochelari și modă.
2. Cum se numește brandul ei?
Brandul ei principal este Karen Wazen Eyewear, o linie de ochelari de vedere și ochelari de soare. Ea s-a extins, de asemenea, în alte categorii de modă, cum ar fi genți.
3. Cum a devenit faimoasă?
Ea și-a construit inițial o bază mare de urmăritori pe Instagram prin conținut relatable și stilat despre viața ei ca mamă și simțul ei personal al modei. Autenticitatea și simțul stilului au rezonat cu un public larg din Orientul Mijlociu și nu numai.
4. Care este principala ei afacere acum?
Deși rămâne o influencer proeminentă, principala ei afacere este brandul său omonim de retail, Karen Wazen Eyewear, care a crescut într-un puternic jucător regional.
5. Unde este disponibil brandul ei?
Colecțiile ei de ochelari sunt vândute în principal online prin site-ul oficial și sunt disponibile și în magazine fizice selecte de retail și optici din întregul Orientul Mijlociu.
Întrebări avansate, orientate spre afaceri
6. Care a fost cheia tranziției ei de succes de la influencer la antreprenor?
Cheia a fost valorificarea audienței ei deja stabilite. Ea nu a lansat doar un produs aleatoriu; a identificat o nevoie personală care a rezonat cu urmăritorii ei, creând un brand cu cerere și încredere încorporată încă de la început.
7. Cum și-a diferențiat brandul de ochelari pe o piață aglomerată?
S-a concentrat pe modele îndrăznețe și unice care lipseau adesea de pe piața regională. Ochelarii ei sunt cunoscuți pentru ramele supra-dimensionate, culorile vibrante și detaliile distinctive, făcându-i mai degrabă o declarație de modă decât un simplu obiect funcțional.
8. Care sunt unele provocări comune pe care le-a întâmpinat probabil la scalarea afacerii?
Provocări comune includ trecerea de la un model online direct către consumator la gestionarea distribuției și retailului fizic, menținerea calității și a lanțurilor de aprovizionare constante pe măsură ce cererea creștea și evoluția de la un brand centrat pe o singură persoană la conducerea unei echipe corporative mai mari.