Översätt följande text från engelska till svenska: Dubai-baserade influeraren Karen Wazen har alltid varit öppen med sina personliga utmaningar, från att leva med vitiligo till att hantera ett icke-livshotande hjärtillstånd. Hennes passion för solglasögon växte faktiskt fram ur osäkerhet: "Jag brukade känna mig självmedveten över mina stora ögon, och att täcka dem med solglasögon gav mig självförtroende. Även nu får de mig att känna mig stark, som om jag har en superkraft."
Wazen upptäckte ett glapp på den mellanösternmarknaden för högkvalitativa solglasögon under $200—stilfulla men ändå prisvärda. Detta inspirerade henne att lansera sitt eget varumärke 2018, som snabbt expanderade (även om bolaget inte har delat försäljningssiffror). Nu samarbetar hon med Egyptens Baraka Group i ett joint venture för att öppna en butik var tredje månad under de kommande fyra åren, med målet att etablera 15 till 16 butiker över Egypten.
Hennes solglasögon säljs redan i Jordanien, Libanon, Qatar, Förenade Arabemiraten och andra regionala nav, med fem dedikerade kiosker eller fristående butiker. Partnerskapet i Egypten markerar ett stort steg i att växa hennes boutiquenätverk. Egypten är också där Wazen har sin största följarskara online—12% av hennes åtta miljoner Instagram-följare finns där. Efter ett distributionsavtal med Baraka 2021 banade en stark försäljning på över 12 500 par i Egypten väg för detta joint venture.
Wazen noterar en förändring i regionala smaker: "I åratal var vi besatta av västerländska produkter. Nu förändras det inom mode, mat, skönhet—det är vårt ögonblick." Hon pekar på framgången för hemmagjorda varumärken som Fix Dessert Chocolatier, vars Dubai Chocolate gick från en TikTok-trend till en global hit.
Från blogg till varumärke
Wazens engagerade community har gjort henne till en värdefull partner för lyxvarumärken som Dior och Cartier. Men hennes autenticitet skiljer henne från mängden. Allt började 2016 när hon flyttade till Dubai efter att ha gift sig och startade sin blogg, Karen’s Choice, där hon delade ärliga tankar om långdistansförhållanden, moderskap och livsförändringar. Nästan tio år senare förblir hon en inflytelserik röst i regionen.
Som trebarnsmor har Wazen varit öppen med sina svårigheter med kroppsuppfattning och självförtroende. Hon delade en gång hur hon bantade kraftigt före en resa till Brasilien, bara för att gå upp i vikt igen, vilket belyser pressen att leva upp till vissa skönhetsideal.
Genom att dela både upp- och nedgångar i sitt liv bygger Wazen en stark kontakt med sin publik. Hennes partners uppskattar hennes äkthet i en tid av polerad perfektion. Joana Jamil från Meta noterar: "Allt hon gör kommer från hennes personliga resa. Hon skaffade sig inte bara följare; hon förtjänade förtroende. Hennes attraktionskraft över olika marknader visar hur hennes budskap genljuder kulturellt och känslomässigt över gränser."
Som den första Mellanöstern-ambassadören för Roberto Cavalli-parfymer och Guerlains första regionala ambassadör övervägde Wazen initialt att lansera en skönhetsprodukt. Men solglasögon kändes mer sant för hennes historia. "Jag ville skapa något jag verkligen älskade, inte bara något jag trodde skulle sälja", förklarar hon.
Wazen tillskriver mycket av sin framgång till sin make och medgrundare, Elias B. Karen Wazen ger sin make äran för den snabba detaljhandelsexpansionen. "Min make är min partner i varumärket, och jag måste ge honom mycket av äran. Efter 15 år på HSBC lämnade han sitt heltidsjobb för att bygga detta med mig", säger Wazen. "Jag sköter den kreativa sidan, medan han hanterar siffror och struktur. Vi kompletterar varandra perfekt." Hennes svåger, Samer Bakhazi, som tidigare arbetade på Procter & Gamble, är också partner och COO.
(Från vänster till höger) Samer Bakhazi, COO på By Karen Wazen; Elias Bakhazi, medgrundare av By Karen Wazen; Karen Wazen, medgrundare av By Karen Wazen; och Ahmed Ragab, VD och partner på Baraka Retail Group.
Foto: Med tillstånd från By Karen Wazen
Wazen och Bakhazi driver också investmentbolaget KE Partners. Även om de inte avsljar storleken på sin portfölj, har de hittills gjort 13 investeringar, inklusive Huspy, ett Förenade Arabemirat-baserat fintech-företag som förändrar den lokala fastighetsmarknaden med sin digitala först-strategi.
Alltid fokuserad på framtiden
Wazen startade sitt solglasögonsvarumärke online och öppnade sin första fysiska butik—en kiosk i hennes hemstad Beirut—först 2023. Idag kommer 85% av varumärkets försäljning från fysisk detaljhandel. "Med accessoarer, speciellt ögonaccessoarer, vill man prova produkten", förklarar hon. Prissättning har alltid varit en nyckeldel av varumärkets attraktionskraft. "Vi siktade på priser som är båda tillgängliga och inspirerande. Jag har alltid trott att lyx inte bara handlar om en logga—det handlar om kvalitet, design och hur ett plagg får en att känna sig. Det fanns inga ögonaccessoarer som dessa i regionen förut."
Wazen expanderade naturligt till modesmycken och lade till bälten förra året. "Vi ville fullborda 'Karen Wazen-tjejen'", säger hon. Enligt Wazen är denna kund ansträngningslös, cool och värdesätter mångsidighet. "Hon hade sina solglasögon, men vi ville klä upp henne mer. Våra plagg är designade för att vara lätta att bära varje dag och kan stylas upp eller ner."
Medan designerskaparen har haft pop-up-butiker i London och Paris, fokuserar hon huvudsakligen på grossistförsäljning på dessa marknader. I Mellanöstern bygger hon dock en stark detaljhandelsnärvaro, med en kiosk som ska öppnas i Dubais Mirdif Center innan årets slut. Långsiktigt drömmer Wazen om en fristående butik i Paris, eftersom hon ser en stark efterfrågan från staden, både i e-handelsförsäljning och hennes sociala medie-följarskara. Saudiarabien, där hon också har en stor följarskara, är nästa på hennes lista för detaljhandelsexpansion.
Hon inser vikten av att upprätthålla sin digitala närvaro parallellt med sina roller som grundare och investerare. "Karen grundaren och Karen skaparen är inte två separata personer som tävlar om uppmärksamhet; de matar varandra", säger Metas Jamil. "Hennes varumärke reflekterar hennes värderingar, arv och erfarenhet. Det är därför hennes publik inte bara följer henne—de investerar i henne."
"Vi är stolta över att samarbeta med en familj som delar våra värderingar och fortsätter att driva positiv förändring i den mellanösternmodeindustrin", säger Ahmed Ragab, VD och partner på Baraka Retail Group.
Karen Wazen kommer att tala på Vogue Business Global Summit: Middle East Edition den 18 november. Säkra din biljett här.
Mer från denna författare:
Varför lyxvarumärken bör bredda sitt fokus bortom Diwali
'Tiden är äntligen rätt': Galeries Lafayette anländer till Indien
London kallar: Varför indiska designers hittar ett naturligt hem i Storbritannien
Vanliga frågor
Självklart Här är en lista med vanliga frågor om Karen Wazens resa, utformad för att vara tydlig, koncis och hjälpsam
Nybörjarnivå frågor
1 Vem är Karen Wazen
Karen Wazen är en libanesisk-född, Dubai-baserad sociala medier-influencer, entreprenör och modeikon. Hon blev först känd på Instagram genom att dela sitt liv, familj och stil, och har sedan dess byggt ett framgångsrikt ögonaccessoar- och modevarumärke.
2 Vad heter hennes varumärke
Hennes primära varumärke är Karen Wazen Eyewear, ett sortiment av receptglasögon och solglasögon. Hon har också expanderat till andra modem kategorier som handväskor.
3 Hur blev hon känd
Hon fick initialt en stor följarskara på Instagram genom att dela relaterbart och stilfullt innehåll om sitt liv som mamma och hennes personliga modessinne. Hennes autenticitet och öga för stil fick genklang hos en bred publik i Mellanöstern och bortom.
4 Vad är hennes huvudsakliga verksamhet nu
Medan hon fortfarande är en framträdande influencer, är hennes huvudsakliga affärsfokus hennes eponyma detaljhandelsvarumärke, Karen Wazen Eyewear, som har vuxit till en stor regional kraft.
5 Var finns hennes varumärke tillgängligt
Hennes ögonaccessoar-samlingar säljs primärt online via hennes officiella webbplats och finns också tillgängliga i utvalda fysiska detaljhandelsbutiker och optiker över Mellanöstern.
Avancerade, affärsinriktade frågor
6 Vad var nyckeln till hennes framgångsrika övergång från influencer till entreprenör
Nyckeln var att utnyttja sin etablerade publik. Hon lanserade inte bara en slumpmässig produkt, hon identifierade ett personligt behov som fick genklang hos hennes följare, och skapade ett varumärke med inbyggd efterfrågan och förtroende från dag ett.
7 Hur har hon differentierat sitt ögonaccessoarvarumärke på en överfull marknad
Hon fokuserade på djärva, unika design som ofta saknades på den regionala marknaden. Hennes glasögon är kända för sina stora bågar, livfulla färger och armbandsliknande detaljer, vilket gör dem till ett modestatement snarare än bara en funktionell artikel.
8 Vilka är några vanliga utmaningar hon sannolikt mötte när hon skalade upp sin verksamhet
Vanliga utmaningar inkluderar övergång från en direkt-till-kund online-modell till att hantera fysisk detaljhandelsdistribution, upprätthålla konsekvent kvalitet och försörjningskedjor när efterfrågan växte, och utvecklas från ett enpersonsvarumärke till att leda ett större företagsteam.