L'influencer con base a Dubai Karen Wazen è sempre stata aperta riguardo alle sue sfide personali, dal convivere con la vitiligine alla gestione di una condizione cardiaca non pericolosa per la vita. La sua passione per gli occhiali da sole è nata in realtà da un'insicurezza: "Mi sentivo a disagio per i miei occhi grandi e coprirli con gli occhiali da sole mi dava sicurezza. Ancora oggi, mi fanno sentire potente, come se avessi un superpotere."

Wazen ha notato una lacuna nel mercato mediorientale per occhiali da sole di alta qualità sotto i 200 dollari: alla moda ma accessibili. Questo l'ha ispirata a lanciare il suo brand nel 2018, che si è rapidamente espanso (sebbene l'azienda non abbia diffuso i dati di vendita). Ora è in partnership con l'egiziano Baraka Group in una joint venture per aprire un negozio a marchio ogni tre mesi nei prossimi quattro anni, puntando a 15-16 sedi in tutto l'Egitto.

I suoi occhiali da sole sono già venduti in Giordania, Libano, Qatar, Emirati Arabi Uniti e altri hub regionali, con cinque chioschi dedicati o negozi indipendenti. La partnership egiziana segna un passo importante nella crescita della sua rete di boutique. L'Egitto è anche il luogo dove Wazen vanta il suo più ampio seguito online: il 12% dei suoi otto milioni di follower su Instagram risiede lì. Dopo un accordo di distribuzione con Baraka nel 2021, le forti vendite di oltre 12.500 paia in Egitto hanno spianato la strada a questa joint venture.

Wazen osserva un cambiamento nei gusti regionali: "Per anni siamo stati ossessionati dai prodotti occidentali. Ora questo sta cambiando nella moda, nel cibo, nella bellezza: è il nostro momento". Indica il successo di brand locali come Fix Dessert Chocolatier, il cui Dubai Chocolate è passato da trend TikTok a successo globale.

Da Blog a Brand

La sua community coinvolta l'ha resa una partner preziosa per brand di lusso come Dior e Cartier. Ma la sua autenticità la distingue. Tutto è iniziato nel 2016 quando si è trasferita a Dubai dopo il matrimonio e ha avviato il suo blog, Karen’s Choice, condividendo pensieri sinceri sulle relazioni a distanza, la maternità e i cambiamenti di vita. Quasi dieci anni dopo, rimane una voce influente nella regione.

Madre di tre figli, Wazen è stata trasparente sulle sue lotte con l'immagine corporea e la sicurezza. Ha una volta condiviso di essersi sottoposta a una dieta drastica prima di un viaggio in Brasile, per poi riprendere il peso dopo, evidenziando la pressione di conformarsi a certi standard di bellezza.

Condividendo alti e bassi della sua vita, Wazen costruisce un forte legame con il suo pubblico. I suoi partner apprezzano la sua genuinità in un'epoca di perfezione levigata. Joana Jamil di Meta nota: "Tutto ciò che fa scaturisce dal suo percorso personale. Non ha solo guadagnato follower; si è guadagnata la fiducia. Il suo appeal in diversi mercati mostra come il suo messaggio risuoni culturalmente ed emotivamente oltre i confini."

Come prima ambasciatrice del Medio Oriente per i profumi Roberto Cavalli e prima ambasciatrice regionale di Guerlain, Wazen aveva inizialmente considerato di lanciare un prodotto di bellezza. Ma gli occhiali da sole sembravano più aderenti alla sua storia. "Volevo creare qualcosa che amassi genuinamente, non solo qualcosa che pensavo avrebbe venduto", spiega.

Wazen attribuisce gran parte del suo successo a suo marito e co-fondatore, Elias B. Karen Wazen riconosce a suo marito il merito della rapida espansione retail. "Mio marito è il mio partner nel brand, e devo dargli tanto credito. Dopo 15 anni alla HSBC, ha lasciato il suo lavoro full-time per costruire questo con me", dice Wazen. "Io mi occupo della parte creativa, mentre lui gestisce numeri e struttura. Ci completiamo perfettamente." Anche suo cognato, Samer Bakhazi, precedentemente alla Procter & Gamble, ricopre il ruolo di partner e COO.

(Da sinistra a destra) Samer Bakhazi, COO di By Karen Wazen; Elias Bakhazi, co-fondatore di By Karen Wazen; Karen Wazen, co-fondatrice di By Karen Wazen; e Ahmed Ragab, CEO e partner di Baraka Retail Group.
Foto: Per gentile concessione di By Karen Wazen

Wazen e Bakhazi gestiscono anche la società di investimenti KE Partners. Sebbene non rivelino l'entità del loro portafoglio, hanno effettuato 13 investimenti finora, incluso Huspy, una società fintech con sede negli UAE che sta cambiando il mercato immobiliare locale con il suo approccio digital-first.

**Sempre Protesa Verso il Futuro**

Wazen ha iniziato il suo brand di occhiali da sole online e ha aperto il suo primo negozio fisico - un chiosco nella sua città natale, Beirut - solo nel 2023. Oggi, l'85% delle vendite del brand proviene dal retail fisico. "Con gli accessori, specialmente gli occhiali, vuoi provare il prodotto", spiega. Il prezzo è sempre stato una parte chiave del fascino del brand. "Puntavamo a prezzi sia accessibili che ambiti. Ho sempre creduto che il lusso non sia solo un logo: riguarda la qualità, il design e come un pezzo ti fa sentire. Non c'erano occhiali così nella regione prima."

Wazen si è naturalmente espansa nella bigiotteria e ha aggiunto cinture l'anno scorso. "Volevamo completare la 'Karen Wazen girl'", dice. Secondo Wazen, questa cliente è effortless, cool e dà valore alla versatilità. "Aveva i suoi occhiali da sole, ma volevamo vestirla di più. I nostri pezzi sono pensati per essere facili da indossare ogni giorno e possono essere stylizzati in modo più formale o informale."

Sebbene la designer abbia organizzato pop-up a Londra e Parigi, si concentra principalmente sul wholesale in quei mercati. Nel Medio Oriente, tuttavia, sta costruendo una solida presenza retail, con un chiosco che aprirà nel Dubai's Mirdif Mall entro fine anno. A lungo termine, Wazen sogna un negozio indipendente a Parigi, poiché vede una forte domanda dalla città, sia nelle vendite e-commerce che nel suo seguito sui social. L'Arabia Saudita, dove ha anche un grande seguito, è la prossima nella lista per l'espansione retail.

Riconosce l'importanza di mantenere la sua presenza digitale accanto ai ruoli di fondatrice e investitrice. "Karen la fondatrice e Karen la creatrice non sono due persone separate in competizione per l'attenzione; si alimentano a vicenda", dice Jamil di Meta. "Il suo brand riflette i suoi valori, la sua eredità e la sua esperienza. Ecco perché il suo pubblico non la segue solo - investe in lei."

"Siamo orgogliosi di collaborare con una famiglia che condivide i nostri valori e continua a guidare un cambiamento positivo nell'industria della moda mediorientale", dice Ahmed Ragab, CEO e partner di Baraka Retail Group.

Karen Wazen interverrà al Vogue Business Global Summit: Middle East Edition il 18 novembre. Assicuratevi il biglietto qui.

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Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sul percorso di Karen Wazen, progettato per essere chiaro, conciso e utile.

Domande di Livello Base

1. Chi è Karen Wazen?
Karen Wazen è un'influencer libanese con base a Dubai, imprenditrice e icona di moda. Ha inizialmente guadagnato fama su Instagram condividendo la sua vita, famiglia e stile, e da allora ha costruito un brand di successo di occhiali e moda.

2. Come si chiama il suo brand?
Il suo brand principale è Karen Wazen Eyewear, una linea di occhiali da vista e da sole. Si è anche espansa in altre categorie di moda come le borse.

3. Come è diventata famosa?
Inizialmente ha guadagnato un ampio seguito su Instagram condividendo contenuti stilosi e relatable sulla sua vita di madre e il suo senso personale dello stile. La sua autenticità e occhio per lo stile hanno risuonato con un vasto pubblico in Medio Oriente e oltre.

4. Qual è la sua principale attività ora?
Sebbene sia ancora una influencer di spicco, il suo principale focus imprenditoriale è il suo brand omonimo di retail, Karen Wazen Eyewear, che è cresciuto diventando una grande potenza regionale.

5. Dove è disponibile il suo brand?
Le sue collezioni di occhiali sono vendute principalmente online attraverso il suo sito ufficiale e sono anche disponibili in selezionati negozi retail fisici e ottici in tutto il Medio Oriente.

Domande Avanzate e Orientate al Business

6. Qual è stata la chiave del suo passaggio di successo da influencer a imprenditrice?
La chiave è stata sfruttare il suo pubblico consolidato. Non ha lanciato un prodotto a caso, ma ha identificato un bisogno personale che risuonava con i suoi follower, creando un brand con domanda e fiducia integrate fin dal primo giorno.

7. Come ha differenziato il suo brand di occhiali in un mercato affollato?
Si è concentrata su design audaci e unici che mancavano spesso nel mercato regionale. I suoi occhiali sono noti per le montature oversize, i colori vivaci e i dettagli "arm candy", rendendoli una dichiarazione di moda piuttosto che un semplice oggetto funzionale.

8. Quali sono alcune sfide comuni che probabilmente ha affrontato scalando la sua attività?
Sfide comuni includono il passaggio da un modello online direct-to-consumer alla gestione della distribuzione retail fisica, il mantenimento di una qualità e una supply chain consistenti con la crescita della domanda, e l'evoluzione da un brand a una persona alla guida di un team aziendale più ampio.