A dubaji influenszer, Karen Wazen mindig nyitott volt a személyes kihívásaival kapcsolatban, legyen szó vitiligőről vagy egy nem életveszélyes szívbetegségről. A napszemüveg iránti szenvedélye valójában a bizonytalanságból nőtt ki: "Régen zavartak a nagy szemeim, és a napszemüveg adott magabiztosságot. Még ma is úgy érzem magam tőlük, mintha valami szupererőm lenne."

Wazen észrevette, hogy hiány van a közel-keleti piacon a 200 dollár alatti, minőségi napszemüvegekből – stílusosak, de mégis megfizethetőek. Ez inspirálta saját márka 2018-as elindítására, amely gyorsan terjeszkedni kezdett (bár a cég nem osztott meg értékesítési adatokat). Most együttműködik Egyiptom Baraka csoportjával egy közös vállalkozásban, amelynek keretében négy éven át három havonta nyitnak egy üzletet, céljuk 15-16 helyszín elérése Egyiptomban.

Napszemüvegeit már értékesítik Jordániában, Libanonban, Katarban, az UAE-ben és más regionális központokban, öt kioszk vagy önálló üzem formájában. Az egyiptomi partnerség jelentős lépés a butik hálózat bővítésében. Egyiptom azon a helyen is, ahol Wazen-nek a legnagyobb az online követőtábora – 8 millió Instagram-követőjének 12%-a él itt. A 2021-es Baraka-val kötött forgalmazási megállapodás után az egyiptomi, 12 500 párnál magasabb értékesítési szám tette lehetővé ezt a közös vállalkozást.

Wazen változást figyel meg a regionális ízlésben: "Évekig a nyugati termékek megszállottjai voltunk. Most ez változik a divatban, az élelmiszeriparban, a szépségápolásban – ez a mi pillanatunk." Rámutat olyan helyi márkák sikereire, mint a Fix Dessert Chocolatier, amelynek Dubai Chocolate terméke a TikTok-trendből globális slágerré vált.

**Blogtól a márkáig**

Wazen elkötelezett közössége értékes partnerré tette őt olyan luxusmárkák számára, mint a Dior és a Cartier. De az ő hitelessége tette igazán egyedivé. Mindez 2016-ban kezdődött, amikor Dubaiba költözött házasságkötése után és elindította a Karen’s Choice blogot, ahol őszinte gondolatait osztotta meg a távolsági kapcsolatokról, az anyaságról és az élet változásairól. Majdnem tíz évvel később továbbra is befolyásos hangnak számít a régióban.

Három gyermek anyjaként Wazen nyíltan beszélt testképével és önbizalmával kapcsolatos küzdelmeiről. Egyszer megosztotta, hogy Brazíliába utazása előtt hogyan próbált drasztikus diétával fogyni, csak hogy utána visszanyerje a súlyát, kiemelve ezzel a bizonyos szépségideáloknak való megfelelés nyomását.

Az élete csúcsainak és mélypontjainak megosztásával Wazen erős kapcsolatot épít ki közönségével. Partnerei értékelik őszinteségét a csiszolt tökéletesség korszakában. Joana Jamil a Metától megjegyzi: "Minden, amit tesz, személyes útjából ered. Nem csak követőket szerzett; bizalmat érdemelt ki. Különböző piacokon való népszerűsége azt mutatja, hogyan hat át kulturálisan és érzelmileg a határokon."

A Roberto Cavalli parfümök első Közel-Keleti nagyköveteként és a Guerlain első regionális nagyköveteként Wazen eredetileg egy szépségápolási termék bevezetésén gondolkodott. De a napszemüveg jobban illeszkedott a történetéhez. "Azt akartam létrehozni, amit igazán szeretek, nem csak azt, ami jól fog elkelni" – magyarázza.

Wazen sikerének nagy részét férjének és társalapítójának, Elias B.-nek tulajdonítja. Karen Wazen a férjét dicséri a gyors kiskereskedelmi terjeszkedésért. "A férjem a partnerem a márkában, és nagyon sok elismerést érdemel. 15 év HSBC-nél töltött idő után otthagyta teljes állású munkáját, hogy ezt építsük" – mondja Wazen. "Én a kreatív oldalát viselem, ő pedig a számokat és a struktúrát. Tökéletesen kiegészítjük egymást." A sógora, Samer Bakhazi, aki korábban a Procter & Gamble-nél dolgozott, szintén partner és COO.

(Balról jobbra) Samer Bakhazi, a By Karen Wazen COO-ja; Elias Bakhazi, a By Karen Wazen társalapítója; Karen Wazen, a By Karen Wazen társalapítója; és Ahmed Ragab, a Baraka Retail Group vezérigazgatója és partnere.
Fénykép: a By Karen Wazen jóvoltából

Wazen és Bakhazi azért üzemelteti a KE Partners befektetési céget is. Bár nem hozzák nyilvánosságra portfóliójuk méretét, eddig 13 befektetést hajtottak végre, köztük a Huspy-be, egy UAE-beli fintech céget, amely digitális első megközelítésével megváltoztatja a helyi ingatlanpiacot.

**Mindig a jövőre tekintve**

Wazen online indította napszemüveg-márkáját, és csak 2023-ban nyitotta meg első fizikai üzletét – egy kioszkot szülővárosában, Bejrútban. Ma a márka értékesítésének 85%-a a hagyományos kiskereskedelmből származik. "A kiegészítőkkel, különösen a szemüvegekkel, szeretnéd kipróbálni a terméket" – magyarázza. Az árazás mindig kulcsfontosságú része volt a márka vonzerejének. "Olyan árakat céloztunk meg, amelyek elérhetőek és ambiciózusak egyaránt. Mindig is hittem abban, hogy a luxus nem csak egy logóról szól – hanem a minőségről, a designról és arról, hogyan érezteti magát a darabbal. Ilyen szemüveg korábban nem volt a régióban."

Wazen természetes módon terjeszkedett ki a divatékszerek területére és tavaly öveket is bevezetett. "Szerettük volna teljessé tenni a 'Karen Wazen lányt'" – mondja. Wazen szerint ez az ügyfél könnyed, laza és értékeli a sokoldalúságot. "Megvolt a napszemüvege, de szerettük volna jobban felöltöztetni. Darabjainkat úgy terveztük, hogy mindennap könnyen hordhatóak legyenek és felfelé vagy lefelé is stílusba illeszthetőek."

Bár a tervező tartott pop-up eseményeket Londonban és Párizsban, főleg nagykereskedelmi forgalmazásra fókuszál ezeken a piacokon. A Közel-Keleten azonban erős kiskereskedelmi jelenlétet épít, egy kioszkkal, amelyet idén végéig nyitnak Dubaiban, a Mirdif bevásárlóközpontban. Hosszú távon Wazen egy önálló üzletről álmodik Párizsban, mivel erős keresletet tapasztal a város felől, mind az e-kereskedelmi értékesítésekben, mind a közösségi média követői között. Szaúd-Arábia, ahol szintén nagy a követőtábora, a következő a kiskereskedelmi terjeszkedési listáján.

Felismeri digitális jelenlétének fontosságát az alapító és befektetői szerepei mellett. "Karen, az alapító és Karen, az alkotó nem két különböző személy, aki a figyelemért versenyez; egymást táplálják" – mondja a Meta Jamilja. "Márkája tükrözi értékeit, örökségét és tapasztalatait. Ezért a közönsége nem csak követi – hanem befektet bele."

"Büszkék vagyunk arra, hogy egy olyan családdal állunk partnerségben, amely megosztja értékeinket és tovább hajtja a pozitív változást a közel-keleti divatiparban" – mondja Ahmed Ragab, a Baraka Retail Group vezérigazgatója és partnere.

Karen Wazen november 18-án szólal meg a Vogue Business Global Summit: Middle East Edition rendezvényen. Biztosítsa jegyét itt.

További írások ettől a szerzőtől:
Miért kellene a luxusmárkáknak kitágítaniuk fókuszukat a Diwalin túl
"Végre eljött az idő": A Galeries Lafayette megérkezik Indiába
London hív: Miért találják természetes otthonukat az indiai tervezők az Egyesült Királyságban

**Gyakran Ismételt Kérdések**

Természetesen. Itt van egy lista a Karen Wazen útjával kapcsolatos GYIK-ekről, amelyek egyértelműek, tömörek és hasznosak.

**Kezdő szintű kérdések**

1. Ki Karen Wazen?
Karen Wazen egy libanoni születésű, dubaji közösségi média influenszer, vállalkozó és divatikon. Először az Instagramon vált híressé, ahol megosztotta életét, családját és stílusát, azóta pedig sikeres szemüveg- és divatmárkát épített.

2. Hogy hívják a márkáját?
Elsődleges márkája a Karen Wazen Eyewear, egy dioptriás szemüvegek és napszemüvegek vonala. Mások divatkategóriákba is terjeszkedett, mint a kézitáskák.

3. Hogyan vált híressé?
Kezdetben nagy követőtábort szerzett az Instagramon, ahol megosztotta életéről, anyaságáról és személyes divatérzékéről szóló, közvetlen és stílusos tartalmakat. Hitelessége és stílusérzéke széles közönséget fogott meg a Közel-Keleten és azon túl.

4. Mi a fő üzlete ma?
Bár továbbra is jelentős influenszer, fő üzleti fókusza az őt viselő kiskereskedelmi márkája, a Karen Wazen Eyewear, amely regionális erőssé nőtt.

5. Hol kapható a márkája?
Szemüvegkollekcióit főleg online értékesíti hivatalos weboldalán keresztül, valamint kiválasztott fizikai kiskereskedelmi üzletekben és optikai üzletekben a Közel-Keleten.

**Haladó, üzleti orientált kérdések**

6. Mi volt a kulcs a sikeres átmenetéhez az influenszerből vállalkozóvá?
A kulcs a meglévő közönség kihasználása volt. Nem csak egy véletlenszerű terméket indított, hanem azonosított egy személyes szükségletet, amely rezonált a követőivel, így egy olyan márkát hozott létre, amelynek első naptól kezdve megvolt a beépített kereslet és bizalom.

7. Hogyan különböztette meg szemüvegmárkáját a zsúfolt piacon?
Olyan merész, egyedi designokra összpontosított, amelyek gyakran hiányoztak a regionális piacról. Szemüvegei az óriási keretekről, élénk színekről és karékszerek részleteiről ismertek, így divatnyilatkozatot képviselnek, nem csak funkcionális tárgyat.

8. Melyek a tipikus kihívások, amelyekkel valószínűleg szembesült az üzlet bővítésekor?
A tipikus kihívások közé tartozik az átmenet a közvetlen fogyasztói online modellből a fizikai kiskereskedelmi forgalmazás kezelésébe, a következetes minőség és ellátási lánc fenntartása a növekvő kereslet mellett, valamint az evolúció az egyfős márkából egy nagyobb vállalati csapat vezetésébe.