두바이에 기반을 둔 인플루언서 카렌 와젠은 백반증과 함께 살아가고 생명을 위협하지 않는 심장 질환을 관리하는 등 개인적인 어려움에 대해 항상 솔직하게 털어놓아 왔다. 그녀의 선글라스에 대한 열정은 사실 불안감에서 비롯되었다: "예전에는 큰 눈이 신경 쓰여 선글라스로 가리면 자신감이 생겼어요. 지금도 선글라스를 쓰면 마치 초능력이라도 생긴 것처럼 강력한 기분이 들어요."
와젠은 중동 시장에서 200달러 미만의 고품질이면서도 스타일리시한 선글라스가 부족하다는 점을 발견했다. 이에 고무되어 2018년 자체 브랜드를 론칭했으며, 이 브랜드는 빠르게 성장했다(회사는 매출액을 공개하지 않았다). 이제 그녀는 이집트의 바라카 그룹과 합작 회사를 설립해 향후 4년 동안 3개월마다 한 곳씩 브랜드 매장을 열어 이집트 전역에 15~16개 지점을 확보하는 것을 목표로 하고 있다.
그녀의 선글라스는 이미 요르단, 레바논, 카타르, UAE 및 기타 지역 허브에서 판매되며, 5개의 전용 키오스크 또는 독립 매장이 운영 중이다. 이집트 파트너십은 그녀의 부티크 네트워크 성장에 중요한 발판이 될 전망이다. 이집트는 또한 와젠의 온라인 팔로워가 가장 많은 지역으로, 800만 인스타그램 팔로워 중 12%가 이집트에 거주한다. 2021년 바라카와 유통 계약을 체결한 후 이집트에서 12,500켤레 이상이 판매되는 호조를 보이며 이번 합작 회사 설립의 기반을 마련했다.
와젠은 지역의 취향 변화를 목격하고 있다: "수년 동안 우리는 서양 제품에 열중했어요. 지금은 패션, 푸드, 뷰티 분야에서 그 변화가 일어나고 있죠. 지금이 우리의 시대입니다." 그녀는 두바이 초콜릿이 틱톡 트렌드에서 글로벌 히트를 기록한 픽스 디저트 초콜릿티에와 같은 현지 브랜드의 성공을 예로 들었다.
블로그에서 브랜드로
와젠의 적극적인 커뮤니티는 그녀를 디올과 카르티에 같은 명품 브랜드의 소중한 파트너로 만들었다. 그러나 그녀의 진정성이 그녀를 차별화한다. 모든 것은 2016년 결혼 후 두바이로 이사와 함께 시작되었는데, 그녀는 '카렌스 초이스' 블로그를 시작하여 장거리 연애, 모성, 삶의 변화에 대한 솔직한 생각을 공유했다. 약 10년이 지난 지금, 그녀는 여전히 해당 지역에서 영향력 있는 목소리로 자리매김하고 있다.
세 아이의 어머니인 와젠은 자신의 신체 이미지와 자신감에 대한 고민을 투명하게 털어놓았다. 그녀는 한때 브라질 여행 전 급격한 다이어트를 했다가 이후 체중이 다시 늘었던 경험을 공유하며 특정한 미적 기준을 충족해야 하는 압박감을 강조했다.
삶의 기쁨과 어려움을 모두 공유함으로써 와젠은 관객과 강한 유대감을 형성한다. 그녀의 파트너들은 세련된 완벽함이 지배하는 시대에 그녀의 진실성을 높이 평가한다. 메타의 조아나 자밀은 "그녀가 하는 모든 일은 그녀의 개인적인 여정에서 비롯됩니다. 그녀는 단순히 팔로워를 얻은 것이 아니라 신뢰를 얻었죠. 다양한 시장에서의 그녀의 매력은 그녀의 메시지가 문화적, 정서적으로 국경을 초월하여 공명하고 있음을 보여줍니다"라고 말했다.
로베르토 카발리 퍼푸의 첫 중동 앰버서더이자 게를랭의 첫 지역 앰버서더인 와젠은 처음에는 뷰티 제품을 론칭할 것을 고려했다. 그러나 선글라스가 그녀의 이야기에 더 잘 맞는다고 느꼈다. "단지 잘 팔릴 것 같은 제품이 아니라 제가 진정으로 사랑하는 무언가를 만들고 싶었어요"라고 그녀는 설명했다.
와젠은 자신의 성공 대부분을 남편이자 공동 창업자인 엘리아스 B에게 돌린다. 카렌 와젠은 빠른 소매 확장에 대해 남편에게 공을 돌린다. "제 남편은 브랜드의 파트너이며, 저는 그에게 많은 공을 돌려야 해요. HSBC에서 15년 동안 근무한 후, 그는 정규직을 그만두고 저와 함께 이 사업을 구축했어요"라고 와젠은 말했다. "저는 크리에이티브한 부분을 담당하고, 그는 숫자와 구조를 관리합니다. 우리는 서로 완벽하게 보완해요." 전직 프록터 앤 갬블에서 근무한 그녀의 매제 사메르 바카지도 파트너이자 최고운영책임자(COO)로 활동 중이다.
(왼쪽부터) 바이 카렌 와젠의 COO 사메르 바카지, 바이 카렌 와젠의 공동 창업자 엘리아스 바카지, 바이 카렌 와젠의 공동 창업자 카렌 와젠, 그리고 바라카 리테일 그룹의 CEO 겸 파트너 아메드 라가브.
사진: 바이 카렌 와젠 제공
와젠과 바카지는 또한 투자 회사 KE 파트너스를 운영한다. 포트폴리오 규모는 공개하지 않았지만, 현재까지 UAE 부동산 시장을 디지털 퍼스트 접근 방식으로 바꾸고 있는 핀테크 기업 허스피를 포함해 13건의 투자를 단행했다.
항상 미래를 바라보는
와젠은 선글라스 브랜드를 온라인으로 시작했으며, 2023년이 되어서야 고향 베이루트에 첫 오프라인 매장(키오스크)을 열었다. 현재 브랜드 매출의 85%는 오프라인 소매에서 발생한다. "액세서리, 특히 아이웨어의 경우 제품을 직접 착용해 보고 싶어 하기 때문이죠"라고 그녀는 설명한다. 가격은 항상 브랜드 매력의 핵심 요소였다. "우리는 접근성과 열망을 동시에 충족하는 가격을 목표로 했어요. 저는 항상 럭셔리가 로고만이 아니라 품질, 디자인, 그리고 한 조각이 주는 느낌에 관한 것이라고 믿어왔습니다. 이전에는 이 지역에 이런 아이웨어가 없었어요."
와젠은 자연스럽게 패션 주얼리로 사업을 확장했고, 지난해에는 벨트를 추가했다. "우리는 '카렌 와젠 걸'을 완성하고 싶었어요"라고 그녀는 말한다. 와젠에 따르면, 이 고객은 노력 없이도 스타일리시하고, 다재다능함을 중시한다. "그녀는 선글라스를 가지고 있었지만, 우리는 그녀를 더 꾸미고 싶었어요. 우리 제품은 매일 쉽게 착용할 수 있고, 캐주얼하게 또는 포멀하게 스타일링할 수 있도록 디자인되었습니다."
해당 디자이너는 런던과 파리에서 팝업 스토어를 열었지만, 주로 해당 시장에서는 도매에 중점을 둔다. 그러나 중동에서는 강력한 소매 점유율을 구축 중이며, 연말까지 두바이의 미르디프 몰에 키오스크를 열 예정이다. 장기적으로 와젠은 파리에 독립 매장을 열고 싶어 하는데, 이는 전자상거래 매출과 소셜 미디어 팔로워 측면에서 파리에서의 수요가 강력하기 때문이다. 그녀의 팔로워가 많은 사우디아라비아는 소매 확장 목록의 다음 순서다.
그녀는 창업자이자 투자자로서의 역할과 함께 디지털 프레즌스를 유지하는 것의 중요성을 인식하고 있다. "창업자 카렌과 크리에이터 카렌은 서로 주목을 받기 위해 경쟁하는 별개의 인격이 아니라, 서로를 지탱해 줍니다"라고 메타의 자밀은 말한다. "그녀의 브랜드는 그녀의 가치, 유산, 경험을 반영합니다. 그렇기 때문에 그녀의 관객은 단순히 그녀를 팔로우하는 것이 아니라 그녀에게 투자하는 거죠."
"중동 패션 산업에서 긍정적인 변화를 계속 주도하고 있는, 우리의 가치를 공유하는 가족과 협력하게 되어 자랑스럽습니다"라고 바라카 리테일 그룹의 CEO 겸 파트너 아메드 라가브는 말했다.
카렌 와젠은 11월 18일 열리는 보그 비즈니스 글로벌 서밋: 중동 에디션에서 연사로 참여한다. 티켓은 여기에서 예매할 수 있다.
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자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 카렌 와젠의 여정에 대해 명확하고 간결하며 도움이 되도록 설계된 자주 묻는 질문 목록입니다.
초급 수준 질문
1. 카렌 와젠은 누구인가요?
카렌 와젠은 레바논 출신의 두바이 기반 소셜 미디어 인플루언서, 기업가, 패션 아이콘입니다. 그녀는 인스타그램에서 자신의 삶, 가족, 스타일을 공유하며 처음 명성을 얻었으며, 이후 성공적인 아이웨어 및 패션 브랜드를 구축했습니다.
2. 그녀의 브랜드 이름은 무엇인가요?
그녀의 주력 브랜드는 도수眼镜와 선글라스 라인인 '카렌 와젠 아이웨어'입니다. 그녀는 핸드백과 같은 다른 패션 카테고리로도 사업을 확장했습니다.
3. 그녀는 어떻게 유명해졌나요?
그녀는 처음에 어머니로서의 삶과 개인적인 패션 감각에 관한 공감할 수 있고 스타일리시한 콘텐츠를 인스타그램에 공유하며 많은 팔로워를 얻었습니다. 그녀의 진정성과 스타일에 대한 안목은 중동 및 그 이상의 넓은 관객에게 공명했습니다.
4. 그녀의 현재 주요 사업은 무엇인가요?
그녀는 여전히 저명한 인플루언서이지만, 현재 주요 사업 초점은 주요 지역 강자로 성장한 그녀의 이름을 딴 리테일 브랜드 '카렌 와젠 아이웨어'입니다.
5. 그녀의 브랜드는 어디에서 구입할 수 있나요?
그녀의 아이웨어 컬렉션은 주로 공식 웹사이트를 통해 온라인으로 판매되며, 중동 전역의 선별된 오프라인 리테일 매장과 안경점에서도 구입할 수 있습니다.
고급/비즈니스 지향 질문
6. 인플루언서에서 기업가로의 성공적인 전환의 핵심은 무엇이었나요?
핵심은 그녀가 구축한 관객을 활용하는 것이었습니다. 그녀는 단순히 무작위 제품을 론칭한 것이 아니라, 그녀의 팔로워들에게 공명하는 개인적인 필요를 파악하여 첫날부터 수요와 신뢰가 내재된 브랜드를 창출했습니다.
7. 혼잡한 시장에서 그녀의 아이웨어 브랜드를 어떻게 차별화했나요?
그녀는 지역 시장에서 종종 빠져있던 대담하고 독특한 디자인에 집중했습니다. 그녀의 안경은 오버사이즈 프레임, 선명한 색상, 그리고 '암 캔디' 디테일로 유명하여 단순한 기능적 아이템이 아닌 패션 스테이트먼트가 되었습니다.
8. 그녀가 사업을 확장할 때 직면했을 가능성이 높은 일반적인 도전 과제는 무엇인가요?
일반적인 도전 과제에는 직접 판매(D2C) 온라인 모델에서 물리적 리테일 유통 관리로 전환, 수요 증가에 따른 일관된 품질과 공급망 유지, 그리고 1인 브랜드에서 더 큰 기업 팀을 이끄는 것으로의 발전 등이 포함됩니다.