Julia Louis-Dreyfus ha llegado a un punto en su carrera en el que ya no tiene que hacer nada por primera vez. Pero en una brillante tarde de verano, durante un almuerzo tardío de sopa de guisantes y sashimi, habla de no una, sino dos experiencias nuevas: prepararse para su debut en Broadway y asistir a los Premios Tony.

Los Tony fueron hace un par de noches. "No quiero sonar cursi", dice Louis-Dreyfus, claramente conmovida. "Pero hay algo sincero en la comunidad teatral que es hermoso. Todos saben cuál es el trabajo. Y es un gran trabajo".

En este momento, el trabajo de Louis-Dreyfus es convertirse en Polly Wyeth, la matriarca de una adinerada familia de Palm Springs, en el revival de la obra de Jon Robin Baitz de 2011 Other Desert Cities. Dirigida por John Benjamin Hickey, se estrena en el Teatro Hudson en octubre. En nuestro almuerzo, con una blusa ligera de rayas azules y blancas y pantalones blancos, Louis-Dreyfus tiene la calidez, el encanto y la facilidad que le servirán bien como Polly—incluso si Polly usa esas cualidades como un bisturí.

Louis-Dreyfus había estado buscando el proyecto teatral adecuado durante años cuando Other Desert Cities llegó a su escritorio. Es una obra muy literaria—la escritura de Baitz es inteligente, ingeniosa y aguda, en la tradición de Edward Albee—y Louis-Dreyfus quedó enganchada. No ayudó que Polly sea uno de los personajes más formidables del teatro moderno: una conservadora de club de campo con modales pulidos y un encanto impenetrable.

Aquí hay un resumen rápido: Es la víspera de Navidad de 2004, y la hija de Polly y Lyman Wyeth, Brooke, una escritora, ha vuelto a casa en Palm Springs después de seis años de ausencia. Se une a su hermano menor sarcástico, Trip, un productor de televisión, y a la hermana de Polly, Silda, una orgullosa izquierdista que intenta mantenerse sobria. Después de recuperarse de años de depresión—tratamiento arreglado y pagado por sus padres—Brooke lleva una bomba: el manuscrito de sus próximas memorias (publicadas por Knopf, con extractos en The New Yorker). Trata sobre su hermano Henry, quien, según la historia familiar, murió en los años 70 por suicidio después de unirse a un grupo radical contra la guerra. Las memorias son la forma de Brooke de enfrentar esa tragedia (Henry estuvo involucrado en un bombardeo que mató a un hombre). Pero partes de la historia oficial aún no cuadran; no tiene todas las respuestas—y ni siquiera está segura de cuáles son las preguntas.

Polly es la guardiana de la historia familiar, y ella y Lyman ven las memorias de Brooke como una gran traición, que amenaza el delicado equilibrio que han construido. Pero al final, la obra no es exactamente lo que parece, y Baitz guarda su movimiento más devastador para el final—un giro que cambia todo lo que vino antes.

Todo es maravillosamente, malvadamente divertido. Louis-Dreyfus—amada por sus papeles icónicos como Elaine Benes y Selina Meyer—asumirá aquí un tipo de comedia más peligrosa: intimidante, elegante, venenosa y completamente protegida emocionalmente. El humor de Polly se asienta sobre la tragedia.

El papel resonó con Louis-Dreyfus, quien creció en Nueva York y Washington, DC—lugares llenos de grandes damas como Polly Wyeth. "Es una mujer que se arregla el cabello un par de veces por semana. Y las uñas, todo el asunto". Sonríe. "Conozco a estas mujeres".

Es madre de dos hijos adultos con su esposo, Brad Hall, y ha estado pensando en lo que significa guiar a un hijo a través de una crisis. Sus propios padres—su madre estadounidense, Judith (conocida por los oyentes del podcast de Louis-Dreyfus, Wiser Than Me), y su padre francés, Gérard—se divorciaron cuando ella era joven. Louis-Dreyfus entiende, desde ambos lados, cómo la familia nos moldea, y sabe que lo que está en juego en la obra no podría ser mayor. Las memorias de Brooke "son como un asesinato", me dice. "Polly lo ve como matar lo que tienen".

A CADA QUIEN LO SUYO
Other Desert Cities, escrita en 2011 y ambientada hace dos décadas, un libro de memorias revelador desgarra a una familia. Ella lleva un suéter de La Ligne con pantalones de Isabel Marant y zapatos de Khaite.

Quince años después de su debut en el Lincoln Center, Other Desert Cities se siente aún más urgente hoy. Ambientada en la América de 2004, el país todavía está sacudido por los ataques del 11 de septiembre y apenas un año en la guerra de Irak. Las referencias al ántrax, Donald Rumsfeld y al-Qaida están dispersas como metralla. Las divisiones políticas que más tarde dividirían a la nación aún no se habían formado por completo; el conservadurismo convencional de los Wyeth pronto tendría poco lugar en la cultura. Este también fue el tiempo antes de los teléfonos inteligentes y las redes sociales—el último momento en que el código de silencio del que depende Polly aún podía sostenerse.

"Todas las semillas extraordinarias de esa tragedia nacional están en esta obra", dice Hickey. "Pero de una manera increíblemente divertida y centrada en la familia".

Al armar el elenco, Hickey necesitaba actores que pudieran traer el mundo de hace más de dos décadas al presente. ¿El resultado? "La alineación de los Knicks", dice. Acompañan a Louis-Dreyfus Ed Harris como Lyman, Allison Janney como Silda, Lily Rabe como Brooke y Joe Keery (de Stranger Things, también un músico popular que actúa bajo el nombre artístico Djo) como Trip.

"Entienden que esta obra es un esfuerzo de equipo", dice Hickey. Eso también es algo que Louis-Dreyfus notó: la obra es un conjunto de personajes vívidamente escritos, cada uno profundamente defectuoso y desesperadamente humano.

Para cuando Louis-Dreyfus y yo nos reunimos, el elenco ha tenido dos lecturas—una antes de que ella tomara el papel. Lo que Hickey escuchó de ella—calidez mezclada con dureza, humor agudo combinado con tristeza profunda—le dijo todo lo que necesitaba saber. Dijo: "Julia, mi única nota es: Di que sí. Di que sí. Salta a esto".

Ed Harris me habla desde Fort Worth, donde está en un descanso del rodaje del programa de Paramount+ Dutton Ranch. Han pasado más de seis años desde su última aparición en Broadway como Atticus Finch en To Kill a Mockingbird, y está listo para volver. "Lo necesito para mi cordura", dice secamente.

Lo que ama del teatro es su simplicidad. "Vienes al teatro, te preparas, haces el show y te vas a casa. No te sientas durante 12 horas para estar frente a la cámara dos minutos". Harris traerá una masculinidad reservada y de vieja escuela a Lyman, cuyas heridas son más profundas de lo que parecen. "Creo que quizás es más difícil para él en cierto modo que para Polly", dice. "Creo que realmente lo afectó muy profundamente".

Mientras tanto, el personaje de Allison Janney, Silda, es un desastre con una respuesta mordaz. Cuando hablamos, Janney está en Italia, filmando la serie de Netflix The Diplomat. ("Tuve que comprar otra maleta porque me volví un poco loca con las compras aquí", dice). Janney ha sido amiga cercana de Hickey, quien también es actor, durante 30 años—actuaron juntos por última vez en Six Degrees of Separation, interpretando a marido y mujer—y ha conocido a Baitz durante mucho tiempo, quien escribió para The West Wing, en la que ella apareció durante siete temporadas.

Silda, con su franqueza y su historial de adicción, opera de manera diferente a Polly—su inteligencia es menos controladora, más observacional. Silda se une a una larga línea de personajes memorables de Janney que usan el ingenio como una forma de examinar las cosas. "Asumo a estas mujeres fuertes y poderosas y simplemente me divierto con ellas. Esto es el cielo para mí".

La obra pregunta si los miembros de la familia pueden alguna vez superar los viejos roles. Hickey menciona que recientemente vio la impresionante nueva producción de Joe Mantello de Death of a Salesman y reconoció el ADN compartido. "Todas las grandes obras familiares son iguales", dice. "Todas son A Long Day's Journey Into Night. Preguntan: ¿Quién es mi papá? ¿Quién es mi mamá? Y la respuesta: Nunca lo sabré realmente".

Louis-Dreyfus plantea esta idea aún más personalmente. "Los hermanos tienen su propia experiencia muy aislada: 'Tú tienes padres diferentes a los míos'". "Eso es cierto en mi familia—y digo esto como alguien con muchas hermanas. La familia de mi esposo también tiene muchos hermanos. Nuestros dos hijos tienen su propia experiencia de nosotros como padres".

Antes de nuestro almuerzo, visitó el Teatro Hudson por primera vez, parándose en el escenario y absorbiéndolo todo. "Es un gran teatro porque es íntimo", dice. "La gente no está súper lejos. Se siente personal".

Esa intimidad es intencional. La casa de estilo moderno de mediados de siglo de la familia Wyeth en Palm Springs es un personaje en sí mismo. Scott Pask, el diseñador del show y un gran fanático de esa época, trata el escenario como un ring de boxeo. Eso encaja con una familia cuya principal forma de comunicarse es el combate verbal—lanzan sus golpes y luego se apartan.

A Janney también le gusta la idea del ring de boxeo: "Todos tomamos nuestro turno. 'Ding, ding, ding—estoy fuera de combate en esa'".

Hasta que Other Desert Cities se estrene este otoño, el elenco y los Wyeth se estarán conociendo mutuamente, aprendiendo a pelear y ensayando sus entradas y salidas. En una obra sobre la memoria, la verdad, la narración y lo que decidimos conservar, el enfoque de Janney es simplemente humano. "Los aprecio", dice de sus compañeros actores. "Y juro por Dios—por mi madre—que esta vez escribiré en mi diario todos los días, porque quiero recordarlo".

En esta historia: cabello por Matthew Monzon; maquillaje por Romy Soleimani; manicura por Sonya Meesh; sastrería por Jacqui Bennett en Carol Ai Studio Tailors. Producido por AL Studio. Diseño de escenario por Laïla Ibrahim.

Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el debut de Julia Louis-Dreyfus en Broadway que cubre todo, desde lo básico hasta consejos de expertos



Preguntas Generales



P ¿Quién es Julia Louis-Dreyfus?

R Es una famosa y muy premiada actriz y comediante estadounidense, mejor conocida por sus papeles en los programas de televisión Seinfeld y Veep



P ¿Es realmente su primera vez en Broadway?

R Sí, este es su debut oficial en Broadway. Aunque ha tenido una carrera legendaria en televisión y cine, nunca ha actuado en una obra de Broadway hasta ahora



P ¿En qué obra está?

R Protagoniza una nueva obra llamada The Roommate, una comedia de dos personajes escrita por Jen Silverman



P ¿Quién es su coprotagonista?

R Actúa junto a la aclamada actriz Mia Farrow



P ¿De qué trata The Roommate?

R Es un drama cómico sobre dos mujeres de mediana edad que se convierten en compañeras de piso en Iowa. Una es una mujer tranquila y recientemente divorciada, y la otra es una mujer de espíritu libre de Nueva York con un pasado misterioso. Su amistad toma giros muy inesperados



Sobre la Obra y la Actuación



P ¿Por qué es un gran acontecimiento para el mundo del teatro?

R Es un evento importante porque un ícono de la televisión de su calibre está subiendo al escenario en vivo por primera vez. Atrae mucha atención y nuevas audiencias a Broadway, y la gente está ansiosa por ver cómo sus talentos cómicos se traducen al teatro en vivo



P ¿Es un musical?

R No, es una obra de teatro dramática. Sin embargo, es una comedia, así que tendrá mucho humor



P ¿Cuánto dura el show?

R La duración es de aproximadamente 90 minutos y se presenta sin intermedio



P ¿Qué dicen las críticas sobre su actuación?

R En general, las críticas han sido positivas, elogiando su timing cómico y su capacidad para mantenerse firme en el escenario. Los críticos han notado que aporta una energía diferente y más fundamentada al papel en comparación con sus famosos personajes de televisión



P Soy un gran fan de Veep y Seinfeld. ¿Me gustará esto?