Julia Louis-Dreyfus ha raggiunto un punto della sua carriera in cui non deve più fare nulla per la prima volta. Ma in un luminoso pomeriggio estivo, durante un pranzo tardivo a base di zuppa di piselli e sashimi, parla di non una ma due nuove esperienze: prepararsi per il suo debutto a Broadway e andare ai Tony Awards.

I Tony sono stati un paio di sere fa. "Non voglio sembrare sdolcinata," dice Louis-Dreyfus, chiaramente commossa. "Ma c'è qualcosa di sincero nella comunità teatrale che è bellissimo. Tutti sanno qual è il lavoro. Ed è un grande lavoro."

In questo momento, il lavoro di Louis-Dreyfus è diventare Polly Wyeth, la matriarca di una ricca famiglia di Palm Springs, nel revival dell'opera del 2011 di Jon Robin Baitz Other Desert Cities. Diretta da John Benjamin Hickey, aprirà all'Hudson Theater in ottobre. Al nostro pranzo, con una camicia a righe blu e bianche e pantaloni bianchi, Louis-Dreyfus ha il calore, il fascino e la disinvoltura che le serviranno bene nei panni di Polly—anche se Polly usa queste qualità come un bisturi.

Louis-Dreyfus cercava da anni il progetto teatrale giusto quando Other Desert Cities è arrivato sulla sua scrivania. È un'opera molto letteraria—la scrittura di Baitz è intelligente, arguta e tagliente, nella tradizione di Edward Albee—e Louis-Dreyfus ne è rimasta affascinata. Non guastava che Polly sia uno dei personaggi più formidabili del teatro moderno: una conservatrice da country club con modi raffinati e un fascino impenetrabile.

Ecco un rapido riassunto: È la vigilia di Natale del 2004, e Brooke, la figlia di Polly e Lyman Wyeth, una scrittrice, è tornata a casa a Palm Springs dopo sei anni di assenza. Si unisce a lei il fratello minore sarcastico, Trip, un produttore televisivo, e la sorella di Polly, Silda, un'orgogliosa di sinistra che cerca di mantenersi sobria. Dopo essersi ripresa da anni di depressione—trattamento organizzato e pagato dai suoi genitori—Brooke porta con sé una bomba: il manoscritto delle sue prossime memorie (pubblicate da Knopf, con estratti su The New Yorker). Riguarda suo fratello Henry, che, secondo la versione di famiglia, è morto negli anni '70 per suicidio dopo essersi unito a un gruppo radicale anti-guerra. Le memorie sono il modo di Brooke di affrontare quella tragedia (Henry era coinvolto in un attentato che uccise un uomo). Ma parti della storia ufficiale non tornano ancora; non ha tutte le risposte—e non è nemmeno sicura di quali siano le domande.

Polly è la custode della storia di famiglia, e lei e Lyman vedono le memorie di Brooke come un enorme tradimento, che minaccia il delicato equilibrio che hanno costruito. Ma alla fine, l'opera non è esattamente ciò che sembra, e Baitz riserva la sua mossa più devastante per il finale—un colpo di scena che cambia tutto ciò che è venuto prima.

È tutto meravigliosamente, maliziosamente divertente. Louis-Dreyfus—amata per i suoi ruoli iconici di Elaine Benes e Selina Meyer—affronterà qui un tipo di commedia più pericolosa: intimidatoria, elegante, velenosa e completamente chiusa emotivamente. L'umorismo di Polly si posa sulla tragedia.

Il ruolo ha colpito una corda in Louis-Dreyfus, cresciuta a New York e Washington, DC—luoghi pieni di grandi dame come Polly Wyeth. "È una donna che si fa fare i capelli un paio di volte a settimana. E le unghie, tutto quanto." Sorride. "Conosco queste donne."

È la madre di due figli adulti con suo marito, Brad Hall, e ha riflettuto su cosa significhi guidare un figlio attraverso una crisi. I suoi stessi genitori—sua madre americana, Judith (nota agli ascoltatori del podcast di Louis-Dreyfus, Wiser Than Me), e suo padre francese, Gérard—divorziarono quando era giovane. Louis-Dreyfus capisce, da entrambi i lati, come la famiglia ci plasmi, e sa che la posta in gioco nell'opera non potrebbe essere più alta. Le memorie di Brooke "sono come un omicidio," mi dice. "Polly lo vede come uccidere ciò che hanno."

A CIASCUNO IL SUO
Other Desert Cities, scritto nel 2011 e ambientato due decenni fa, un memoir rivelatore fa a pezzi una famiglia. Indossa un maglione La Ligne con pantaloni Isabel Marant e scarpe Khaite.

Quindici anni dopo il suo debutto al Lincoln Center, Other Desert Cities sembra ancora più urgente oggi. Ambientato nell'America del 2004, il paese è ancora scosso dagli attacchi dell'11 settembre e a solo un anno dall'inizio della guerra in Iraq. Riferimenti all'antrace, a Donald Rumsfeld e ad al-Qaida sono sparsi come schegge. Le divisioni politiche che poi avrebbero spaccato la nazione non si erano ancora completamente formate; il conservatorismo mainstream dei Wyeth avrebbe presto avuto poco spazio nella cultura. Questo era anche il tempo prima degli smartphone e dei social media—l'ultimo momento in cui il codice del silenzio su cui Polly fa affidamento poteva ancora reggere.

"Tutti i semi straordinari di quella tragedia nazionale sono in quest'opera," dice Hickey. "Ma in un modo incredibilmente divertente e incentrato sulla famiglia."

Quando ha messo insieme il cast, Hickey aveva bisogno di attori che potessero portare il mondo di oltre due decenni fa nel presente. Il risultato? "La formazione dei Knicks," dice. A unirsi a Louis-Dreyfus ci sono Ed Harris nei panni di Lyman, Allison Janney in quelli di Silda, Lily Rabe in quelli di Brooke e Joe Keery (da Stranger Things, anche musicista popolare sotto il nome d'arte Djo) in quelli di Trip.

"Capiscono che quest'opera è uno sforzo di squadra," dice Hickey. È anche qualcosa che Louis-Dreyfus ha notato: l'opera è un ensemble di personaggi scritti in modo vivido, ognuno profondamente imperfetto e disperatamente umano.

Quando Louis-Dreyfus e io ci incontriamo, il cast ha già fatto due letture—una prima che lei accettasse la parte. Ciò che Hickey ha sentito da lei—calore mescolato a durezza, umorismo tagliente combinato con profonda tristezza—gli ha detto tutto ciò che doveva sapere. Ha detto: "Julia, la mia unica nota è: Di' sì. Di' sì. Buttati in questo."

Ed Harris mi parla da Fort Worth, dove è in pausa dalle riprese dello show Paramount+ Dutton Ranch. Sono passati oltre sei anni dalla sua ultima apparizione a Broadway nei panni di Atticus Finch in Il buio oltre la siepe, ed è pronto a tornare. "Ne ho bisogno per la mia sanità mentale," dice seccamente.

Ciò che ama del teatro è la sua semplicità. "Vieni a teatro, ti prepari, fai lo spettacolo e vai a casa. Non stai seduto per 12 ore per stare davanti alla telecamera per due minuti." Harris porterà a Lyman una mascolinità old-school e riservata, le cui ferite sono più profonde di quanto appaiano. "Penso che per lui sia forse più difficile in un certo senso che per Polly," dice. "Penso che lo abbia colpito molto profondamente."

Nel frattempo, il personaggio di Allison Janney, Silda, è un disastro con una risposta pronta. Quando parliamo, Janney è in Italia, a girare la serie Netflix The Diplomat. ("Ho dovuto comprare un'altra valigia perché ho un po' esagerato con lo shopping qui," dice.) Janney è amica intima di Hickey, che è anche attore, da 30 anni—l'ultima volta sono apparsi insieme sul palco in Six Degrees of Separation, interpretando marito e moglie—e conosce da tempo Baitz, che ha scritto per The West Wing, in cui lei è apparsa per sette stagioni.

Silda, con la sua schiettezza e la storia di dipendenza, opera in modo diverso da Polly—la sua intelligenza è meno controllante, più osservativa. Silda si unisce a una lunga serie di personaggi memorabili di Janney che usano l'arguzia come modo per esaminare le cose. "Accolgo queste donne forti e potenti e mi diverto con loro. Questo per me è il paradiso."

L'opera chiede se i membri della famiglia possano mai superare i vecchi ruoli. Hickey menziona di aver visto di recente la splendida nuova produzione di Joe Mantello di Morte di un commesso viaggiatore e di aver riconosciuto il DNA condiviso. "Tutte le grandi opere familiari sono uguali," dice. "Sono tutte Lungo viaggio verso la notte. Chiedono: Chi è mio padre? Chi è mia madre? E la risposta: Non lo saprò mai davvero."

Louis-Dreyfus mette quest'idea in modo ancora più personale. "I fratelli hanno la loro esperienza molto isolata: 'Tu hai genitori diversi dai miei.'" "È vero nella mia famiglia—e lo dico come persona con molte sorelle. Anche la famiglia di mio marito ha molti fratelli. I nostri due figli hanno la loro esperienza di noi come genitori."

Prima del nostro pranzo, ha visitato l'Hudson Theater per la prima volta, stando sul palco e assorbendo tutto. "È un grande teatro perché è intimo," dice. "Le persone non sono super lontane. Sembra personale."

Quell'intimità è intenzionale. La casa di Palm Springs in stile modernista di metà secolo della famiglia Wyeth è un personaggio a sé. Scott Pask, lo scenografo dello spettacolo e grande appassionato di quell'epoca, sta trattando il set come un ring di boxe. Ciò si adatta a una famiglia il cui principale modo di comunicare è il battibecco verbale—tirano i loro colpi, poi fanno un passo indietro.

Anche a Janney piace l'idea del ring di boxe: "Facciamo tutti il nostro turno. 'Ding, ding, ding—sono al tappeto su questo punto.'"

Fino a quando Other Desert Cities aprirà quest'autunno, il cast e i Wyeth si studieranno a vicenda, impareranno a battibeccare e proveranno le loro entrate e uscite. In un'opera su memoria, verità, narrazione e ciò che decidiamo di trattenere, l'approccio di Janney è semplicemente umano. "Li custodisco," dice dei suoi colleghi attori. "E giuro su Dio—a mia madre—che questa volta scriverò un diario ogni giorno, perché voglio ricordarlo."

In questa storia: capelli di Matthew Monzon; trucco di Romy Soleimani; manicure di Sonya Meesh; sartoria di Jacqui Bennett presso Carol Ai Studio Tailors. Prodotto da AL Studio. Scenografia di Laïla Ibrahim.

Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sul debutto a Broadway di Julia Louis-Dreyfus che copre tutto, dalle basi ai consigli da insider



Domande Generali



D Chi è Julia Louis-Dreyfus

R È una famosa e pluripremiata attrice e comica americana, nota soprattutto per i suoi ruoli nelle serie TV Seinfeld e Veep



D È davvero la sua prima volta a Broadway

R Sì, questo è il suo debutto ufficiale a Broadway Anche se ha avuto una carriera leggendaria in televisione e nel cinema, non ha mai recitato in un'opera teatrale a Broadway fino ad ora



D In quale opera recita

R È la protagonista di una nuova opera chiamata The Roommate, una commedia per due persone scritta da Jen Silverman



D Chi è il suo collega

R Recita al fianco della acclamata attrice Mia Farrow



D Di cosa parla The Roommate

R È un dramma comico su due donne di mezza età che diventano coinquiline in Iowa Una è una donna tranquilla e recentemente divorziata, e l'altra è una donna dallo spirito libero di New York con un passato misterioso La loro amicizia prende svolte molto inaspettate



Sull'Opera e la Performance



D Perché è un grande evento per il mondo del teatro

R È un evento importante perché un'icona televisiva del suo calibro sta salendo sul palco dal vivo per la prima volta Porta molta attenzione e nuovo pubblico a Broadway e le persone sono ansiose di vedere come i suoi talenti comici si traducano nel teatro dal vivo



D È un musical

R No, è un'opera teatrale non musicale Tuttavia, è una commedia, quindi avrà molto umorismo



D Quanto dura lo spettacolo

R La durata è di circa 90 minuti e viene rappresentato senza intervallo



D Cosa dicono le recensioni sulla sua performance

R In generale le recensioni sono state positive, lodando il suo tempismo comico e la sua capacità di reggere il palco I critici hanno notato che porta un'energia diversa e più radicata al ruolo rispetto ai suoi famosi personaggi televisivi



D Sono un grande fan di Veep e Seinfeld Mi piacerà