Julia Louis-Dreyfus a atteint un point de sa carrière où elle n'a plus besoin de faire quoi que ce soit pour la première fois. Mais par un brillant après-midi d'été, autour d'un déjeuner tardif de soupe de pois et de sashimi, elle parle non pas d'une, mais de deux nouvelles expériences : se préparer pour ses débuts à Broadway et assister aux Tony Awards.
Les Tony Awards ont eu lieu il y a quelques nuits. « Je ne veux pas paraître sentimental », dit Louis-Dreyfus, visiblement émue. « Mais il y a quelque chose de sincère dans la communauté théâtrale qui est magnifique. Tout le monde sait quel est le travail. Et c'est un gros travail. »
En ce moment, le travail de Louis-Dreyfus est de devenir Polly Wyeth, la matriarche d'une riche famille de Palm Springs, dans la reprise de la pièce de Jon Robin Baitz de 2011, Other Desert Cities. Mise en scène par John Benjamin Hickey, elle ouvre au Hudson Theater en octobre. Lors de notre déjeuner, vêtue d'un haut rayé bleu et blanc décontracté et d'un pantalon blanc, Louis-Dreyfus dégage la chaleur, le charme et l'aisance qui lui serviront bien dans le rôle de Polly—même si Polly utilise ces qualités comme un scalpel.
Louis-Dreyfus cherchait le bon projet théâtral depuis des années lorsque Other Desert Cities est arrivé sur son bureau. C'est une pièce très littéraire—l'écriture de Baitz est intelligente, spirituelle et incisive, dans la tradition d'Edward Albee—et Louis-Dreyfus a été conquise. Il n'a pas nui que Polly soit l'un des personnages les plus redoutables du théâtre moderne : une conservatrice de club de golf aux manières raffinées et au charme impénétrable.
Voici un résumé rapide : C'est la veille de Noël 2004, et Brooke, la fille de Polly et Lyman Wyeth, écrivaine, est rentrée à Palm Springs après six ans d'absence. Elle rejoint son jeune frère sarcastique, Trip, producteur de télévision, et la sœur de Polly, Silda, une fière gauchiste qui essaie de rester sobre. Après s'être remise de années de dépression—un traitement arrangé et payé par ses parents—Brooke porte une bombe : le manuscrit de ses mémoires à venir (publié par Knopf, extrait dans The New Yorker). Il s'agit de son frère Henry, qui, selon l'histoire familiale, est mort dans les années 70 par suicide après avoir rejoint un groupe radical anti-guerre. Les mémoires sont la manière de Brooke de confronter cette tragédie (Henry a été impliqué dans un attentat à la bombe qui a tué un homme). Mais certaines parties de l'histoire officielle ne tiennent toujours pas debout ; elle n'a pas toutes les réponses—et n'est même pas sûre de savoir quelles sont les questions.
Polly est la gardienne de l'histoire familiale, et elle et Lyman voient les mémoires de Brooke comme une énorme trahison, menaçant l'équilibre délicat qu'ils ont construit. Mais en fin de compte, la pièce n'est pas tout à fait ce qu'elle semble, et Baitz réserve son geste le plus dévastateur pour le final—un retournement qui change tout ce qui a précédé.
Tout cela est merveilleusement, diaboliquement drôle. Louis-Dreyfus—adorée pour ses rôles emblématiques d'Elaine Benes et de Selina Meyer—va s'attaquer à un type de comédie plus dangereux ici : intimidant, élégant, venimeux et complètement verrouillé sur le plan émotionnel. L'humour de Polly repose sur la tragédie.
Le rôle a résonné chez Louis-Dreyfus, qui a grandi à New York et à Washington, DC—des endroits pleins de grandes dames comme Polly Wyeth. « C'est une femme qui se fait coiffer deux fois par semaine. Et ses ongles, tout le tralala. » Elle sourit. « Je connais ces femmes. »
Elle est la mère de deux fils adultes avec son mari, Brad Hall, et elle a réfléchi à ce que signifie guider un enfant à travers une crise. Ses propres parents—sa mère américaine, Judith (connue des auditeurs du podcast de Louis-Dreyfus, Wiser Than Me), et son père français, Gérard—ont divorcé quand elle était jeune. Louis-Dreyfus comprend, des deux côtés, comment la famille nous façonne, et elle sait que les enjeux de la pièce ne pourraient pas être plus élevés. Les mémoires de Brooke « sont comme un meurtre », me dit-elle. « Polly voit cela comme tuer ce qu'ils ont. »
À CHACUN SON GOÛT
Other Desert Cities, écrite en 2011 et située il y a deux décennies, un mémoire révélateur déchire une famille. Elle porte un pull La Ligne avec un pantalon Isabel Marant et des chaussures Khaite.
Quinze ans après ses débuts au Lincoln Center, Other Desert Cities semble encore plus urgente aujourd'hui. Située dans l'Amérique de 2004, le pays est encore ébranlé par les attentats du 11 septembre et à peine un an après le début de la guerre en Irak. Les références à l'anthrax, à Donald Rumsfeld et à al-Qaida sont dispersées comme des éclats d'obus. Les divisions politiques qui diviseraient plus tard la nation n'étaient pas encore complètement formées ; le conservatisme mainstream des Wyeth aurait bientôt peu de place dans la culture. C'était aussi l'époque d'avant les smartphones et les réseaux sociaux—le dernier moment où le code du silence sur lequel Polly s'appuie pouvait encore tenir.
« Toutes les graines extraordinaires de cette tragédie nationale sont dans cette pièce », dit Hickey. « Mais d'une manière incroyablement drôle et centrée sur la famille. »
En assemblant la distribution, Hickey avait besoin d'acteurs capables de faire entrer le monde d'il y a plus de deux décennies dans le présent. Le résultat ? « La formation des Knicks », dit-il. Rejoignent Louis-Dreyfus : Ed Harris dans le rôle de Lyman, Allison Janney dans celui de Silda, Lily Rabe dans celui de Brooke, et Joe Keery (de Stranger Things, également musicien populaire sous le nom de scène Djo) dans celui de Trip.
« Ils comprennent que cette pièce est un travail d'équipe », dit Hickey. C'est aussi quelque chose que Louis-Dreyfus a remarqué : la pièce est un ensemble de personnages écrits avec vivacité, chacun profondément imparfait et désespérément humain.
Au moment où Louis-Dreyfus et moi nous rencontrons, la distribution a fait deux lectures—une avant qu'elle ne prenne le rôle. Ce que Hickey a entendu d'elle—chaleur mêlée de dureté, humour incisif combiné à une profonde tristesse—lui a dit tout ce qu'il avait besoin de savoir. Il a dit : « Julia, ma seule note est : Dis oui. Dis oui. Saute dedans. »
Ed Harris me parle depuis Fort Worth, où il fait une pause dans le tournage de la série Paramount+ Dutton Ranch. Cela fait plus de six ans qu'il n'est pas apparu à Broadway dans le rôle d'Atticus Finch dans To Kill a Mockingbird, et il est prêt à revenir. « J'en ai besoin pour ma santé mentale », dit-il sèchement.
Ce qu'il aime dans le théâtre, c'est sa simplicité. « Vous venez au théâtre, vous vous préparez, vous faites le spectacle, et vous rentrez chez vous. Vous ne restez pas assis pendant 12 heures pour être devant la caméra deux minutes. » Harris apportera une masculinité réservée et old-school à Lyman, dont les blessures sont plus profondes qu'elles n'y paraissent. « Je pense que c'est peut-être plus difficile pour lui d'une certaine manière que pour Polly », dit-il. « Je pense que cela l'a vraiment affecté très profondément. »
Pendant ce temps, le personnage d'Allison Janney, Silda, est un désastre avec une réplique cinglante. Quand nous parlons, Janney est en Italie, en train de tourner la série Netflix The Diplomat. (« J'ai dû acheter une autre valise parce que je suis devenue un peu folle du shopping ici », dit-elle.) Janney est une amie proche de Hickey, qui est aussi acteur, depuis 30 ans—ils sont apparus ensemble sur scène pour la dernière fois dans Six Degrees of Separation, jouant mari et femme—et connaît Baitz depuis longtemps, qui a écrit pour The West Wing, dans laquelle elle est apparue pendant sept saisons.
Silda, avec sa franchise et ses antécédents de dépendance, fonctionne différemment de Polly—son intelligence est moins contrôlante, plus observatrice. Silda rejoint une longue lignée de personnages mémorables de Janney qui utilisent l'esprit comme un moyen d'examiner les choses. « Je prends ces femmes fortes et puissantes et je m'amuse avec elles. C'est le paradis pour moi. »
La pièce demande si les membres d'une famille peuvent jamais dépasser les vieux rôles. Hickey mentionne qu'il a récemment vu la superbe nouvelle production de Joe Mantello de Death of a Salesman et a reconnu l'ADN commun. « Toutes les grandes pièces familiales sont les mêmes », dit-il. « Ce sont toutes des Long Day's Journey Into Night. Elles demandent : Qui est mon père ? Qui est ma mère ? Et la réponse : Je ne le saurai jamais vraiment. »
Louis-Dreyfus formule cette idée de manière encore plus personnelle. « Les frères et sœurs ont leur propre expérience très isolée : "Tu as des parents différents des miens." » « C'est vrai dans ma famille—et je dis cela en tant que personne avec beaucoup de sœurs. La famille de mon mari a aussi beaucoup de frères et sœurs. Nos deux enfants ont leur propre expérience de nous en tant que parents. »
Avant notre déjeuner, elle a visité le Hudson Theater pour la première fois, se tenant sur la scène et absorbant tout. « C'est un grand théâtre parce qu'il est intime », dit-elle. « Les gens ne sont pas super loin. Cela semble personnel. »
Cette intimité est intentionnelle. La maison de style moderne du milieu du siècle des Wyeth à Palm Springs est un personnage en soi. Scott Pask, le décorateur du spectacle et un grand fan de cette époque, traite le décor comme un ring de boxe. Cela convient à une famille dont le principal moyen de communication est le duel verbal—ils lancent leurs coups, puis reculent.
Janney aime aussi l'idée du ring de boxe : « Nous prenons tous notre tour. "Ding, ding, ding—je suis hors de combat sur celui-là." »
Jusqu'à l'ouverture d'Other Desert Cities cet automne, la distribution et les Wyeth apprendront à se connaître, à apprendre à se battre, et à répéter leurs entrées et sorties. Dans une pièce sur la mémoire, la vérité, la narration et ce que nous décidons de retenir, l'approche de Janney est simplement humaine. « Je les chéris », dit-elle de ses collègues acteurs. « Et je jure devant Dieu—et devant ma mère—que cette fois je tiendrai un journal tous les jours, parce que je veux m'en souvenir. »
Dans cette histoire : coiffure par Matthew Monzon ; maquillage par Romy Soleimani ; manucure par Sonya Meesh ; retouches par Jacqui Bennett chez Carol Ai Studio Tailors. Produit par AL Studio. Décors par Laïla Ibrahim.
Questions Fréquemment Posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur les débuts à Broadway de Julia Louis-Dreyfus, couvrant tout, des bases aux conseils d'initiés
Questions Générales
Q Qui est Julia Louis-Dreyfus
A C'est une actrice et comédienne américaine célèbre et hautement récompensée, surtout connue pour ses rôles dans les séries télévisées Seinfeld et Veep
Q Est-ce vraiment sa première fois à Broadway
A Oui, ce sont ses débuts officiels à Broadway Bien qu'elle ait eu une carrière légendaire à la télévision et au cinéma, elle n'a jamais joué dans une pièce à Broadway jusqu'à maintenant
Q Dans quelle pièce joue-t-elle
A Elle joue dans une nouvelle pièce intitulée The Roommate, une comédie à deux personnages écrite par Jen Silverman
Q Qui est sa partenaire
A Elle joue aux côtés de l'actrice acclamée Mia Farrow
Q De quoi parle The Roommate
A C'est un drame comique sur deux femmes d'âge moyen qui deviennent colocataires dans l'Iowa L'une est une femme tranquille récemment divorcée et l'autre est une femme libre d'esprit de New York avec un passé mystérieux Leur amitié prend des tournants très inattendus
À propos de la pièce et de la performance
Q Pourquoi est-ce un grand événement pour le monde du théâtre
A C'est un événement majeur parce qu'une icône de la télévision de son calibre monte sur scène pour la première fois Cela attire beaucoup d'attention et de nouveaux publics à Broadway et les gens sont impatients de voir comment ses talents comiques se traduisent dans le théâtre vivant
Q Est-ce une comédie musicale
A Non, c'est une pièce de théâtre classique Cependant, c'est une comédie, donc il y aura beaucoup d'humour
Q Combien de temps dure le spectacle
A La durée est d'environ 90 minutes et il est joué sans entracte
Q Que disent les critiques de sa performance
A En général, les critiques sont positives, louant son sens du timing comique et sa capacité à tenir la scène Les critiques ont noté qu'elle apporte une énergie différente, plus ancrée, au rôle par rapport à ses célèbres personnages de télévision
Q Je suis un grand fan de Veep et Seinfeld Vais-je aimer cela