Julia Louis-Dreyfus osiągnęła punkt w swojej karierze, w którym nie musi już robić niczego po raz pierwszy. Ale w jasne letnie popołudnie, podczas późnego lunchu z zupą grochową i sashimi, opowiada o nie jednym, a dwóch nowych doświadczeniach: przygotowaniach do debiutu na Broadwayu i udziale w gali Tony Awards.

Tony były kilka nocy temu. „Nie chcę zabrzmieć ckliwie" – mówi Louis-Dreyfus, wyraźnie wzruszona. „Ale w społeczności teatralnej jest coś szczerego, co jest piękne. Wszyscy wiedzą, na czym polega ta praca. I to jest wielka praca."

W tej chwili pracą Louis-Dreyfus jest stanie się Polly Wyeth, matriarchinią zamożnej rodziny z Palm Springs, w wznowieniu sztuki Jona Robina Baitza z 2011 roku Other Desert Cities. W reżyserii Johna Benjamina Hickeya, spektakl otwiera się w Hudson Theater w październiku. Podczas naszego lunchu, w zwiewnej niebiesko-białej pasiastej bluzce i białych spodniach, Louis-Dreyfus ma ciepło, urok i swobodę, które dobrze jej posłużą jako Polly – nawet jeśli Polly używa tych cech jak skalpela.

Louis-Dreyfus szukała odpowiedniego projektu scenicznego od lat, gdy Other Desert Cities trafiło na jej biurko. To bardzo literacka sztuka – pisarstwo Baitza jest mądre, dowcipne i ostre, w tradycji Edwarda Albee – i Louis-Dreyfus była oczarowana. Nie zaszkodziło, że Polly to jedna z najbardziej imponujących postaci współczesnego teatru: konserwatystka z klubu country o wypolerowanych manierach i nieprzeniknionym uroku.

Oto krótkie streszczenie: Jest wigilia Bożego Narodzenia 2004 roku, a córka Polly i Lymana Wyethów, Brooke, pisarka, wróciła do domu w Palm Springs po sześciu latach nieobecności. Dołącza do niej jej sarkastyczny młodszy brat, Trip, producent telewizyjny, oraz siostra Polly, Silda, dumna lewicowczyni, która stara się pozostać trzeźwa. Po wyjściu z lat depresji – leczenie zorganizowane i opłacone przez rodziców – Brooke niesie bombę: rękopis swojej nadchodzącej autobiografii (wydanej przez Knopf, z fragmentami w The New Yorker). Opowiada o jej bracie Henrym, który według rodzinnej historii zmarł w latach 70. przez samobójstwo po dołączeniu do radykalnej grupy antywojennej. Autobiografia to sposób Brooke na zmierzenie się z tą tragedią (Henry był zamieszany w zamach bombowy, w którym zginął człowiek). Ale części oficjalnej historii wciąż się nie zgadzają; nie ma wszystkich odpowiedzi – i nie jest nawet pewna, jakie są pytania.

Polly jest strażniczką rodzinnej historii, a ona i Lyman postrzegają autobiografię Brooke jako ogromną zdradę, zagrażającą delikatnej równowadze, którą zbudowali. Ale w ostatecznym rozrachunku sztuka nie jest do końca tym, czym się wydaje, a Baitz oszczędza swój najbardziej druzgocący ruch na finał – zwrot akcji, który zmienia wszystko, co było wcześniej.

To wszystko jest cudownie, diabelsko zabawne. Louis-Dreyfus – uwielbiana za kultowe role Elaine Benes i Seliny Meyer – zmierzy się tutaj z bardziej niebezpiecznym rodzajem komedii: onieśmielającym, eleganckim, trującym i całkowicie zamkniętym emocjonalnie. Humor Polly siedzi na wierzchu tragedii.

Ta rola trafiła w czuły punkt Louis-Dreyfus, która dorastała w Nowym Jorku i Waszyngtonie – miejscach pełnych wielkich dam w stylu Polly Wyeth. „To kobieta, która robi włosy kilka razy w tygodniu. I paznokcie, cały ten rytuał." Uśmiecha się. „Znam te kobiety."

Jest matką dwóch dorosłych synów ze swoim mężem, Bradem Hallem, i myślała o tym, co oznacza prowadzenie dziecka przez kryzys. Jej własni rodzice – amerykańska matka, Judith (znana słuchaczom podcastu Louis-Dreyfus, Wiser Than Me), i francuski ojciec, Gérard – rozwiedli się, gdy była młoda. Louis-Dreyfus rozumie, z obu stron, jak rodzina nas kształtuje, i wie, że stawka w sztuce nie może być wyższa. Autobiografia Brooke „jest jak morderstwo" – mówi mi. „Polly widzi to jako zabicie tego, co mają."

KAŻDEMU WEDLE JEGO UZNANIA
Other Desert Cities, napisana w 2011 roku i osadzona dwie dekady temu, autobiografia ujawniająca wszystkie sekrety rozrywa rodzinę. Ona ma na sobie sweter La Ligne, spodnie Isabel Marant i buty Khaite.

Piętnaście lat po debiucie w Lincoln Center, Other Desert Cities wydaje się dziś jeszcze bardziej aktualna. Osadzona w Ameryce 2004 roku, kraj wciąż jest wstrząśnięty atakami z 11 września i dopiero rok po rozpoczęciu wojny w Iraku. Odniesienia do wąglika, Donalda Rumsfelda i Al-Kaidy są rozrzucone jak odłamki. Podziały polityczne, które później rozdzielą naród, jeszcze się w pełni nie uformowały; głównonurtowy konserwatyzm Wyethów wkrótce nie będzie miał miejsca w kulturze. To także czas przed smartfonami i mediami społecznościowymi – ostatni moment, w którym kodeks milczenia, na którym polega Polly, mógł się jeszcze utrzymać.

„Wszystkie niezwykłe ziarna tej narodowej tragedii są w tej sztuce" – mówi Hickey. „Ale w niesamowicie zabawny, skoncentrowany na rodzinie sposób."

Podczas kompletowania obsady Hickey potrzebował aktorów, którzy mogliby przenieść świat sprzed ponad dwóch dekad do teraźniejszości. Rezultat? „Skład Knicksów" – mówi. Do Louis-Dreyfus dołączają Ed Harris jako Lyman, Allison Janney jako Silda, Lily Rabe jako Brooke i Joe Keery (z Stranger Things, także popularny muzyk występujący pod pseudonimem scenicznym Djo) jako Trip.

„Rozumieją, że ta sztuka to wysiłek zespołowy" – mówi Hickey. To także coś, co zauważyła Louis-Dreyfus: sztuka to zespół wyrazistych postaci, z których każda jest głęboko wadliwa i rozpaczliwie ludzka.

Zanim Louis-Dreyfus i ja się spotykamy, obsada ma za sobą dwa czytania – jedno przed tym, jak przyjęła rolę. To, co Hickey usłyszał od niej – ciepło zmieszane z twardością, ostry humor połączony z głębokim smutkiem – powiedziało mu wszystko, co musiał wiedzieć. Powiedział: „Julia, moja jedyna uwaga to: Mów tak. Mów tak. Wskakuj w to."

Ed Harris rozmawia ze mną z Fort Worth, gdzie ma przerwę w kręceniu serialu Paramount+ Dutton Ranch. Minęło ponad sześć lat, odkąd ostatnio występował na Broadwayu jako Atticus Finch w Zabić drozda, i jest gotowy wrócić. „Potrzebuję tego dla mojego zdrowia psychicznego" – mówi sucho.

To, co kocha w teatrze, to jego prostota. „Przychodzisz do teatru, przygotowujesz się, grasz spektakl i wracasz do domu. Nie siedzisz 12 godzin, żeby być przed kamerą przez dwie minuty." Harris wniesie do Lymana staroszkolną, powściągliwą męskość, którego rany są głębsze, niż się wydaje. „Myślę, że dla niego jest to być może trudniejsze niż dla Polly" – mówi. „Myślę, że naprawdę dotknęło go to bardzo głęboko."

Tymczasem postać Allison Janney, Silda, to bałagan z ciętą ripostą. Kiedy rozmawiamy, Janney jest we Włoszech, kręcąc serial Netflixa Dyplomatka. („Musiałam kupić kolejną walizkę, bo trochę oszalałam z zakupami tutaj" – mówi.) Janney jest bliską przyjaciółką Hickeya, który jest także aktorem, od 30 lat – ostatnio grali razem na scenie w Six Degrees of Separation, jako mąż i żona – i od dawna zna Baitza, który pisał dla West Wing, w którym występowała przez siedem sezonów.

Silda, ze swoją otwartością i historią uzależnienia, działa inaczej niż Polly – jej inteligencja jest mniej kontrolująca, bardziej obserwacyjna. Silda dołącza do długiej linii zapadających w pamięć postaci Janney, które używają dowcipu jako sposobu badania rzeczy. „Biorę te silne, potężne kobiety i po prostu dobrze się z nimi bawię. To dla mnie niebo."

Sztuka zadaje pytanie, czy członkowie rodziny mogą kiedykolwiek wyjść poza stare role. Hickey wspomina, że niedawno widział oszałamiającą nową produkcję Śmierci komiwojażera w reżyserii Joego Mantello i rozpoznał wspólne DNA. „Wszystkie wielkie sztuki rodzinne są takie same" – mówi. „Wszystkie to Długa podróż w noc. Pytają: Kim jest mój tata? Kim jest moja mama? A odpowiedź brzmi: Nigdy naprawdę się nie dowiem."

Louis-Dreyfus ujmuje tę myśl jeszcze bardziej osobiście. „Rodzeństwo ma swoje własne, bardzo odizolowane doświadczenie: »Masz innych rodziców niż ja«." „To prawda w mojej rodzinie – i mówię to jako osoba z wieloma siostrami. Rodzina mojego męża też ma wiele rodzeństwa. Nasze dwoje dzieci ma własne doświadczenie nas jako rodziców."

Przed naszym lunchem odwiedziła Hudson Theater po raz pierwszy, stojąc na scenie i chłonąc wszystko. „To świetny teatr, bo jest kameralny" – mówi. „Ludzie nie są bardzo daleko. Czuje się to osobiste."

Ta kameralność jest zamierzona. Dom rodziny Wyethów w stylu mid-century modern w Palm Springs jest sam w sobie postacią. Scott Pask, scenograf spektaklu i wielki fan tej epoki, traktuje scenografię jak ring bokserski. To pasuje do rodziny, której głównym sposobem komunikacji jest słowna szermierka – zadają ciosy, a potem się cofają.

Janney też lubi pomysł ringu bokserskiego: „Wszyscy robimy swoje rundy. »Ding, ding, ding – jestem znokautowana w tej jednej.«"

Dopóki Other Desert Cities nie otworzy się tej jesieni, obsada i Wyethowie będą się wzajemnie poznawać, uczyć się walczyć i ćwiczyć wejścia i wyjścia. W sztuce o pamięci, prawdzie, opowiadaniu historii i tym, co decydujemy się zatrzymać, podejście Janney jest po prostu ludzkie. „Kocham ich" – mówi o swoich kolegach aktorach. „I przysięgam na Boga – na moją matkę – tym razem będę pisać dziennik codziennie, bo chcę to zapamiętać."

W tej historii: włosy Matthew Monzon; makijaż Romy Soleimani; manicure Sonya Meesh; krawiectwo Jacqui Bennett w Carol Ai Studio Tailors. Produkcja AL Studio. Scenografia Laïla Ibrahim.

Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na temat debiutu broadwayowskiego Julii Louis-Dreyfus, obejmująca wszystko, od podstaw po porady dla wtajemniczonych



Pytania ogólne



P Kim jest Julia Louis-Dreyfus

O Jest znaną i wysoko nagradzaną amerykańską aktorką i komiczką, najlepiej znaną z ról w serialach telewizyjnych Seinfeld i Veep



P Czy to naprawdę jej pierwszy raz na Broadwayu

O Tak, to jej oficjalny debiut na Broadwayu. Mimo że ma legendarną karierę w telewizji i filmie, nigdy wcześniej nie występowała w sztuce na Broadwayu aż do teraz



P W jakiej sztuce gra

O Występuje w nowej sztuce zatytułowanej The Roommate, dwuosobowej komedii napisanej przez Jen Silverman



P Kto jest jej partnerem scenicznym

O Występuje u boku uznanej aktorki Mii Farrow



P O czym jest The Roommate

O To komediodramat o dwóch kobietach w średnim wieku, które zostają współlokatorkami w Iowa. Jedna to cicha, niedawno rozwiedziona kobieta, a druga to wolnomyślicielka z Nowego Jorku z tajemniczą przeszłością. Ich przyjaźń przybiera bardzo nieoczekiwane zwroty



O sztuce i występie



P Dlaczego to wielkie wydarzenie dla świata teatru

O To ważne wydarzenie, ponieważ ikona telewizji tej klasy po raz pierwszy wchodzi na żywą scenę. Przyciąga to wiele uwagi i nowych widzów na Broadway, a ludzie są ciekawi, jak jej komediowe talenty przełożą się na teatr na żywo



P Czy to musical

O Nie, to zwykła sztuka. Jednak to komedia, więc będzie w niej mnóstwo humoru



P Jak długi jest spektakl

O Czas trwania to około 90 minut i jest grany bez przerwy



P Co mówią recenzje o jej występie

O Ogólnie recenzje są pozytywne, chwalące jej wyczucie komediowego rytmu i umiejętność utrzymania się na scenie. Krytycy zauważyli, że wnosi do roli inną, bardziej ugruntowaną energię niż jej słynne postacie telewizyjne



P Jestem wielką fanką Veep i Seinfeld. Czy mi się spodoba