Julia Louis-Dreyfus chegou a um ponto em sua carreira em que ela não precisa mais fazer nada pela primeira vez. Mas em uma tarde brilhante de verão, durante um almoço tardio de sopa de ervilha e sashimi, ela fala sobre não uma, mas duas novas experiências: preparar-se para sua estreia na Broadway e ir ao Tony Awards.

Os Tonys foram há algumas noites. "Não quero parecer piegas", diz Louis-Dreyfus, claramente emocionada. "Mas há algo sincero na comunidade teatral que é lindo. Todos sabem qual é o trabalho. E é um grande trabalho."

No momento, o trabalho de Louis-Dreyfus é se tornar Polly Wyeth, a matriarca de uma família rica de Palm Springs, no revival da peça de 2011 de Jon Robin Baitz, Other Desert Cities. Dirigida por John Benjamin Hickey, estreia no Hudson Theater em outubro. Em nosso almoço, usando uma blusa listrada de azul e branco e calças brancas, Louis-Dreyfus tem o calor, o charme e a facilidade que lhe servirão bem como Polly—mesmo que Polly use essas qualidades como um bisturi.

Louis-Dreyfus procurava o projeto teatral certo há anos quando Other Desert Cities chegou à sua mesa. É uma peça altamente literária—a escrita de Baitz é inteligente, espirituosa e afiada, na tradição de Edward Albee—e Louis-Dreyfus ficou fisgada. Não atrapalhou o fato de Polly ser uma das personagens mais formidáveis do teatro moderno: uma conservadora de clube de campo com maneiras polidas e charme impenetrável.

Aqui está um resumo rápido: É véspera de Natal de 2004, e a filha de Polly e Lyman Wyeth, Brooke, uma escritora, voltou para casa em Palm Springs após seis anos ausente. Ela se junta ao irmão mais novo e sarcástico, Trip, um produtor de TV, e à irmã de Polly, Silda, uma esquerdista orgulhosa que tenta manter a sobriedade. Depois de se recuperar de anos de depressão—tratamento organizado e pago pelos pais—Brooke carrega uma bomba: o manuscrito de suas próximas memórias (publicadas pela Knopf, com trechos no The New Yorker). É sobre seu irmão Henry, que, segundo a história da família, morreu nos anos 70 por suicídio após se juntar a um grupo radical antiguerra. As memórias são a maneira de Brooke confrontar essa tragédia (Henry esteve envolvido em um atentado que matou um homem). Mas partes da história oficial ainda não fazem sentido; ela não tem todas as respostas—e nem sabe ao certo quais são as perguntas.

Polly é a guardiã da história da família, e ela e Lyman veem as memórias de Brooke como uma enorme traição, ameaçando o equilíbrio cuidadoso que construíram. Mas, no final, a peça não é bem o que parece, e Baitz guarda seu movimento mais devastador para o final—uma reviravolta que muda tudo o que veio antes.

É tudo maravilhosamente, maliciosamente engraçado. Louis-Dreyfus—amada por seus papéis icônicos como Elaine Benes e Selina Meyer—estará assumindo um tipo mais perigoso de comédia aqui: intimidante, elegante, venenosa e completamente fechada emocionalmente. O humor de Polly fica por cima da tragédia.

O papel ressoou com Louis-Dreyfus, que cresceu em Nova York e Washington, DC—lugares cheios de grandes damas como Polly Wyeth. "Esta é uma mulher que faz o cabelo algumas vezes por semana. E as unhas, tudo isso." Ela sorri. "Eu conheço essas mulheres."

Ela é mãe de dois filhos adultos com seu marido, Brad Hall, e tem pensado sobre o que significa guiar um filho através de uma crise. Seus próprios pais—sua mãe americana, Judith (conhecida dos ouvintes do podcast de Louis-Dreyfus, Wiser Than Me), e seu pai francês, Gérard—se divorciaram quando ela era jovem. Louis-Dreyfus entende, de ambos os lados, como a família nos molda, e sabe que o que está em jogo na peça não poderia ser maior. As memórias de Brooke "são como um assassinato", ela me diz. "Polly vê isso como matar o que eles têm."

CADA UM COM SEU CADA UM
Other Desert Cities, escrita em 2011 e ambientada há duas décadas, um livro de memórias revelador despedaça uma família. Ela usa um suéter La Ligne com calças Isabel Marant e sapatos Khaite.

Quinze anos após sua estreia no Lincoln Center, Other Desert Cities parece ainda mais urgente hoje. Ambientada na América de 2004, o país ainda está abalado pelos ataques de 11 de setembro e a apenas um ano da Guerra do Iraque. Referências a antraz, Donald Rumsfeld e al-Qaida estão espalhadas como estilhaços. As divisões políticas que mais tarde dividiriam a nação ainda não estavam totalmente formadas; o conservadorismo mainstream dos Wyeths logo teria pouco lugar na cultura. Este também foi o tempo antes dos smartphones e das redes sociais—o último momento em que o código de silêncio em que Polly confia ainda poderia se sustentar.

"Todas as sementes extraordinárias dessa tragédia nacional estão nesta peça", diz Hickey. "Mas de uma maneira incrivelmente engraçada e focada na família."

Ao montar o elenco, Hickey precisava de atores que pudessem trazer o mundo de mais de duas décadas atrás para o presente. O resultado? "A escalação do Knicks", ele diz. Juntando-se a Louis-Dreyfus estão Ed Harris como Lyman, Allison Janney como Silda, Lily Rabe como Brooke e Joe Keery (de Stranger Things, também um músico popular que se apresenta sob o nome artístico Djo) como Trip.

"Eles entendem que esta peça é um esforço de equipe", diz Hickey. Isso também é algo que Louis-Dreyfus notou: a peça é um conjunto de personagens vividamente escritos, cada um profundamente imperfeito e desesperadamente humano.

Quando Louis-Dreyfus e eu nos encontramos, o elenco já fez duas leituras—uma antes de ela aceitar o papel. O que Hickey ouviu dela—calor misturado com dureza, humor afiado combinado com tristeza profunda—disse a ele tudo o que precisava saber. Ele disse: "Julia, minha única nota é: Diga sim. Diga sim. Mergulhe nisso."

Ed Harris fala comigo de Fort Worth, onde está em uma pausa das filmagens do show da Paramount+ Dutton Ranch. Já se passaram mais de seis anos desde sua última aparição na Broadway como Atticus Finch em To Kill a Mockingbird, e ele está pronto para voltar. "Preciso disso para minha sanidade", diz ele secamente.

O que ele ama no teatro é sua simplicidade. "Você vem ao teatro, se prepara, faz o show e vai para casa. Você não fica sentado por 12 horas para ficar na frente da câmera por dois minutos." Harris trará uma masculinidade reservada e à moda antiga para Lyman, cujas feridas são mais profundas do que parecem. "Acho que talvez seja mais difícil para ele de certa forma do que para Polly", diz ele. "Acho que isso o afetou muito profundamente."

Enquanto isso, a personagem de Allison Janney, Silda, é uma bagunça com uma resposta afiada. Quando falamos, Janney está na Itália, filmando a série da Netflix The Diplomat. ("Tive que comprar outra mala porque fiquei um pouco louca com as compras aqui", ela diz.) Janney é amiga próxima de Hickey, que também é ator, há 30 anos—eles apareceram juntos no palco pela última vez em Six Degrees of Separation, interpretando marido e mulher—e conhece Baitz há muito tempo, que escreveu para The West Wing, na qual ela apareceu por sete temporadas.

Silda, com sua franqueza e histórico de vício, opera de maneira diferente de Polly—sua inteligência é menos controladora, mais observacional. Silda se junta a uma longa linhagem de personagens memoráveis de Janney que usam o wit como uma forma de examinar as coisas. "Eu assumo essas mulheres fortes e poderosas e apenas me divirto com elas. Isso é o paraíso para mim."

A peça pergunta se membros da família podem algum dia superar papéis antigos. Hickey menciona que recentemente viu a deslumbrante nova produção de Joe Mantello de Death of a Salesman e reconheceu o DNA compartilhado. "Todas as grandes peças de família são iguais", ele diz. "Todas são A Long Day's Journey Into Night. Elas perguntam: Quem é meu pai? Quem é minha mãe? E a resposta: Nunca saberei realmente."

Louis-Dreyfus coloca essa ideia de forma ainda mais pessoal. "Irmãos têm sua própria experiência muito isolada: 'Você tem pais diferentes dos meus.'" "Isso é verdade na minha família—e digo isso como alguém com muitas irmãs. A família do meu marido também tem muitos irmãos. Nossos dois filhos têm sua própria experiência de nós como pais."

Antes do nosso almoço, ela visitou o Hudson Theater pela primeira vez, ficando no palco e absorvendo tudo. "É um ótimo teatro porque é íntimo", ela diz. "As pessoas não estão super longe. Parece pessoal."

Essa intimidade é intencional. A casa modernista de meados do século da família Wyeth em Palm Springs é um personagem em si. Scott Pask, o designer do show e grande fã daquela época, está tratando o cenário como um ringue de boxe. Isso combina com uma família cuja principal forma de comunicação é a troca verbal—eles dão seus golpes e depois recuam.

Janney também gosta da ideia do ringue de boxe: "Todos nós damos nossas voltas. 'Ding, ding, ding—estou fora de combate nessa.'"

Até Other Desert Cities estrear neste outono, o elenco e os Wyeths estarão se conhecendo, aprendendo a lutar e ensaiando suas entradas e saídas. Em uma peça sobre memória, verdade, narrativa e o que decidimos manter, a abordagem de Janney é simplesmente humana. "Eu os valorizo", ela diz sobre seus colegas atores. "E juro por Deus—pela minha mãe—desta vez vou escrever no diário todos os dias, porque quero lembrar disso."

Nesta história: cabelo por Matthew Monzon; maquiagem por Romy Soleimani; manicure por Sonya Meesh; alfaiataria por Jacqui Bennett no Carol Ai Studio Tailors. Produzido por AL Studio. Design de cenário por Laïla Ibrahim.

Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a estreia de Julia LouisDreyfus na Broadway, cobrindo desde o básico até dicas de especialistas



Perguntas Gerais



P Quem é Julia LouisDreyfus

R Ela é uma famosa e altamente premiada atriz e comediante americana, mais conhecida por seus papéis nos programas de TV Seinfeld e Veep



P Esta é realmente sua primeira vez na Broadway

R Sim, esta é sua estreia oficial na Broadway Embora ela tenha tido uma carreira lendária na televisão e no cinema, ela nunca se apresentou em uma peça na Broadway até agora



P Em qual peça ela está

R Ela está estrelando uma nova peça chamada The Roommate, uma comédia para duas pessoas escrita por Jen Silverman



P Quem é seu colega de elenco

R Ela está estrelando ao lado da aclamada atriz Mia Farrow



P Sobre o que é The Roommate

R É um drama cômico sobre duas mulheres de meia-idade que se tornam colegas de quarto em Iowa Uma é uma mulher quieta e recentemente divorciada, e a outra é uma mulher de espírito livre de Nova York com um passado misterioso A amizade delas toma alguns rumos muito inesperados



Sobre a Peça e a Performance



P Por que isso é um grande acontecimento para o mundo do teatro

R É um evento importante porque um ícone da TV do calibre dela está pisando no palco ao vivo pela primeira vez Isso traz muita atenção e novos públicos para a Broadway, e as pessoas estão ansiosas para ver como seus talentos cômicos se traduzem no teatro ao vivo



P É um musical

R Não, é uma peça dramática No entanto, é uma comédia, então terá bastante humor



P Quanto tempo dura o show

R A duração é de cerca de 90 minutos e é apresentado sem intervalo



P O que as críticas estão dizendo sobre sua performance

R Geralmente, as críticas têm sido positivas, elogiando seu timing cômico e sua capacidade de se manter firme no palco Os críticos notaram que ela traz uma energia diferente e mais fundamentada ao papel do que seus famosos personagens de TV



P Sou um grande fã de Veep e Seinfeld Vou gostar disso