Julia Louis-Dreyfus er nået til et punkt i sin karriere, hvor hun ikke længere behøver at gøre noget for første gang. Men en lys sommereftermiddag, over en sen frokost med ærtesuppe og sashimi, taler hun om ikke bare én, men to nye oplevelser: at gøre sig klar til sin Broadway-debut og at tage til Tony Awards.

Tony-uddelingen var for et par nætter siden. "Jeg mener ikke at lyde sentimental," siger Louis-Dreyfus, tydeligt bevæget. "Men der er noget oprigtigt ved teatermiljøet, som er smukt. Alle ved, hvad opgaven er. Og det er en stor opgave."

Lige nu er Louis-Dreyfus' opgave at blive til Polly Wyeth, matriarken i en velhavende familie fra Palm Springs, i genopsætningen af Jon Robin Baitz' skuespil fra 2011, Other Desert Cities. Instrueret af John Benjamin Hickey har det premiere på Hudson Theater i oktober. Ved vores frokost, iført en luftig top med blå-hvide striber og hvide bukser, har Louis-Dreyfus den varme, charme og lethed, der vil tjene hende godt som Polly – selvom Polly bruger disse kvaliteter som en skalpel.

Louis-Dreyfus havde ledt efter det rigtige teaterprojekt i årevis, da Other Desert Cities dukkede op på hendes bord. Det er et yderst litterært skuespil – Baitz' forfatterskab er smart, vittigt og skarpt i traditionen fra Edward Albee – og Louis-Dreyfus var fanget. Det skadede ikke, at Polly er en af det moderne teaters mest formidable karakterer: en country club-konservativ med polerede manerer og uigennemtrængelig charme.

Her er en hurtig oversigt: Det er juleaften 2004, og Polly og Lyman Wyeths datter, Brooke, en forfatter, er kommet hjem til Palm Springs efter seks års fravær. Hun får selskab af sin sarkastiske lillebror, Trip, en tv-producer, og Pollys søster, Silda, en stolt venstreorienteret, der forsøger at forblive ædru. Efter at have kommet sig over års depression – behandling arrangeret og betalt af hendes forældre – bærer Brooke på en bombe: manuskriptet til hendes kommende memoir (udgivet af Knopf, uddrag i The New Yorker). Det handler om hendes bror Henry, som ifølge familiens historie døde i 1970'erne ved selvmord efter at have tilsluttet sig en radikal antikrigsgruppe. Memoiren er Brookes måde at konfrontere den tragedie på (Henry var involveret i en bombning, der dræbte en mand). Men dele af den officielle historie stemmer stadig ikke; hun har ikke alle svarene – og er ikke engang sikker på, hvad spørgsmålene er.

Polly er vogter af familiens historie, og hun og Lyman ser Brookes memoir som et kæmpe forræderi, der truer den skrøbelige balance, de har opbygget. Men i sidste ende er skuespillet ikke helt, hvad det ser ud til, og Baitz gemmer sit mest ødelæggende træk til finalen – en drejning, der ændrer alt, hvad der kom før.

Det er hele vejen igennem vidunderligt, ondskabsfuldt morsomt. Louis-Dreyfus – elsket for sine ikoniske roller som Elaine Benes og Selina Meyer – vil her påtage sig en farligere form for komedie: intimiderende, elegant, giftig og fuldstændig følelsesmæssigt lukket. Pollys humor hviler oven på tragedie.

Rollen ramte en nerve hos Louis-Dreyfus, som voksede op i New York og Washington, DC – steder fulde af grand dames som Polly Wyeth. "Dette er en kvinde, der får sat sit hår et par gange om ugen. Og sine negle, det hele." Hun smiler. "Jeg kender disse kvinder."

Hun er mor til to voksne sønner med sin mand, Brad Hall, og hun har tænkt over, hvad det betyder at guide et barn gennem en krise. Hendes egne forældre – hendes amerikanske mor, Judith (kendt for lytterne af Louis-Dreyfus' podcast, Wiser Than Me), og hendes franske far, Gérard – blev skilt, da hun var ung. Louis-Dreyfus forstår fra begge sider, hvordan familien former os, og hun ved, at indsatsen i skuespillet ikke kunne være højere. Brookes memoir "er som et mord," fortæller hun mig. "Polly ser det som at dræbe det, de har."

HVER SIN SMAG
Other Desert Cities, skrevet i 2011 og sat for to årtier siden, hvor en afslørende memoir river en familie fra hinanden. Hun bærer en La Ligne-sweater med Isabel Marant-bukser og Khaite-sko.

Femten år efter sin debut på Lincoln Center føles Other Desert Cities endnu mere presserende i dag. Sat i Amerika i 2004 er landet stadig rystet efter angrebene den 11. september og kun et år inde i Irakkrigen. Referencer til miltbrand, Donald Rumsfeld og al-Qaida er strøet ud som granatsplinter. De politiske skillelinjer, der senere skulle splitte nationen, var endnu ikke fuldt formet; Wyeth-familiens mainstream-konservatisme ville snart have ringe plads i kulturen. Dette var også tiden før smartphones og sociale medier – det sidste øjeblik, hvor den tavshedskodeks, Polly stoler på, stadig kunne holde.

"Alle de ekstraordinære frø til den nationale tragedie er i dette skuespil," siger Hickey. "Men på en utrolig morsom, familieorienteret måde."

Da Hickey samlede rollebesætningen, havde han brug for skuespillere, der kunne bringe verdenen fra for over to årtier siden ind i nutiden. Resultatet? "Knicks-opstillingen," siger han. Sammen med Louis-Dreyfus medvirker Ed Harris som Lyman, Allison Janney som Silda, Lily Rabe som Brooke og Joe Keery (fra Stranger Things, også en populær musiker under kunstnernavnet Djo) som Trip.

"De forstår, at dette skuespil er et holdarbejde," siger Hickey. Det er også noget, Louis-Dreyfus lagde mærke til: skuespillet er et ensemble af levende skrevne karakterer, hver især dybt fejlbehæftede og desperat menneskelige.

Da Louis-Dreyfus og jeg mødes, har rollebesætningen haft to gennemlæsninger – én før hun tog rollen. Det, Hickey hørte fra hende – varme blandet med hårdhed, skarp humor kombineret med dyb sorg – fortalte ham alt, hvad han behøvede at vide. Han sagde: "Julia, min eneste note er: Sig ja. Sig ja. Spring ud i det."

Ed Harris taler med mig fra Fort Worth, hvor han har pause fra optagelserne til Paramount+-serien Dutton Ranch. Det er over seks år siden, han sidst optrådte på Broadway som Atticus Finch i To Kill a Mockingbird, og han er klar til at vende tilbage. "Jeg har brug for det for min mentale sundhed," siger han tørt.

Det, han elsker ved teater, er enkelheden. "Du kommer til teatret, du forbereder dig, du laver forestillingen, og du tager hjem. Du sidder ikke rundt i 12 timer for at være foran kameraet i to minutter." Harris vil bringe en gammeldags, tilbageholdende maskulinitet til Lyman, hvis sår er dybere, end de ser ud. "Jeg tror, det måske er sværere for ham på en måde, end det er for Polly," siger han. "Jeg tror, det ramte ham meget dybt."

I mellemtiden er Allison Janneys karakter, Silda, et rod med en skarp bemærkning på tungen. Når vi taler sammen, er Janney i Italien og filmer Netflix-serien The Diplomat. ("Jeg var nødt til at købe en ekstra kuffert, fordi jeg gik lidt amok med shopping her," siger hun.) Janney har været nære venner med Hickey, som også er skuespiller, i 30 år – de optrådte sidst sammen på scenen i Six Degrees of Separation, hvor de spillede mand og kone – og har længe kendt Baitz, som skrev til The West Wing, hvor hun medvirkede i syv sæsoner.

Silda, med sin åbenmundethed og historie med afhængighed, fungerer anderledes end Polly – hendes intelligens er mindre kontrollerende, mere observerende. Silda slutter sig til en lang række af mindeværdige Janney-karakterer, der bruger vid som en måde at undersøge ting på. "Jeg påtager mig disse stærke, magtfulde kvinder og har bare det sjovt med dem. Dette er himlen for mig."

Skuespillet stiller spørgsmålet, om familiemedlemmer nogensinde kan komme videre fra gamle roller. Hickey nævner, at han for nylig så Joe Mantellos fantastiske nye opsætning af Death of a Salesman og genkendte det fælles DNA. "Alle de store familieskuespil er det samme," siger han. "De er alle A Long Day's Journey Into Night. De spørger: Hvem er min far? Hvem er min mor? Og svaret: Jeg får aldrig rigtigt at vide det."

Louis-Dreyfus formulerer denne idé endnu mere personligt. "Søskende har deres egen meget isolerede oplevelse: 'I har andre forældre, end jeg har.'" "Det er sandt i min familie – og det siger jeg som en med mange søstre. Min mands familie har også mange søskende. Vores to børn har deres egen oplevelse af os som forældre."

Før vores frokost besøgte hun Hudson Theater for første gang, stod på scenen og tog det hele ind. "Det er et godt teater, fordi det er intimt," siger hun. "Folk er ikke super langt væk. Det føles personligt."

Den intimitet er bevidst. Wyeth-familiens midcentury-modern hus i Palm Springs er en karakter i sig selv. Scott Pask, showets scenograf og stor fan af den æra, behandler scenen som en bokse-ring. Det passer til en familie, hvis vigtigste kommunikationsform er verbal sparring – de kaster deres slag og trækker sig så tilbage.

Janney kan også lide idéen om bokse-ringen: "Vi tager alle vores ture. 'Ding, ding, ding – jeg er talt ud på den ene.'"

Indtil Other Desert Cities har premiere til efteråret, vil rollebesætningen og Wyeth-familien lære hinanden at kende, lære at sparre og øve deres ind- og udgange. I et skuespil om hukommelse, sandhed, historiefortælling og hvad vi beslutter at holde fast i, er Janneys tilgang simpelthen menneskelig. "Jeg værdsætter dem," siger hun om sine medskuespillere. "Og jeg sværger ved Gud – ved min mor – at jeg denne gang vil skrive dagbog hver dag, fordi jeg vil huske det."

I denne historie: hår af Matthew Monzon; makeup af Romy Soleimani; manicure af Sonya Meesh; skræddersyning af Jacqui Bennett hos Carol Ai Studio Tailors. Produceret af AL Studio. Scenografi af Laïla Ibrahim.

Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Julia Louis-Dreyfus' Broadway-debut, der dækker alt fra det grundlæggende til insider-tips



Generelle spørgsmål



Q Hvem er Julia Louis-Dreyfus

A Hun er en berømt og højt dekoreret amerikansk skuespillerinde og komiker, bedst kendt for sine roller i tv-serierne Seinfeld og Veep



Q Er det virkelig hendes første gang på Broadway

A Ja, dette er hendes officielle Broadway-debut Selvom hun har haft en legendarisk karriere i tv og film, har hun aldrig optrådt i et skuespil på Broadway før nu



Q Hvilket skuespil medvirker hun i

A Hun spiller hovedrollen i et nyt skuespil kaldet The Roommate, en to-personers komedie skrevet af Jen Silverman



Q Hvem er hendes medspiller

A Hun spiller sammen med den anerkendte skuespillerinde Mia Farrow



Q Hvad handler The Roommate om

A Det er et komisk drama om to midaldrende kvinder, der bliver værelseskammerater i Iowa. Den ene er en stille, nyligt skilt kvinde, og den anden er en fritænkende kvinde fra New York med en mystisk fortid. Deres venskab tager nogle meget uventede drejninger



Om skuespillet og forestillingen



Q Hvorfor er dette en stor begivenhed for teaterverdenen

A Det er en stor begivenhed, fordi en tv-ikon af hendes kaliber træder ind på den levende scene for første gang. Det tiltrækker meget opmærksomhed og nye publikummer til Broadway, og folk er ivrige efter at se, hvordan hendes komiske talenter oversættes til live-teater



Q Er det en musical

A Nej, det er et rent skuespil. Men da det er en komedie, vil der være masser af humor



Q Hvor lang er forestillingen

A Spilletiden er omkring 90 minutter, og den opføres uden pause



Q Hvad siger anmeldelserne om hendes præstation

A Generelt har anmeldelserne været positive og rost hendes komiske timing og hendes evne til at holde stand på scenen. Kritikere har bemærket, at hun bringer en anden, mere jordnær energi til rollen end sine berømte tv-karakterer



Q Jeg er en kæmpe fan af Veep og Seinfeld. Vil jeg kunne lide dette