Indigo De Souza synger på sin låt «Heartthrob», en dristig hymne om å bli utnyttet i yngre år: «Visste ikke forskjellen mellom å elske og å hjemsøke.» Med svulmende popmelodier tar hun kraftig tilbake sin autonomi og gjentar den utfordrende linjen: «I really put my back into it.» Denne låten fungerer som den første singelen fra Precipice, hennes fjerde og mest polerte popalbum til dags dato.

Albumtittelen kom uventet til den Nord-Carolina-baserte artisten mens hun jobbet med produsenten Elliott Kozel (kjent for samarbeid med SZA og Finneas). «Vi hadde skrevet flere låter enn vi trengte,» husker hun. «Jeg fant en gammel refreng jeg hadde skrevet i dårlig humør – bare gjemt i en mappe. Ordet ‘precipice’ føltes plutselig riktig, selv om jeg aldri hadde brukt det før.» For De Souza symboliserte det å stå på randen av forandring uten å vite helt hva som lå foran henne.

Deres kreative kjemi var umiddelbar. De Souza, kjent for sin rå indie-lyd, hadde lenge ønsket å utforske dypere pop-territorium. Det som begynte som avslappede økter i Los Angeles ble raskt til Precipice – 11 dynamiske spor som blander henne ærlige tekster om mental helse, kjærlighet og selvrefleksjon med levende popenergi. Selv etter å ha fullført albumet, fortsatte de å spille inn hver gang hun besøkte LA fra sin lille hjemby i fjellene.

I fjor høst ødela orkanen Helene De Souzas hjem og eiendeler, og sparte bare en gitar, en laptop og noen få minnesaker som romkamerater reddet. Da hun returnerte til LA, kanaliserte hun opplevelsene inn i et helt separat album – et mer grungy, gitar-drevet prosjekt med melankolske ballader. Hun har også et annet ferdig album som lener seg mot «eksperimentell country.»

Når jeg nevner hvor rart det må føles for kunst født fra intense følelser å komme ut av rekkefølge, ler hun: «Jeg er avhengig av hvordan bransjen fungerer.» Men Precipice markerer et vendepunkt. «Jeg hadde så tydelig klarsyn da jeg lagde dette – forsto følelsene mine på en ny måte,» sier hun. «Det er skremmende, men vakkert. Jeg omfavner kaoset, og selv når det er rotete, gir denne visjonen meg glede.»

Nedenfor diskuterer De Souza popmusikk, å finne fellesskap i LA, og å ikke lenger frykte det ukjente.

Vogue: Har det alltid vært terapeutisk for deg å skrive? Eller føles det noen ganger vanskelig fordi det tvinger deg til å møte ting du helst vil unngå?

Indigo De Souza: Begge deler, absolutt. Noen ganger flyter følelsene enkelt inn i musikken, men andre ganger motstår jeg å skrive fordi det får meg til å møte det jeg føler. Jeg kan ikke skrive fra noe annet sted enn et følelsesmessig sted, så jeg utsetter å ta opp gitaren. Men jeg tvinger meg gjennom det – jeg må.

Foto: Hannah SommerNår jeg føler meg emosjonell angående noe, vet jeg at å spille gitar og skrive vil hjelpe.

Gitt alt du har vært gjennom, hvordan føler du deg om dine tidligere verk nå?
Alle mine tidligere album er spesielle for meg på ulike måter – musikken er dypt personlig. Hvert album føles forskjellig fra det forrige, som om jeg stadig endrer min tilnærming til å skrive. Noen ganger når jeg hører tilbake, er det nesten surrealistisk – jeg husker ikke alltid at jeg skrev visse låter eller hva jeg prøvde å formidle. Ta for eksempel Always – den er så intens, og live-versjonen er veldig spesifikk, med mye skriking. Prosessen bak den er uklar nå. Jeg er helt til stede med sangene jeg lager, men de eldre føles som spøkelser.

Not Afraid var den første låten skrevet for Precipice. Hvilke følelser kanaliserte du?
Ærlig talt, jeg ville bare knytte kontakt med Elliot og imponere ham. Innen den første timen visste jeg at han var spesiell – jeg elsket energien og arbeidsflyten hans. Jeg hadde aldri gjort en blind session før, men vi klikket umiddelbart. Jeg ville ta med mine dristigste tekster og mitt sanne selv til bordet, og han fikk meg til å føle meg trygg nok til å gjøre det.

Heartthrob var den første singelen, med en kraftfull fortelling om å bli utnyttet som ung kvinne. Hvordan utviklet den låten seg?
Jeg har vært forsiktig med hvordan jeg diskuterer denne låten uten å være for grafisk eller utløsende. Den er basert på en personlig opplevelse fra min ungdom, men jeg ønsket å snakke til en kollektiv realitet – spesielt for kvinner – om å være ung og manipulert av noen eldre. Å gjøre den følelsen av fangenskap til noe høyt og kraftfullt var befriende.

Crush og Heartbreaker føles som tvillinglåter – den ene om rushen av en ny forelskelse, den andre om smerten som kan følge. Hvordan arrangerte du albumet?
Dette var faktisk det enkleste albumet for meg å sette sammen, selv om det vanligvis er vanskelig. Du har rett – de to låtene handler om den samme personen og følelsene jeg hadde.

Dette albumet blander dine gitar-drevne røtter med mer pop-preget lyd. Hvorfor utforske pop nå?
En del av grunnen til at jeg kom til LA og jobbet med ulike produsenter var fordi jeg alltid har ønsket å lage popmusikk – men med dype, meningsfulle tekster. Pop er min favorittsjangre. Det var forfriskende å fordype meg i det i studio, siden jeg vanligvis håndterer tunge, katartiske følelser. Ikke for at pop ikke er emosjonell – det er det – men det er en spesiell glede i det jeg ønsket å fange.

Elliott er ikke en pop-produsent, noe som gjorde meg skeptisk til å begynne med. Men min ønske om å lage pop og hans allsidighet som produsent skapte noe spesielt.

Hva slags pop elsker du?
Jeg er besatt av kraftfull, glinsende, energisk pop som føles romantisk. Mura Masa er en drømme-samarbeidspartner – sammen med Charli XCX og Caroline Polachek.

Kan du fortelle meg om coverkunsten? Jeg vet at moren din designer dem. Denne – med skapningen som et skjelett i vann – er slående.
Jeg vil at hvert cover skal vise karakterens aldring. Dette albumet er lysere og klarere enn noe jeg har laget før – lyden er skarp og pot