Indigo De Souza laulaa kappaleessaan ”Heartthrob”, rohkeassa hymnissä nuoruutensa hyväksikäytöstä: ”En tiennyt eroa rakkauden ja kummittelun välillä.” Korkealle kohoavien pop-melodioiden saattelemana hän ottaa voimakkaasti takaisin autonomiansa toistaen uhmaista säettä: ”I really put my back into it.” Kappale on ensimmäinen single hänen neljänneltä ja tähän asti hioutuneimmalta pop-albumiltaan Precipice.

Albumin nimi tuli yllättäen Pohjois-Carolinassa asuvalle artistille, kun hän työskenteli tuottaja Elliott Kozelin (tunnettu yhteistyöstä SZAn ja Finneasin kanssa) kanssa. ”Olimme kirjoittaneet enemmän kappaleita kuin tarvitsimme”, hän muistelee. ”Löysin vanhan kertosäkeen, jonka olin kirjoittanut pahalla tuulella – se oli vain jossain kansiossa. Sana ’precipice’ tuntui yhtäkkiä oikealta, vaikken ollut koskaan käyttänyt sitä aiemmin.” De Souzalle se symboloi muutoksen partaalla seisomista tietämättä, mitä edessä oli.

Heidän luova kemiansa syntyi välittömästi. De Souza, joka on tunnettu raa’asta indie-äänestään, oli kauan halunnut tutkia syvempää pop-aluetta. Los Angelesissa aloitetut rennot sessiot muuttuivat nopeasti Precipiceksi – 11 dynaamista kappaletta, jotka yhdistävät hänen suorasukaiset sanoituksensa mielenterveydestä, rakkaudesta ja itsereflektoinnista elinvoimaiseen pop-energiaan. Jopa albumin valmistumisen jälkeen he jatkoivat nauhoituksia aina, kun De Souza kävi LA:ssa pientä vuoristokotikaupunkiaan.

Viime syksynä hurrikaani Helene tuhosi De Souzan kodin ja omaisuuden, säästäen vain huonetoverien pelastaman kitaran, läppärin ja muutaman muiston. Palattuaan LA:han hän kanavasi kokemuksensa täysin erilliseen projektiin – rujompaan, kitaravetoisempaan työhön, jossa on melankolisia balladeja. Hänellä on myös toinen valmis albumi, joka kallistuu ”kokeelliseen countryyn”.

Kun mainitsen, kuinka outoa on, että taide, joka syntyy voimakkaista tunteista, ilmestyy sekalaisessa järjestyksessä, hän nauraa: ”Olen alan toimintatapojen armoilla.” Mutta Precipice merkitsee käännekohtaa. ”Tein tämän niin selkeästi – ymmärsin tunteitani uudella tavalla”, hän sanoo. ”Se on pelottavaa mutta kaunista. Hyväksyn kaaoksen, ja vaikka se on sotkuista, tämä visio innostaa minua.”

Alla De Souza kertoo pop-musiikista, yhteisön löytämisestä LA:sta ja tuntemattoman pelon lopettamisesta.

Vogue: Onko kirjoittaminen aina ollut sinulle terapeuttista? Vai tuntuuko se joskus vaikealta, koska se pakottaa kohtaamaan asioita, joita haluaisi välttää?

Indigo De Souza: Molempia, ehdottomasti. Joskus tunteet virtaavat helposti musiikkiin, mutta toisinaan vastustan kirjoittamista, koska se pakottaa minut kohtaamaan tuntemani. En voi kirjoittaa muualta kuin tunteen pohjalta, joten viivyttelen kitaran nostamista. Mutta pakotan itseni – minun on pakko.

Kuva: Hannah SommerKun tunnen jotain voimakkaasti, tiedän, että kitaran soittaminen ja kirjoittaminen auttaa.

Kaiken kokemuksesi jälkeen, mitä ajattelet aiemmasta tuotannostasi nyt?
Kaikki aiemmat albumini ovat erityisiä eri tavoin – musiikki on syvästi henkilökohtaista. Jokainen albumi tuntuu erilaiselta kuin edellinen, kuin jatkuvasti muuttaisin kirjoittamistapaani. Joskus vanhoja kappaleita kuunnellessa se tuntuu melkein epätodelliselta – en aina muista, milloin kirjoitin tiettyjä kappaleita tai mitä yritin kuvata. Esimerkiksi Always on niin intensiivinen, ja live-versio on hyvin erityinen, paljon huutoa. Sen taustalla oleva prosessi on nyt sumuinen. Olen täysin läsnä tekemissäni kappaleissa, mutta vanhemmat tuntuvat kuin haamuilta.

Not Afraid oli ensimmäinen Precipice-albumia varten kirjoitettu kappale. Mitä tunteita kuvasit sillä?
Rehellisesti sanottuna halusin vain tutustua Elliotiin ja tehdä häneen vaikutuksen. Ensimmäisen tunnin sisällä tiesin, että hän on erityinen – rakastin hänen energiaansa ja työskentelytapaa. En ollut koskaan tehnyt sokkona sessiota, mutta klikkasimme heti. Halusin tuoda rohkeimmat sanoitukseni ja itseni pöytään, ja hän sai minut tuntemaan oloni turvalliseksi tehdä niin.

Heartthrob oli ensimmäinen single, ja siinä on voimakas tarina nuoren naisen hyväksikäytöstä. Miten kappale kehittyi?
Olen ollut varovainen, miten puhun tästä kappaleesta liian graafisten tai triggeröivien yksityiskohtien välttämiseksi. Se perustuu nuoruuteni kokemukseen, mutta halusin puhua kollektiivisesta todellisuudesta – erityisesti naisten – nuorena ja vanhemman henkilön manipuloimana oleminen. Tuon loukussaolon tunteen muuttaminen joksikin äänekkääksi ja voimakkaaksi oli vapauttavaa.

Crush ja Heartbreaker tuntuvat kaksoiskappaleilta – toinen uuden ihastuksen kiihdytyksestä, toinen seuraavasta kivusta. Miten järjestit albumin?
Tämä oli itse asiassa helpoin albumi järjestää, vaikka se on yleensä vaikeaa. Olet oikeassa – nämä kaksi kappaletta kertovat samasta henkilöstä ja tunteista, joita koin.

Tämä albumi yhdistää kitaravetoiset juuresi pop-tyylisempiin soundeihin. Miksi tutkia popia nyt?
Yksi syy, minkä vuoksi tulin LA:han ja työskentelin eri tuottajien kanssa, oli se, että olen aina halunnut tehdä pop-musiikkia – mutta syvällisillä, merkityksellisillä sanoituksilla. Pop on suosikkigenreni. Studioilla oli virkistävää nojautua siihen, koska yleensä käsittelen raskaita, katharsisia tunteita. Ei sillä, etteikö pop olisi tunnepitoista – se on – mutta siinä on erityinen ilo, jonka halusin siepata.

Elliot ei ole pop-tuottaja, mikä sai minut aluksi epäröimään. Mutta haluni tehdä popia ja hänen monipuolisuutensa tuottajana loivat jotain erityistä.

Minkälaista popia rakastat?
Olen pakkomielteinen räjähtävään, kiiltävään, energiseen popiin, joka tuntuu romanttiselta. Mura Masa on unelmayhteistyökumppani – kuten myös Charli XCX ja Caroline Polachek.

Voitko kertoa kansikuvasta? Tiedän, että äitisi suunnittelee ne. Tämä – luuranko-olento vedessä – on silmiinpistävä.
Haluan jokaisen kansikuvan näyttävän hahmon ikääntyvän. Tämä levy on kirkkaampi ja selkeämpi kuin mikään aiemmin tekemäni – soundi on terävä ja voimakas. Se sai minut ajattelemaan elinvoimaista koralliriuttaa, tätä värikästä vedenal