Innan hon tar emot ett Special Recognition Award på The Fashion Awards berättar Tania Fares om sin tidiga praktik hos Pierre Cardin, inspirationen hon hämtade från Lulu Kennedy och hur dessa erfarenheter ledde till att hon grundade en av modevärldens viktigaste ideella organisationer. Den här berättelsen är en del av "My First Job in Fashion", en serie intervjuer med branschinsiders om de roller som format deras karriärer.

Jag har alltid velat arbeta med mode, men inte som designer – jag drogs till arbetet bakom kulisserna. Min mor var en vacker kvinna, både inuti och ut, med oklanderlig smak. Hon hade turen att kunna bära haute couture och gick ofta på modeshower i Paris, ibland med mig med. Så började mitt intresse för mode.

Min farbror var den kände inredningsarkitekten Joseph Achkar, som tillsammans med sin partner Michel Charrière renoverade Hôtel de la Marine i Frankrike. Han introducerade mig för konsten och tog med mig till platser som Fontainebleau, Versailles och Louvren. Efter min universitetsutbildning i kommunikation hjälpte han mig att få en praktikplats hos Pierre Cardin.

På Pierre Cardin gjorde jag lite av allt, som de flesta praktikanter – vek kläder, lagade kaffe och liknande uppgifter. Sex månader senare anställde han mig i sitt kommunikationsteam. Jag känner mig otroligt lyckligt lottad att ha fått arbeta med någon så passionerad och kreativ. Varje dag med Pierre var annorlunda. Han lärde mig vikten av att vara vänlig men bestämd, och han talade ofta om unisex-stil – idén att man kan vara sig själv och klä sig precis hur man vill. Min tid med honom öppnade verkligen mina ögon för modebranschens affärssida.

Genom Pierre lärde jag mig också hur viktigt det är för en designer att knyta an till sina kunder. Han hade en gåva att få kvinnorna som handlade hos honom att känna sig bekväma och självsäkra, vilket gav honom värdefull insikt i vad hans kunder ville ha.

Det här är det bästa rådet jag ger till alla unga designers jag möter: se till att engagera er med era kunder. Genom Fashion Trust – särskilt vårt mentorprogram – strävar vi efter att bygga ett community som uppskattar och köper deras designer. I slutändan måste de förstå sina kunder för att kunna växa i sin verksamhet.

Jag har burit med mig dessa lärdomar genom hela min karriär. När Lulu Kennedy och jag grundade Lulu & Co 2006 arrangerade Vassi Chamberlain och Christina Goulandris en trunk show för oss. Jag glömmer aldrig den eftermiddagen – feedbacken från vänner och det bredare nätverket om vad de gillade och inte gillade var ovärderlig för att forma verksamheten.

Min erfarenhet och mitt förhållande med Lulu Kennedy var grundläggande för det arbete jag gör med Fashion Trust. Jag träffade henne genom Judith Greer, och tillsammans lanserade vi varumärket Lulu & Co. Vi arbetade tillsammans i fem eller sex år, där Lulu fokuserade på design och jag skötte den operativa sidan.

Jag var djupt inspirerad av hennes arbete med unga designers genom Fashion East. Att se henne samarbeta med konstnärer och sköta våra showrooms i Paris var en otrolig lärdom, även om det också var utmanande – den här branschen är tuff. Man kanske gör försäljning, men sex månader senare måste man täcka produktionskostnaderna, och sedan måste man skala upp. Det är en svår struktur för unga designers att navigera i.

Genom Lulu träffade jag många människor i modebranschen, och jag var också aktivt engagerad i konsten, där jag stödde institutioner som Tate och Serpentine. Jag märkte att medan många individer stödde konstvärlden, var det inte samma sak för mode. Jag undrade, varför kan vi inte göra båda och? Man kan älska konst, men man kan också älska mode och ge tillbaka till båda. Det var lite komplicerat för mig att vara involverad i Fashion East eftersom vi redan arbetade tillsammans med varumärket. Så för 14 år sedan grundade jag BFC Fashion Trust tillsammans med Sian Westerman. Den tidigare chefredaktören för British Vogue, Alex Shulman, introducerade mig för dåvarande vd:n för BFC, Caroline Rush, och jag träffade henne tillsammans med Harold Tillman, som då var ordförande för British Fashion Council. Jag sa att jag ville skapa en plattform för att samla in pengar och stödja unga designers. Caroline älskade idén och bad mig sätta ihop ett förslag. Det gjorde jag, och under den processen kom jag på namnet Fashion Trust. Jag ville inkludera ordet "trust" – förtroende för mode.

Vi presenterade planen för Caroline, och hon gillade den. Sedan var vi tvungna att hitta patroner. Eftersom jag kommer från en kultur där det är pinsamt att prata om pengar, handlade mina första möten inte ens om att be om stöd. Vi höll en lunch för potentiella patroner en dag, och när den var slut hade jag fortfarande inte bett om pengar. Samma sak hände vid ett annat evenemang. Så småningom sa jag till mig själv: "Tanya, antingen börjar du be folk om pengar, eller så kommer det här inte att hända." När jag väl gjorde det insåg jag att det inte var så svårt. Nu älskar jag att be folk om pengar!

Nyckeln är att vara passionerad över det du presenterar och att vara direkt. Spela inte spel – det är inte rättvist mot människor om de tror att du har bett om ett möte utan att veta att du kommer att be dem om något. Min första patron var Megha Mittal, som också är en vän.

Fashion Trusts patroner är alla otroliga kvinnor som investerar ekonomiskt, ger sin tid, eller både och, för att stödja unga modetalanger. Vissa är advokater, entreprenörer eller har egna fonder – de är alla väldigt intressanta. Just nu i Storbritannien har vi 53 patroner. Vi hade en gång 120, men vi effektiviserade, vilket är anledningen till att antalet har halverats.

2019 medgrundade jag Fashion Trust Arabia, och 2021 Fashion Trust US. I USA har vi också patroner, men i Mellanöstern arbetar vi med sponsorer. Den här gången i Doha hade vi stöd från Visit Qatar, Qatar Airways, Anastasia of Beverly Hills och andra.

Mellanöstern-projektet kom till 2017 när jag skrev en bok tillsammans med Vogues Sarah Mower om unga designers i London. För boklanseringen bjöd min moster i Jordanien in mig till ett sammankomst. Där träffade jag så många fantastiska designers, och många av dem sa till mig den kvällen: "Snälla gör något här liknande det du gör i Storbritannien. Regionen behöver det."

Jag kommer från Libanon, talar arabiska flytande och förstår regionen djupt. Mellanöstern är otrolig med sin mångfald – Levanten, Nordafrika, GCC. Mina föräldrar arbetade inom hotellbranschen, så vi hade alltid kunder från hela regionen. Jag känner att jag kan förstå saudier, kuwaitier, qatarier, egypter...

Så, jag åkte för att träffa Hennes Höghet Sheikha Moza, någon jag alltid har beundrat. Hon berättade att de också undersökte möjligheten att göra något liknande i regionen och introducerade mig för sin dotter, Hennes Excellens Sheikha Al Mayassa Bint Hamad Al Thani. Vi började arbeta med ett projekt för att överbrygga västerländsk och mellanösternkultur. Jag är så tacksam för hennes stöd – hon började som min medordförande och är nu som en syster för mig. Jag gjorde mycket research för att förstå vad som behövdes och hur vi kunde förbättra, och jag fick idén att ta med västerländska domare till Mellanöstern.

Så här fungerar det: varje år öppnar vi en ansökningsperiod. Vi får in ungefär 600 ansökningar i USA, 1000 i Storbritannien och 1200 i Mellanöstern. Vi minskar ner till ungefär 150–200 ansökningar och skickar dem till vårt rådgivande styrelse, som sedan väljer ut finalisterna. Våra styrelser är stora och inkluderar människor från hela modebranschen eftersom olika röster är så värdefulla. Vi höll precis omröstningen för Fashion Trust Arabia, och det var riktigt roligt att se hur folk engagerade sig – alla delade upp sig i grupper baserat på vilken designer de hejade på. Vi hade ett väldigt öppet samtal, modererat av en expert som bad alla förklara varför de stödde vissa designers. Allt kändes väldigt äkta. Efteråt röstade de, vi räknade rösterna och tillkännagav vinnaren.

Fashion Trust-teamet är litet – bara tre personer i USA och åtta i Mellanöstern – så jag är otroligt stolt över den påverkan vi har skapat genom åren. Sedan vi lanserade Fashion Trust Arabia 2019 har talangen och kvaliteten på kläderna förbättrats dramatiskt. Jag känner också att intresset för regionen verkligen växer bland konsumenterna. Det som hände med Matches var väldigt sorgligt och lämnade ett stort tomrum i branschen när det gäller plattformar för upptäckt. Naturligtvis är Fashion Trust inte en återförsäljare, men kanske kan vi hjälpa till att sätta strålkastarljuset på nya, fräscha talanger.

Som en del av det senaste Fashion Trust Arabia-evenemanget höll vi en utställning kallad **Threads of Impact**, med plagg skapade av finalister och vinnare genom åren. Jag skulle älska att se den utställningen resa i framtiden. Jag vill också växa med vårt mentorprogram. I år förlänger vi det till tre dagar istället för två, med cirka 25 talare från alla möjliga bakgrunder – e-handel, merchandising, hållbarhet och mer. Vi organiserar det för alla våra designers, och alla flyger till London för att delta.

Det är intressant – genom att arbeta med så många unga designers kan jag se att framtiden blir mycket mer tekniskt fokuserad. De 3D-printar, använder AI och utforskar alla möjliga nya verktyg. Men de färdigheter de behöver mest är i grunden mänskliga. Jag säger alltid till folk att förbli autentiska, trogna sin varumärkesidentitet och att bygga verkliga relationer med sina communitys. Det händer bara genom mänsklig interaktion och samarbete, vilket känns viktigare nu än någonsin.

**Vanliga frågor**
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Fashion Trusts grundare Tania Fares där hon diskuterar sitt första jobb i modebranschen.

**Allmän bakgrund**
**F:** Vem är Tania Fares?
**S:** Tania Fares är en modeentreprenör och filantrop, mest känd som medgrundare av Fashion Trust, en ideell organisation som stöder och finansierar blivande modeskapare.

**F:** Vad är Fashion Trust?
**S:** Det är en global ideell organisation som identifierar och ger bidrag, mentorskap och affärsstöd till lovande modeskapare i ett avgörande skede av deras karriärer.

**F:** Varför är hennes första jobb i mode ett ämne av intresse?
**S:** Eftersom hennes karriärväg inte var traditionell. Att förstå hennes utgångspunkt visar hur olika bakgrunder och tidiga erfarenheter kan leda till inflytelserika roller i branschen.

**Om hennes första jobb**
**F:** Vilket var Tania Fares första jobb i modebranschen?
**S:** Hennes första officiella roll var som praktikant och senare assistent på Vogue i London.

**F:** Hade hon en modeexamen eller designbakgrund?
**S:** Nej, det hade hon inte. Hon studerade statsvetenskap på universitetet. Hennes inträde i modebranschen skedde genom passion, nätverkande och att gripa ett tillfälle.

**F:** Vilka var hennes huvudsakliga ansvarsområden i den första rollen?
**S:** Typiska inträdesuppgifter som att organisera prover, assistera på fotograferingar, hjälpa till med administrativt arbete och lära sig den redaktionella processen från grunden.

**F:** Hur fick hon det jobbet på Vogue?
**S:** Genom en kombination av personligt initiativ och kontakter. Hon har nämnt att hon tog kontakt och uttryckte sin passion för mode, vilket ledde till en introduktion och praktikmöjligheten.

**Lärdomar & insikter**
**F:** Vilken är den största lärdomen hon tog med sig från sitt första jobb?
**S:** Vikten av observation, ödmjukhet och hårt arbete. Hon lärde sig att även små uppgifter är väsentliga för den större maskinen och att förstå varje nivå av branschen är ovärderligt.

**F:** Hur påverkade det första jobbet hennes senare arbete med Fashion Trust?
**S:** Det gav henne förstahandsinsikt i de utmaningar unga designers möter när de försöker få synlighet och stöd. Att se branschen från en redaktionell och affärsmässig vinkel hjälpte henne att identifiera de specifika luckor som Fashion Trust nu fyller.

**F:** Vilket råd ger hon baserat på sin första jobberfarenhet?
**S:** Att vara proaktiv, säga