Montagmorgens sind bekanntlich hart. Doch wie wir beim Shooting mit den WNBA-Stars Natisha Hiedeman und Courtney Williams für Vogue herausfanden, wird selbst der gefürchtetste Teil der Woche zum Vergnügen, wenn man mit dem Duo zusammen ist, das als „Stud Budz“ bekannt ist.

„Hey, Court! Trägst du Nippelcover?“, ruft Hiedeman überrascht, als sie hinter hohen schwarzen Umkleidevorhängen hervortritt.

„Ja!“, antwortet Williams ebenso amüsiert. Beide brechen in ansteckendes Gelächter aus.

Obwohl beide Guards der Minnesota Lynx an Team- und Einzelfotos gewöhnt sind, ist das klebrige Mode-Utensil neu für sie. Diese gemeinsame Entdeckung ist nur einer von vielen Momenten, die eine Freundschaft offenbaren, die sowohl WNBA-Fans als auch Popkultur-Enthusiasten fesselt.

Den ganzen Morgen über plaudern sie über alles, von ihren Spielstilen – Court ist ein wettbewerbsorientierter „Hund“, während T (wie Hiedeman genannt wird) eine „energiegeladene“ Spielerin ist, die Spaß liebt – bis hin zu dem, was sie am meisten aneinander bewundern. „Meine Freundin ist authentisch und fürsorglich“, sagt Hiedeman über Williams. „Sie passt wirklich auf die Menschen auf, die sie liebt.“ Williams beschreibt Hiedeman als „das Süßeste überhaupt – so sanft und lieb“.

Beide lieben Phoenix-Reisen wegen des Wetters und des Essens, und obwohl sie New York genießen, bemerkt Williams: „Ihr rempelt Leute an und entschuldigt euch nicht mal! Das ist wild für mich.“ In den seltenen Fällen, in denen sie uneins sind, sind die Themen so geringfügig, dass sich keine erinnern kann, worum es ging.

Courtney trägt einen Gucci-Anzug, eine Nhat-Vu-Dang-Kette und Manolo-Blahnik-Schuhe.
Fotografiert von Rasaan Wyzard.

Hiedeman und Williams spielen seit sieben bzw. zehn Spielzeiten in der WNBA. Ihre Karrieren erstrecken sich über eine Phase explosiven Wachstums der Liga und des Frauensports insgesamt. Ihre Namen erlangten während der WNBA-Finals letztes Jahr größere Aufmerksamkeit, als die Lynx ein umstrittenes Game 5 im Overtime-Thriller gegen die New York Liberty verloren. Ihre Popularität stieg in dieser Saison noch weiter, als sie begannen, ihre Umkleidekabinen-Gespräche und Alltagsunterhaltungen auf Twitch zu streamen. Sie fanden, dass „Stud Budz“ perfekt einfängt, wer sie sind: zwei maskulin auftretende, schwarze, lesbische Frauen, die beste Freundinnen sind.

„Ehrlich gesagt, ich habe gesehen, wie Streamer die Kohle machen“, sagt Williams und bezieht sich auf Content-Creator wie Kai Cenat, die auf Twitch erfolgreiche Karrieren aufgebaut haben. „Wir sind jeden Tag zusammen, unser Team läuft gut – warum nicht nutzen? Streamen ist einfach. Du machst das Handy an und legst los.“

Und loslegen taten sie. Ihr erster Stream im Juni zog etwa 50 Zuschauer an, als sie über ihren Tag als Freundinnen und Teamkolleginnen sprachen. Spätere Videos zeigten sie, wie sie durch Minneapolis rollerten, im Einkaufszentrum shoppten und einen Nachmittag in Six Flags verbrachten. Dann kam ihr viraler Stream vom WNBA All-Star Weekend in Indianapolis: 72 Stunden ununterbrochen Partys, Mode, Basketball und allerlei Spaß. Man könnte meinen, Williams' Rolle als All-Star – in einem Team, das von ihrer Lynx-Teamkollegin Napheesa Collier angeführt wird – bedeute Zeit für Training, Medien und Schlaf. Nicht ganz.

„Es war einfach so lustig“, sagt Hiedeman über die anstrengende aber erfolgreiche Leistung. „Wir konnten alles zeigen, was passierte, all die Hinter-den-Kulissen-Momente.“ Sofort erkennbar mit ihren frisch gefärbten knallpinken Haaren filmten sie sich dabei, wie sie mit WNBA-Commissioner Cathy Engelbert zu „Knuck If You Buck“ tanzten und Crown Royal Regal Apple direkt aus der Flasche mit L.A. Sparks-Guard... Kelsey Plum tranken und auf einer Sports-Illustrated-Party eifrig Songs vom DJ anforderten, obwohl, wie Williams sagt, „wir nicht mal wussten, wer der Typ überhaupt war“ im DJ-Booth. (Der Typ entpuppte sich als Diplo.) Ein weiterer viraler Moment entstand, als Hiedeman neckisch mit Angel Reese flirtete, bevor ihr einfiel: „Ich kann dich mir nicht leisten“, sagte sie zur Chicago-Sky-Forward und ehemaligen Vogue-Coverstar. Reese antwortete: „Darum bist du nichts für mich.“

Courtney trägt Loewe-Hose und Jacke, ein Drake's-London-Hemd und ein Johnny-Valentine-Armband. Natisha trägt ein Burberry-Hemd und Hose, einen Linder-Sport-Pullover und einen Hermès-Schal.
Fotografiert von Rasaan Wyzard.

Es ist eine großartige Zeit, ein Stud Bud zu sein. Die steigende Popularität der WNBA, kombiniert mit der Dominanz beider Spielerinnen auf dem Platz und ihrer magnetischen Online-Präsenz, hat ihnen Sichtbarkeit und Möglichkeiten gebracht, die einmal unvorstellbar für Basketballerinnen waren. Hiedeman und Williams haben Partnerschaften mit Marken wie CashApp, DoorDash und Sprite, verzeichnen über 119.000 Follower auf ihrem gemeinsamen Instagram-Account und haben eine Stud-Budz-Merchandise-Kollektion lanciert. Seit dem All-Star Weekend waren sie auf dem Cover des Slam-Magazins, warfen den ersten Pitch bei einem Minnesota-Twins-Spiel und kamen zu ihren eigenen Spielen – Heim und Auswärts –, um Dutzende Fans mit knallpinken Flügeln zu sehen. All das, während sie eine Schlüsselrolle dabei spielten, den Lynx die beste Ligaplatzierung zu erhalten.

Der Schlüssel, um ihre WNBA-Karrieren mit all ihren anderen Verpflichtungen zu vereinbaren, ist einfach: „Basketball first“, sagt Hiedeman. Und obwohl sie an spielfreien Tagen so oft wie möglich streamen wollen, „wenn wir keine Lust haben, machen wir es einfach nicht“, fügt Williams hinzu. „Wir sind die Chefs; niemand sagt uns, was wir tun sollen.“

Obwohl das All-Star Weekend der Hiedeman-Williams-Freundschaft unvergleichliche Aufmerksamkeit brachte – geprägt von komischem Geplänkel, spontanem Tanzen und dem häufigen gegenseitigen „Zwilling“-Nennen –, sind sie seit Jahren eng.
„Wir trafen uns in meinem Rookie-Jahr 2019, als ich zu den Connecticut Sun kam“, sagt Hiedeman über das Treffen mit Williams. „Ich wollte einfach mit ihr abhängen, weil sie die coolste Person im Team war.“ Damals hielt Williams ihr Privat- und Berufsleben strikt getrennt, vermischte Freundesgruppen nie. „Aber dann spürte ich ihre Vibes“, sagt sie über Hiedeman, „und sie war die Einzige im Team, die ich zu meinem Geburtstag einlud.“ Eine Reihe von Transfers und Auslandsengagements trennte sie bald, aber sie blieben in Kontakt und wurden letzte Saison wiedervereint, als beide bei den Lynx unterschrieben.
„Ich erinnere mich an den Tag, an dem wir beste Freundinnen wurden“, sagt Williams und erinnert sich an den Abend vor einem Preseason-Spiel gegen die Sky. „Ich ging durch eine Trennung und rief T weinend im Hotelzimmer an. Mein Hund blieb einfach am Telefon und redete mit mir. Ich sagte: ‚Das ist wirklich meine beste Freundin.‘ Und sie sagte mir am nächsten Tag: ‚Bro, wir sind wirklich beste Freundinnen – ich habe dich noch nie weinen hören.‘“

Während der Erfolge des Stud-Budz-Streams nicht vorhersehbar war, ist der am wenigsten überraschende Teil ihrer Geschichte, dass sie bei ihrer Popularität unweigerlich auf Gegenwind stießen. Ende Juli bemerkten Hiedeman und Williams, dass Dave Portnoy zu denen gehörte, die sie lobten, und kündigten an, der Barstool-Sports-Gründer würde ein zukünftiger Gast in ihrem Stream sein. Fans von Reese – die Portnoy regelmäßig verspottet und kritisiert hat – waren nicht erfreut und äußerten ihren Ärger durch unzählige Kommentare, Reels, TikToks und Cancel-Aufrufe.
„Ehrlich gesagt, wir wussten nicht mal, wer der Typ war“, sagt Williams. „Nochmal, wir wussten nicht mal, wer Diplo war, also dachten wir nur: ‚Bro scheint beliebt zu sein. Er besitzt Barstool, hat all diese Follower und zeigt uns Liebe. Warum sollten wir ihn nicht einladen?‘“
„So jemand im Stream?“, antworteten Reeses Fans prompt, bezeichneten die Stud Budz als „Verkäufer“ und kündigten an, ihre Streams nicht mehr zu schauen. Verwirrt von Kommentaren, die fragten, wie sie Portnoy featuren könnten, wenn sie mit Reese befreundet seien, riefen sie sie an. Williams schildert das Gespräch: „Sie sagte im Wesentlichen, er mache sie unbehaglich und habe gemeine Dinge über sie online gesagt.“ Das reichte ihnen. „Angel ist wirklich unsere Freundin, und wir wollen niemanden, mit dem wir arbeiten oder close sind, unbehaglich machen. Also entschieden wir: Okay, das war's.“

Während sie offen dafür sind, die Situation persönlich zu besprechen, wenn danach gefragt, fühlten sie nicht die Notwendigkeit, sie in ihrem Stream anzusprechen. Williams erklärt: „Wir sprachen mit Angel, und ich denke, das war alles, was die Situation erforderte.“ (Unnötig zu sagen, dass Portnoy nicht im Stud-Budz-Stream erscheinen wird.)

Der Aufmerksamkeitsschub, sowohl positiv als auch negativ, war eine Umstellung für Hiedeman und Williams, zumal keine von beiden eine öffentliche Karriere anstrebte, als sie aufwuchs. Williams, aus einer Kleinstadt in Georgia, sah das Militär als ihren einzigen Ausweg, bis ein Last-Minute-Angebot der University of South Florida eintraf, das ihre Mutter sie drängte anzunehmen. Hiedeman aus Green Bay, Wisconsin, plante, mit einem Stipendium an der Marquette University zu studieren, gibt aber zu: „Ich wollte nur die Schule durchziehen; ich wusste nicht, was ich danach machen würde.“ Dennoch wusste sie immer, wer sie war.

Hiedeman teilt mit: „Ich war immer ein Tomboy und mochte nie Jungs“, und merkt an, dass sie Kleider mied, selbst wenn ihre Mutter sich eines für den Abschlussball ausgesucht hätte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie sich bereits bei ihren Eltern geoutet: „Ich mag keine Jungs, ich mag Mädchen; und ich ziehe mich nicht so an, ich ziehe mich so an.“ Ihre Eltern unterstützten sie, sagten, sie hätten es bereits gewusst und fänden es völlig in Ordnung.

Williams hingegen sagt: „Ich werde ehrlich sein, ich kam spät zur Gay-Party.“ Sie hatte einen Freund in ihren Teenagerjahren, datete Frauen im College und identifizierte sich als bisexuell, als sie in die WNBA gedraftet wurde – ein Event, für das sie ein enges schwarzes Minikleid und rote Pumps mit langen Haaren trug. Ein Wendepunkt kam nach der Saison 2017, als sie sich die Haare kurz schnitt und sich vollständig als „Stud“ outete.

„Das Leben ist jetzt so viel einfacher“, sagt Williams. „Ich muss mich nicht um meine Haare kümmern, Highheels tragen oder Make-up auftragen.“ Für das heutige Vogue-Shooting trägt nur Williams Make-up, und als Hiedeman sie neckisch auf dem Set anpfeift, sie „girly“ und „fine“ nennt, antwortet Williams sachlich: „Duh! Ich bin eine bad bitch!“

„Neckisch“ ist entscheidend, um Hiedemans Flirten am Set zu beschreiben. Obwohl Fans behaupten, die beiden seien heimlich verliebt, klärt Williams auf: „Ich und T haben keinen Sex.“ Hiedeman fügt hinzu: „Meine Freundin ist sehr süß, aber einfach nicht mein Typ.“

Also, was ist ihr Typ? „Baddies“, sagt Hiedeman und erklärt, sie stehe auf girly Mädchen mit einem netten Lächeln, die auch „ein bisschen ein Bro“ sein können.

Williams wirft ein: „Ich und T unterscheiden uns da. Ich mag sehr feminine, unterwürfige Energie. Ich brauche meine Frau nicht als Bro.“

Hiedeman schließt: „Und das ist gut so, weil wir nicht die gleichen Mädchen mögen.“ Keine von beiden ist derzeit ernsthaft mit jemandem zusammen. Sie datieren momentan niemanden, obwohl sie sich letzten Monat auf einem Doppeldate streamten.
„Aber das war nur zum Spaß“, sagt Williams. „Das war nicht auf der Suche nach Liebe. Ich suche keine Liebe – T sucht immer nach Liebe.“
„Wenn Liebe mich findet, findet sie mich“, gibt Hiedeman zu.
„Wenn Liebe mich findet, will ich nicht gefunden werden!“, sagt Williams. „Ich schwöre. Das perfekte Mädchen könnte mir direkt in den Schoß fallen, und ich wäre so: ‚Ja, nein, nicht jetzt. Aber wir können trotzdem Spaß haben.‘“

Ihnen ist bewusst, dass nicht jeder sich sicher oder ermächtigt fühlt, so offen zu leben.
„Courtney und ich sind gesegnet“, sagt Hiedeman. „Meine Familie und all meine Freunde waren super akzeptierend gegenüber dem, wer ich bin, also fiel es mir viel leichter, ich selbst zu sein. Ich weiß, nicht everyone hat diesen Luxus. Wir versuchen, Menschen zu inspirieren, sie selbst zu sein, besonders wenn sie woanders keine Unterstützung haben, denn ich weiß, dass nicht jeder Weg gleich oder so einfach ist.“

Was als Weg für Hiedeman und Williams begann, mit Fans in Kontakt zu treten und ihre kamerafertige Freundschaft zu monetarisieren, ist zu etwas viel Bedeutungsvollerem gewachsen. Ja, sie wollen ihre spaßerfüllten Leben als Profisportlerinnen und beste Freundinnen teilen, aber am wichtigsten ist, dass sie es tun, während sie offen ihre lesbische und maskuline Identität umarmen.

Williams weist darauf hin, dass, wenn man eine Durchschnittsperson bittet, „einige stylische Studs außer Young M.A. zu nennen“, sie wahrscheinlich Schwierigkeiten hätten. Aber sie könnten leicht „sofort all die Baddies nennen“. Sie und Hiedeman wollen das ändern. „Wir sind zu beliebt; wir sehen zu gut aus – die Leute müssen uns sehen.“

Natisha trägt ein Issey-Miyake-Hemd, Zankov-Pullover und Hose, Stuart-Weitzman-Schuhe und Johnny-Valentine-Ringe. Courtney trägt ein Hermès-Hemd, Gabriela-Hearst-Jacke, Eckhaus-Latta-Hose, Manolo-Blahnik-Schuhe, ein Nhat-Vu-Dang-Armband und Johnny-Valentine-Ohrringe.
Fotografiert von Rasaan Wyzard.

WNBA-Fans werden in den kommenden Wochen viel von ihnen sehen. Nach dem heutigen Spiel gegen die Las Vegas Aces haben die Lynx drei weitere Regular-Season-Spiele, bevor die Playoffs am 14. September beginnen.

„Ich bin super zuversichtlich“, sagt Hiedeman über die Meisterschaftshoffnungen der Lynx. „Seit dem ersten Tag des Trainingslagers hat unser ganzes Team darüber gesprochen, was wir dieses Jahr erreichen wollen. Wenn man ein Team hat, das alle an einem Strang ziehen – keine Egos, niemand sorgt sich um den Spotlicht –, dann macht es Spaß, ist wettbewerbsorientiert, und man genießt es einfach. Also bin ich wirklich aufgeregt.“

In diesem Sinne sind Hiedeman und Williams' Teamkolleginnen „Fan Budz“ – so unterstützend, dass vor ihrem Spiel am 24. August gegen die Indiana Fever das ganze Team aus der Umkleidekammer kam und Stud-Budz-SLAM-T-Shirts trug.

Es gibt viele Wege, diesen Moment für die Freundinnen zu beschreiben, aber Williams bringt es auf den Punkt: „Life is lit right now.“

In dieser Story: Styling von Yuui mit Westman Atelier. Produziert von Greg Birkhofer.

Häufig gestellte Fragen
Selbstverständlich. Hier ist eine Liste hilfreicher FAQs zur Its Stud Budz Season.



Allgemeine Fragen für Anfänger



F: Was bedeutet „Its Stud Budz Season“?

A: Es ist eine populäre Phrase, die eine bestimmte Jahreszeit beschreibt, in der Stud Budz, eine bekannte Marke oder spezifische Art von Premium-Cannabis, frisch geerntet und