Historien om Isabella Blow – den vildt originalt og fuldstændig chokerende, blåblodede modejournalist – fanger perfekt, hvad det vil sige at være en modelegende. Født i London flyttede Blow til USA i slutningen af 1970’erne og startede sin karriere hos Vogue, først som assistent for Anna Wintour og senere under André Leon Talley. Med sin excentriske garderobe, utraditionelle venner (som kunstneren Jean-Michel Basquiat) og sære vaner – som at rense sit skrivebord med Perrier-vand og Chanel No. 5 – efterlod hun hurtigt sit præg på alle omkring sig.

Da hun vendte tilbage til Storbritannien i 1986, overtog hun store roller hos Tatler, British Vogue og The Sunday Times, hvor hendes modefotoserier ikke blot skubbede til grænser – de sprængte dem. Blow gav læserne et indblik i mode gennem sit helt eget, unikke perspektiv, hvor hun blandede høj stil med avantgarde-flair – hendes signaturvindue.

Ud over sin indflydelse i modeverdenen havde Blow en utrolig evne til at spotte banebrydende talenter, før designerne eller modellerne selv var klar over deres potentiale. Hun vejledte og støttede stjerner på vej op og introducerede dem for nøglepersoner i branchen. Blandt hendes opdagelser var designerne Alexander McQueen, Philip Treacy og Jeremy Scott samt modellerne Stella Tennant og Sophie Dahl – alle sammen fortsatte hun med at støtte, langt efter de havde opnået succes.

Efter hendes død i 2007 blev hendes liv dokumenteret i bogen Blow by Blow (2010), skrevet af hendes mand Detmar Blow sammen med Tom Sykes. Hendes ikoniske garderobe blev senere vist frem i den anmelderoste udstilling Fashion Galore! på Londons Somerset House, og hun optrådte i flere McQueen-dokumentarer. Nu, næsten to årtier senere, er hun emnet for en kommende biografisk film, The Queen of Fashion, hvor Andrea Riseborough portrætterer hende.

"Isabella var enestående på alle måder," fortæller Treacy til Vogue om filmen, der hylder hans afdøde mentor og ven. "Hun fortjener alt dette og mere."

På filmsettet i Cardiff, Wales, er atmosfæren elektrisk – kamerahold skynder sig rundt, assistenter koordinerer via walkie-talkies, og tøjposer suser forbi. I en lagerhal, der er omdannet til filmset, forklarer instruktør Alex Marx, hvordan projektet kom til live.

"Dette har været ti år undervejs," siger Marx. "Jeg hørte første gang om Isabella under Toronto Film Festival, efter at have set en dokumentar om Janis Joplin. En ven nævnte hende i en samtale om mental sundhed, og efter at have researchet hende vidste jeg, at jeg var nødt til at lave en film."

Efter at have fået godkendelse fra Blows inderkreds samlede Marx et hold, sikrede finansiering og bragte projektet til live. Dagens optagelse genskaber et vendepunkt i modemagasins historie: Alexander McQueens forårskollektion fra 1994, Nihilism – kun hans tredje kollektion, som introducerede hans berygtede bumster-bukser og antydede det revolutionære arbejde, der skulle komme.

Dagen er delt i to dele: først indfanges den kaotiske backstage-energi, derefter filmes selve catwalk-showet. Backstage-området er proppet med tøjstativer, makeupdækkede toiletborde og spredte cigaretter. En modeliste er hængt op på væggen sammen med et skilt, hvor der står: "Rygning forbudt nær kollektionen. Også dig, Issie! x" – hver eneste detalje er omhyggeligt arrangeret for at genskabe atmosfæren før showet.

Da scenen begynder, skynder modellerne sig rundt og får sidste finpudsning af deres tynde øjenbryn og rodede knold, med løse hårstrå, der stikker ud. McQueen, spillet af Peaky Blinders’ Joe Cole, står midt i det hele iført en ternet skjorte med nåle og tråde fastgjort til den. Han bevæger sig som en hvirvelvind og råber ordrer for at samle sine modeller.

Bag ham står den rolige og opmærksomme Isabella Blow (spillet af Andrea Riseborough) og beroliger ham med en cigaret i hånden. Hun bærer en stram, sort jakke, en voluminøs hvid nederdel med sorte paljetter og en Philip Treacy-hat pyntet med sorte wire med hvide cirkler i spidsen – hendes signaturrøde læber fuldender looket. (I virkeligheden bar Blow netop denne hat, da hun mødte David Beckham, der komplimenterede hende. Hun svarede berømt: "Tak – alt godt kommer med et hul.")

Det var afgørende for filmen at få Blows kostumer helt rigtige. Efter hendes død skulle hendes garderobe auktioneres hos Christie’s, men hendes veninde Daphne Guinness greb ind og købte hele samlingen privat. Guinness har siden bevaret den og lånt generøst stykker ud til filmen, som udgør omkring 80% af Riseboroughs garderobe. Et særligt iøjnefaldende stykke – modeentusiaster, tag noter – er en lyserød, skræddersyet frakke med pigtrådsprint og foring af rigtigt menneskehår, inspireret af Jack the Ripper, fra McQueens afgangskollektion.

"Udover Daphnes samling har designere som Philip Treacy, Manolo Blahnik, Jeremy Scott og den nye talent Karina Bond enten lånt stykker, som Isabella bar, sendt lignende styles eller hjulpet med at genskabe nøgleoutfits," siger filmens kostumesupervisor, Sian Evans.

Senere fyldes lagerhalen af skuespillere, statister og Blows virkelige familie og venner. I første række spiller skuespillere Vogue’s Hamish Bowles, McQueens søster Janet, hans mor Joyce og Blows mand Detmar. I nærheden sidder den virkelige Detmar, Blows svigerinde Selina, hendes nevø Augustus og niece Violet samt hendes tidligere assistent Mary Fellowes. Bag dem poserer statister som journalister, fotografer og modestuderende.

Med klappen af klapperbrættet begynder scenen. Riseboroughs Blow træder frem bag en gardin og går langs første række til sin plads. Modellerne træder derefter på catwalken iført slående looks, der er genskabt til filmen – en rustplettet cellofankjole, en gennemblødt hvid T-shirt, der afslører brystet, og selvfølgelig de berygtede bumster-bukser parret med korte toppe for at vise endnu mere hud. Mens de går til høj musik, efterlader hvert outfit publikum målløst.

Showet slutter med en stående ovation ledet af Blow og McQueens mor – endnu en detalje, der er sand til livet. Instruktøren råber "Cut!"

Da den 12 timer lange optagelse er slut, reflekterer Detmar over, hvad hans afdøde hustru ville have tænkt. "Issie ville elske det her," fortæller han mig. "Da Alex kom for at møde mig, var jeg beæret – ligesom Issie ville have været – over, at han ville lave dette projekt. Og Issie spillet af en Oscar-nomineret?" Han griner varmt. "Tja..." "Hvad er der ikke at elske?" Detmar husker, at kort efter John Galliano kom til Dior i 1996, afholdt designeren flere møder i modehuset, herunder et med Blow-parret. Da de ankom, sagde Blow til Galliano: "Jeg er sikker på, du har mødt masser af folk som mig i dag." Han svarede: "Issie, der er ingen som dig."

Dette fanger perfekt øjeblikkets ånd: Blow – og hendes bemærkelsesværdige livshistorie, der bringes til live i The Queen of Fashion – er virkelig enestående.