Una mañana impredecible en Miami—de esas en las que ráfagas de sol son seguidas por fuertes aguaceros—Learner Tien se ha refugiado en lo profundo del Hard Rock Stadium. Este es el hogar de los Dolphins, un Gran Premio de Fórmula 1 y, por ahora, del Miami Open. Tien, vistiendo pantalones cortos de tenis y una camiseta blanca oversized que casi engulle su pequeña figura, está comiendo una tortilla de la cafetería de jugadores. Parece que alguien olvidó sus espinacas. Sin preocupaciones, sin embargo—el prodigio del tenis de 20 años, un estadounidense de primera generación de las tranquilas colinas de Orange County, California, no es del tipo que se queja. Come su desayuno con entusiasmo, sin decir una palabra.

Unas horas después, en las canchas de práctica, Iva Jovic—otra hija de inmigrantes del sur de California—está aprovechando al máximo una pausa en la lluvia para prepararse para su partido de primera ronda en la segunda etapa (después de Indian Wells) del llamado Sunshine Double del circuito profesional. Jovic, de solo 18 años, ha estado escalando en el top 20 de la WTA después de una sólida actuación en el Abierto de Australia, donde se convirtió en la estadounidense más joven en llegar a los cuartos de final desde Venus Williams en 1998. En un deporte donde las jóvenes estrellas a menudo son moldeadas y entrenadas obsesivamente desde la adolescencia, a veces a regañadientes, Jovic se destaca. Es la hija relajada y bien adaptada de un padre serbio y una madre croata, y no se comprometió seriamente con el tenis hasta los 13 años, cuando la pandemia lo hizo más práctico que los deportes de equipo como el fútbol.

"No hice nada especial", dice su madre, Jelena, sin expresión mientras observamos a Jovic, con un conjunto de dos piezas Y-3 en tonos pastel, jugar un set de práctica contra Victoria Mboko, la estrella emergente canadiense de 19 años. La capacidad de Jovic para golpear la pelota de forma pura—Andy Roddick ha dicho que tiene "un poder que no se puede enseñar"—muestra sus dones naturales para el tiempo, la precisión y la coordinación ojo-mano. Cuando la lluvia comienza de nuevo, me refugio bajo las gradas con Jelena y su esposo, Bojan, pensando que Jovic podría unirse a nosotros para hablar después de la práctica. "Bueno—estoy seguro de que Iva querrá seguir", dice Bojan, quien se mudó de Belgrado a Estados Unidos en 2003.

Jovic durante el Cincinnati Open 2025.
Foto: Getty Images

Ahora mismo es un momento particularmente fuerte para el tenis estadounidense, con cuatro hombres y cinco mujeres en el top 20 mundial—y Jovic y Tien son los jugadores más jóvenes en irrumpir en este grupo de élite. Pase tiempo cerca de comentaristas de tenis, y escuchará a ambos mencionados a menudo como algunos de los novatos más prometedores del deporte. En Indian Wells en marzo, donde Tien llegó a los cuartos de final antes de perder contra Jannik Sinner, el número uno del mundo admitió que estaba impresionado por lo rápido que Tien se ha hecho un nombre en solo una temporada en el circuito. Un mes antes, en el Abierto de Australia, el número tres del mundo, Alexander Zverev (uno de los cinco jugadores del top 10 que Tien ha vencido), notó el enorme potencial de Tien y se preguntó por qué el público general aún no se había dado cuenta. "La gente habla mucho de otros jugadores de su edad, pero mucho menos de él", dijo Zverev, "cuando en realidad, él es el que está rindiendo a un nivel más alto".

Tien, sin embargo, mantiene una distancia saludable del bombo publicitario. "Es increíble escucharlo", dice sobre los elogios y las altas expectativas que recibe. "Pero, en mi mente, el potencial realmente no significa nada hasta que lo cumples". En su primera temporada en el circuito, Tien me dice, la ambición a menudo perjudicó su bienestar. "Estaba en Roma, estaba en Ginebra, estaba en Madrid, jugando todos estos torneos increíbles en estas grandes ciudades", dice, "y realmente no podía disfrutarlo, porque las derrotas se sentían como vida o muerte para mí". Desde entonces, ha hecho un esfuerzo consciente para manejar las presiones del circuito con más calma—aunque admite que no siempre es fácil. La mayoría de esas ciudades siguen sin explorar. "Siento que si no estoy jugando al tenis", continúa, "estoy desperdiciando parte de mi vida—pero voy a intentar salir y ver más del mundo".

Jovic, la jugadora más joven en el top 100 de la WTA, ha llamado la atención de nada menos que Novak Djokovic, el jugador que creció idolatrando. "Era algo familiar", me dice, señalando que sus padres, como Djokovic, crecieron en el caos de la Serbia devastada por la guerra. "Todos nos sentábamos y lo animábamos, veíamos todos sus partidos". Bojan y Jelena, ambos farmacéuticos, fueron reservados sobre las duras condiciones que los llevaron a emigrar a Estados Unidos. "Pero cuando entré en la adolescencia", dice Jovic, "empecé a hacer más preguntas. ¿De dónde vinieron? ¿Cómo era? Y ellos simplemente hablaban de ello de manera normal, como, 'Sí, estábamos en casa, tal vez caiga una bomba, tal vez no'". Jovic hace una pausa, mirando a sus padres charlando con sus agentes en el vestíbulo del hotel. "No tenían mucho, pero trabajaron muy duro", agrega. "Así que creo que esa perspectiva me hace más decidida a no desperdiciar esta oportunidad".

Djokovic, a quien Jovic conoció en Wimbledon el verano pasado, se ha convertido en una especie de figura de hermano mayor. Le da consejos sobre cómo manejar las exigencias del circuito y la anima a llevar un diario, meditar y desarrollar su mente junto con su tenis. "Se envían mensajes de texto", dice Bojan, sonriendo. Más tarde, cuando le pregunto a Jovic sobre su amistad, sus mejillas se sonrojan. "Amistad—esa es una palabra fuerte", dice, cuidadosa de no exagerar su conexión con el campeón de 24 Grand Slams. "Pero recurro a él si necesito consejo".

Jovic, hay que decirlo, parece notablemente libre del peso de su éxito y las presiones del tenis profesional. No presta mucha atención al acoso en línea; sueña con comprar una lancha rápida y tal vez ir a la facultad de derecho algún día. Y ahora que es una verdadera contendiente por grandes títulos, habla con una honestidad refrescante sobre la naturaleza a veces despiadada de los altos rangos del deporte. "Definitivamente hay una jerarquía en el tenis", dice. "Cuando entras al vestuario las primeras veces, mucha gente no te habla—'¿Quién es ella? ¿Qué hace aquí?' Los primeros seis meses no fueron fáciles para mí". Pero a medida que se ha hecho un nombre, la dinámica del vestuario se ha suavizado.

Tien en el Abierto de Australia de este año.
Foto: Getty Images

Para ambos jugadores, cierta calma ha sido una ventaja. Mire a Tien jugar solo unos minutos—incluso en el quinto set de un partido de Grand Slam—y lo verá esbozar una gran sonrisa juvenil. "No me pongo demasiado alto, no me pongo demasiado bajo", dice. "Y en el tenis, no hay mucho que puedas controlar cuando juegas contra otra persona". Ciertamente ayuda tener a Michael Chang, uno de los mejores solucionadores de problemas del deporte, en la esquina de Tien. Chang tenía solo 17 años cuando sorprendió al entonces número uno Ivan Lendl en el Abierto de Francia de 1989, anunciándose como la próxima gran estrella del tenis. Desde que se convirtió en el entrenador a tiempo completo de Tien el verano pasado, Chang ha descubierto que tienen mucho en común—desde sus antecedentes asiáticoamericanos (los padres de Tien inmigraron de Vietnam, los de Chang de Taiwán) y su fe cristiana compartida hasta su capacidad para compensar las limitaciones físicas con tácticas inteligentes. Tien mide oficialmente cinco pies once pulgadas, mientras que Chang mide solo cinco pies nueve pulgadas.

"Nunca iba a dominar a la gente en la cancha", me dice Chang, "pero encontré formas de pensar durante los partidos, y eso es algo que Learner hace muy, muy bien". Chang se apresura a señalar que el nombre de pila de Tien, inspirado en el trabajo de su madre Huyen como profesora de matemáticas, es especialmente apropiado dado lo rápido que aprende. Absorbe enormes cantidades de información. (La hermana de Learner, Justice, de 24 años, fue nombrada en honor a su padre, Khuong, que es abogado). "Es como una esponja", agrega Chang. "Cuando alguien tiene ese tipo de impulso, es simplemente diferente".

Podría atribuirse a las cualidades difíciles de definir que distinguen a los atletas de élite del resto de nosotros—o tal vez sea simplemente la forma de ser de la familia Tien. "Mis padres siempre me decían que tienes que ser bueno en algo", dice Tien. "Elige algo que realmente disfrutes", dijeron, "pero no te conformes con ser promedio".

En esta historia: peinado por Autumn Suna Rich; maquillaje por Mariana Pineda; manicura por Sherwin Hora; sastrería por Olga Meverden.

Producido por Studio Escamillo.



Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Next Up Wimbledon Catching Up with Americas Rising Tennis Stars Iva Jovic and Learner Tien



Preguntas Generales de Definición



P ¿Qué es Next Up Wimbledon?

R Es una función especial o artículo que se centra en dos jóvenes tenistas estadounidenses, Iva Jovic y Learner Tien, que compiten en Wimbledon. Hace un seguimiento de cómo les va y su trayectoria como estrellas emergentes.



P ¿Quiénes son Iva Jovic y Learner Tien?

R Son talentosos jóvenes tenistas estadounidenses que se han hecho un nombre en torneos juveniles y profesionales. Son considerados la próxima generación del talento tenístico de EE. UU.



P ¿Es esto un documental o un artículo escrito?

R Es probablemente un artículo de fondo, un segmento de video o un episodio de pódcast producido por un medio deportivo para destacar a estos jugadores durante Wimbledon.



P ¿Por qué se presenta juntos a Iva Jovic y Learner Tien?

R Ambos son prometedores juveniles estadounidenses con trayectorias profesionales similares. Es probable que el artículo busque mostrar la profundidad del joven talento estadounidense que está avanzando en el gran escenario.



Preguntas para Nivel Principiante



P No sé mucho sobre tenis. ¿Entenderé esto?

R Sí. El artículo está diseñado para aficionados al deporte en general. Explicará quiénes son, cómo llegaron aquí y qué los hace emocionantes sin requerir un conocimiento profundo del tenis.



P ¿Están jugando en el torneo principal de Wimbledon?

R Probablemente aún no en el cuadro principal. Es probable que compitan en el torneo juvenil de Wimbledon o posiblemente en rondas clasificatorias para el evento principal. El artículo hace un seguimiento de su progreso.



P ¿Qué edad tienen Iva Jovic y Learner Tien?

R Ambos son adolescentes. Iva Jovic tiene 16 años y Learner Tien tiene 18. Son considerados muy jóvenes para el tenis profesional.



P ¿Qué los convierte en estrellas emergentes?

R Han ganado importantes títulos juveniles y han demostrado que pueden competir contra jugadores mayores y más experimentados. Están en el camino para convertirse en profesionales de primer nivel.



Preguntas Avanzadas y Específicas