Depuis 17 ans que j’ai quitté Houston pour New York, la tentaculaire ville texane a connu une renaissance artistique et culturelle. Le Museum of Fine Arts, Houston a achevé un agrandissement de 470 millions de dollars, incluant le nouveau Nancy and Rich Kinder Building for Modern and Contemporary Art. Le NRG Stadium de Houston a accueilli le Super Bowl LI et le championnat national de football universitaire 2024, et la ville compte désormais trois restaurants étoilés au Michelin. Naturellement, cette croissance s’étend à l’hôtellerie. Lors d’un récent séjour à H-Town — comme l’appellent affectueusement les habitants — j’ai logé dans l’un des nouveaux hôtels de Houston, le Hotel Saint Augustine.

Cet établissement de 71 chambres fait partie de Bunkhouse Hotels, un groupe de neuf propriétés boutique au Texas et au Mexique inspirées par leurs quartiers. Pour Houston (Bunkhouse possède déjà des hôtels à Austin, Mexico et Todos Santos), un secteur s’est imposé. « Montrose a toujours semblé être l’un des quartiers les plus intéressants de Houston », déclare Tenaya Hills, responsable du design chez Bunkhouse Hotels & JdV by Hyatt. « Il est créatif, un peu excentrique et très résidentiel, avec tant d’institutions, d’entreprises et de personnes fondatrices qui ont façonné son caractère au fil du temps. Nous ne voulions pas introduire quelque chose de nouveau à Montrose ; nous voulions créer un hôtel qui semble y appartenir, ancré dans l’esprit créatif du quartier et faisant partie de la communauté. »

À cette fin, le Hotel Saint Augustine se trouve face à la célèbre Menil Collection. Comme tous les hôtels Bunkhouse, il porte le nom d’un saint patron — reflétant des caractéristiques propres à Houston et au quartier de Montrose. La ville a été cofondée par Augustus Chapman Allen, l’herbe Saint-Augustin pousse abondamment à Houston, et Augustin est le saint patron de l’imprimerie, un clin d’œil au Drawing Institute de la Menil Collection.

Conçu par l’agence d’architecture texane Lake Flato, l’établissement comprend cinq petits bâtiments de deux étages reliés par des ponts à ciel ouvert. Des chemins sinueux serpentent à travers le terrain, se croisant et rayonnant depuis une cour centrale. Fougères, chênes et palmiers créent un paysage luxuriant, avec une piscine circulaire nichée dans un coin. Bunkhouse a fait appel au cabinet de design new-yorkais Post Company pour les intérieurs, modernes et raffinés mais confortables et accueillants. Ma suite king comportait des sols en bois foncé, un espace de vie aéré et un minibar miroir. Un lit en velours capitonné et une armoire en forme de violoncelle ajoutaient du caractère aux murs simples, tandis que la salle de bain arborait du marbre, des carreaux verts et une immense douche walk-in avec une baignoire indépendante. Je passais mes matinées à prendre le thé sur la terrasse moustiquaire.

Logé dans son propre bâtiment indépendant, Perseid est le restaurant principal de l’hôtel, développé par le chef Aaron Bludorn et son partenaire de salle, Cherif Mbodji. « Nous avons gardé les menus accessibles avec juste ce qu’il faut de nuance », explique JamieLynn Argenta, vice-présidente de l’équipe restauration de Bunkhouse & JdV by Hyatt. « Le chef Aaron a fourni une base culinaire fantastique avec son mélange de technique française classique et d’ingrédients de qualité de la côte du Golfe. » En effet, pendant mon séjour, mes amis et moi avons savouré un risotto aux champignons avec des cuillerées de stracciatella et des tourbillons de pesto de pistache, un onglet au poivre, et des plats de petit-déjeuner comme des pancakes au beurre d’agrumes et une quiche aux feuilles de chou vert et au confit de canard. Le jour, le restaurant est détendu et baigné de soleil grâce à ses baies vitrées ; la nuit, il est plus animé, avec un éclairage tamisé et une clientèle dynamique.

De l’autre côté de la cour par rapport à Perseid se trouve le bar du hall et la salle d’écoute de l’hôtel, l’Augustine Lounge. Y prendre un cocktail « donne l’impression de boire un verre dans le salon chic de votre ami artiste », selon Tenaya Hills. Un bar miroir et des fauteuils club en cuir servent de décor à DropThe Needle, une série hebdomadaire de vinyles organisée dans la salle d’écoute attenante au bar. « La musique a toujours été essentielle pour créer une atmosphère chez Bunkhouse — c’est l’un des moyens les plus immédiats d’établir une ambiance et de donner une sensation à un lieu », explique Hills. Elle ajoute que la série vinyl est née d’une envie de ralentir. « Le vinyle exige de l’intention : choisir un disque, l’écouter jusqu’au bout, être présent et participer activement. La série hebdomadaire transforme cela en un rituel partagé, rassemblant habitants et clients autour de la musique, de la découverte et de la conversation. »

Bien que cela ne soit pas surprenant vu le soin apporté au reste de l’établissement, la boutique de cadeaux — située dans la zone de réception — est particulièrement charmante. Un mur de placards laqués intégrés rouge cerise expose de tout, des porte-encens en sphère de pierres précieuses fabriqués au Pérou aux boîtes de crayons aquarelle. Vous pouvez aussi acheter le peignoir kimono personnalisé de l’hôtel à rayons couleur joyaux, ou un flacon de parfum Stora Stuggan fabriqué à Stockholm.

J’ai quitté Houston convaincue d’avoir trouvé mon nouvel hôtel préféré dans la ville, mais j’ai vite appris que Bunkhouse ouvrait un autre établissement dans le quartier historique de Heights. Le Hotel Daphne a commencé à accueillir des clients en décembre, avec 49 chambres, un restaurant italien et une bibliothèque dédiée. J’espère en faire partie bientôt.

Foire Aux Questions
Voici une liste de questions fréquemment posées sur un hôtel boutique qui élève le design à Houston, rédigée dans un ton conversationnel naturel.

**Généralités & Concept**
**Q : Qu’est-ce qu’un hôtel boutique exactement et en quoi diffère-t-il d’un hôtel de chaîne classique ?**
**R :** Un hôtel boutique est un établissement plus petit et indépendant qui mise sur un design unique, un service personnalisé et une forte identité locale. Contrairement aux grandes chaînes où toutes les chambres se ressemblent, un hôtel boutique offre une expérience distinctive et soigneusement orchestrée qui reflète la culture et le style locaux.

**Q : Qu’est-ce qui rend le design de cet hôtel si spécial pour Houston ?**
**R :** Il élève le design en dépassant le luxe générique. Il intègre probablement le caractère unique de Houston — en mêlant par exemple une architecture texane moderne à des intérieurs artistiques, des œuvres d’art locales et des éléments design qui racontent l’énergie, l’histoire ou la diversité culturelle de la ville, plutôt que de donner l’impression de pouvoir être n’importe où.

**Équipements & Expérience**
**Q : À quels types d’équipements puis-je m’attendre ? Y aura-t-il toujours des éléments comme un bon restaurant ou une salle de sport ?**
**R :** Absolument. Bien qu’axés sur le design, ces hôtels privilégient la qualité à la quantité. Vous pouvez vous attendre à un restaurant/bar dirigé par un chef très réputé, qui est une destination en soi, un centre de fitness bien équipé, et probablement des avantages uniques comme du mobilier sur mesure, des produits de bain haut de gamme et des livres d’art dans les chambres.

**Q : Est-ce que c’est tout le style et aucun confort ?**
**R :** Pas du tout. Les meilleurs hôtels axés sur le design comprennent qu’un bon design améliore le confort. Pensez à des lits extrêmement confortables dans une chambre magnifiquement conçue, des commandes d’éclairage intuitives, du linge de luxe et des agencements à la fois esthétiques et très fonctionnels.

**Q : Quelle est l’ambiance ? Est-ce trop tendance ou intimidant ?**
**R :** L’ambiance est intentionnellement travaillée mais vise à être accueillante. Il s’agit plus d’une coolitude sophistiquée et orchestrée que d’exclusivité. Le personnel est formé pour être compétent et amical, rendant le design accessible et faisant partie de l’expérience agréable.

**Aspects Pratiques : Réservation & Séjour**
**Q : Est-ce réservé aux occasions spéciales ou convient-il aussi à un voyage d’affaires ordinaire ?**
**R :** Il est parfait pour les deux. Il offre l’expérience mémorable souhaitée pour un anniversaire, ainsi que le Wi-Fi fiable, l’espace de travail confortable et l’environnement stimulant qui peuvent rendre un voyage d’affaires plus agréable. Le design peut être une pause rafraîchissante par rapport aux hôtels d’affaires standard.

**Q : Les chambres sont-elles petites ?**