Barbara Walters var en unik TV-personlighet og dyktig intervjuer. Hun holdt ut i en mannsdominert bransje som ofte avviste henne, og nølte aldri med å stille dypt personlige spørsmål som gransket de rike og berømtes liv. Under sitt intervju med Kardashian-familien i 2011, kom hun med sin direkte vurdering i sin karakteristiske stemme – en blanding av Boston-aksent og lett lesping: "Dere spiller ikke. Dere synger ikke. Dere danser ikke. Dere har ikke – tilgi meg – noe talent."

Hens ubønnhørlige jakt på hele sannheten fra de hun intervjuet, viste den rolige autoriteten til en kvinne som hadde kontroll. Men bak kulissene kjempet Walters med usikkerheter. Hun sloss med selv tvil om utseendet sitt. Den intense karrierefokusen belastet forholdet til datteren Jackie, og mange av hennes forbindelser var transaksjonelle. Ifølge hennes biograf: "Hun hadde ikke alltid det sterkeste moralske kompasset."

Den nye dokumentaren Barbara Walters: Tell Me Everything, som hadde premiere på årets Tribeca Film Festival og nå kan streames på Hulu, balanserer hennes triumfer og feil. Produsert i samarbeid med ABC News Studios, bruker filmen arkivintervjuer slik at Walters i stor grad forteller sin egen historie posthumt. Tidligere intervjuobjekter – inkludert Oprah Winfrey, Monica Lewinsky og Bette Midler – reflekterer over hvordan det var å møte Walters’ harde spørsmål flere tiår senere. Hun hadde en sjelden evne til å få frem emosjonelle avsløringer: Winfrey avslørte for første gang offentlig at hun hadde blitt seksuelt misbrukt som barn i et intervju med Walters, og hennes eksklusive intervju med Lewinsky trakk rundt 70 millioner seere.

Regissør Jackie Jesko, som tilbrakte de første seks årene av sin karriere som produsent for ABC, var et naturlig valg for dette prosjektet gitt hennes dype tilknytning til kringkastingsjournalistikk. Vogue snakket med Jesko om hennes første inntrykk av Walters, utfordringene med å finne intervjuer, og hvordan hun ser på Walters’ arv. Samtalen er redigert for klarhet.

Vogue: Barbara Walters var stort sett før din tid som nyhetsikon. Hva tenkte du om henne før dette prosjektet?

Jackie Jesko: Jeg begynte hos ABC News rett etter college og jobbet der i seks år. Hun var en legendarisk skikkelse – fortsatt til stede av og til mens jeg var der, selv om hun gikk av i den perioden. For det meste kjente jeg henne fra The View. Jeg tror jeg så Monica Lewinsky-intervjuet, men hun var denne grande dame. Det var fascinerende å gå tilbake og lære hvordan hun startet, den utrolige karrieren hun hadde, og alle hindrene hun overkom.

Vogue: Dere jobbet med ABC News Studios for å inkorporere gamle intervjuer, slik at Walters kunne fortelle sin egen historie. Hvor kom disse intervjuene opprinnelig fra?

Jesko: Overraskende nok var ikke alle fra ABC News. Det var en blanding – noen ble gjort av ABC for hennes memoarer Audition, men de fleste var fra bokpromoteringer, innspilt for ettertiden. Min favoritt var Charlie Gibsons intervju med henne fra 2008 – det varte i to timer for det som ble en mye kortere segment. Vi brukte også NPR-intervjuer og et for Television Academy. Vi visste ikke hvor mye av hennes stemme vi ville få, så det var en stor overraskelse å finne så mye.

(Bilde: New York Daily News Archive/Getty Images) Vår arkivprodusent avdekket så mange intervjuer fra forskjellige kilder. Jeg likte at denne dokumentaren ikke unngår de vanskeligere delene av Barbaras liv, som det anstrengte forholdet til datteren og vennskapet med Roy Cohn. Tror du en viss moralsk fleksibilitet er nødvendig for en karriere så suksessrik som Barbaras? Eller ønsket dere å si noe om etikk i mediakarrierer?

Barbara Walters med Roy Cohn i 1983. Bilde: WWD/Getty Images

Det er interessant. Jeg tror Barbara forsto viktigheten av sosiale forbindelser – det var enormt for henne. Hun dyrket disse relasjonene. Hun var venn med alle slags mennesker, inkludert noen, som Roy Cohn, som de fleste av oss ville anse som ganske tvilsomme. Men det er fascinerende å høre henne snakke om det, noe hun gjør kort i filmen. Han hjalp henne når hun virkelig trengte det, som med å få faren hennes ut av trøbbel. Noen ser henne som transaksjonell, men det interessante med Roy Cohn er at hun sto ved hans side selv når det ikke lenger gavnet henne. Hun vitnet under hans disbarment-høring sent i karrieren som karaktervitne – vi inkluderte ikke det i filmen, men jeg syntes det var betegnende. Det motsier faktisk ideen om at hun var rent transaksjonell. Jeg tror hun bare ville være rundt mektige mennesker. Det var hennes verden.

Jeg kan tenke meg at du så utallige timer av hennes intervjuer. Lånte du noe fra hennes intervjustil da du snakket med personer for denne filmen?

Oprah sa en gang om Barbara at hun nærmet seg hvert intervju med intensjon – og etter å ha sett så mye opptak, så jeg det også. Vi tok samme tilnærming med våre intervjuer. Vi ville ikke bare ha folk som kjente henne profesjonelt. Vi snakket med venninnen hennes Cindy Adams, sladrespalten Page Six’ kolumnist, og også folk som hadde vært på den andre siden av intervjubordet – som Monica Lewinsky, hvis intervju med Barbara var det mest sette noensinne. Hvordan var det for henne å være i sentrum av den mediestormen Barbara vant? Vi ville at disse intervjuene skulle vise forskjellige sider av Barbara. Vi snakket til og med med redaktøren av selvbiografien hennes, som så en side av henne de fleste ikke ser – nesten som en psykologs analyse. Men den følelsen av intensjon var noe vi virkelig fokuserte på.

Var det et favorittintervju eller et som avslørte mest, som du gjorde for dette prosjektet?

Jeg liker ikke å velge favoritter, men jeg må si Oprah – fordi, vel, det er Oprah. Å sitte overfor henne, snakke i omtrent en time, var utrolig. Og hun delte virkelig noen dype innsikter. Da hun begynte å snakke om hvordan Barbara påvirket hennes beslutning om ikke å få barn, var jeg lamslått – jeg tror ikke hun noen gang har diskutert det i detalj før. Jeg ville håndtere det temaet forsiktig. Jeg er en arbeidende mor. Vår executive producer, Betsy West, er en arbeidende mor. Sara Bernstein, som leder Imagine Documentaries, er også det. Det siste jeg ønsket var å gjenopplive den utslitte debatten om "kan kvinner få alt?". Det er utmattende. Men Barbara levde i en helt annen tid. Ting er enklere nå, selv om de fortsatt er vanskelige. Og Barbara og Oprah er på et suksessnivå hvor bare fornavnene deres sier alt. Jeg kunne aldri drømme om å stå i deres sko og dømme.

Jeg er kanskje ikke enig i alle beslutningene hun tok, men jeg er definitivt nysgjerrig på hennes tankegang.

Barbara Walters og Oprah Winfrey i 1999. Bilde: ABC Photo Archives/Getty Images

Som en Gen-Z-medieprofesjonell slår det meg hvor mange historiske intervjuer hun gjorde. Fra hennes møte med Muammar Gaddafi i 1989 (i den ikoniske rosa Chanel-dressen) til hennes eksklusive med Monica Lewinsky, var hun alltid i sentrum av politiske og kulturelle øyeblikk – da media fortsatt hadde en felles kulturell påvirkning. Den tiden er over. Det vil aldri bli en ny Barbara Walters, men hva kan unge journalister i dag lære av hennes arv?

Jeg tror det alltid er verdifullt å forstå sine røtter, og det gjelder også media. Barbaras karriere spenner over de siste 50 årene av kringkastingsjournalistikk – egentlig er hele historien til amerikansk TV-nyheter knyttet til hennes historie. Det er ikke så lenge siden hun var den ubestridte dronningen, som trakk 70 millioner seere til et enkelt intervju. Det var bare for omtrent 25 år siden. Men så mye har endret seg siden da – sosiale medier og fragmenteringen av nyheter har endret alt. På den tiden stolte folk på figurer som Barbara fordi det bare var noen få informasjonskilder. Nå er tilliten til media lav, og mengden av informasjon (og desinformasjon) er overveldende. Jeg er ikke sikker på hvor balansen ligger, men jeg tror vi har mistet noe – kanskje en felles følelse av hva som betyr noe, en felles medievirkelighet. Uten stemmer som Barbaras som veileder oss, som sier Dette er det du bør følge med på, dette er viktig for Amerika, føles alt splittet. Det er vanskelig å forestille seg noe i dag som fanger den samme kollektive oppmerksomheten.

Call Her Alex, en annen Hulu-dokumentar, utforsker podkaster Alex Coopers liv. Som Walters intervjuer Cooper alle fra popstjerner til politikere og er ikke redd for å stille personlige spørsmål. Ville du vurdert henne som en moderne Barbara Walters?

Hun er nok den nærmeste sammenligningen – andre har gjort det før, og det gir mening. Podcasten hennes trekker store publikum, og hun får folk til å åpne seg om ubehagelige temaer. Men en ting vi har mistet uten en figur som Barbara, er at offentlige personer ikke lenger må møte vanskelige spørsmål for å nå folk – de kan gå direkte til sitt publikum. Hvis det er nostalgi for Barbara, tror jeg det er fordi hun holdt folk ansvarlige. Selv om hennes stil kan virke pågående etter dagens standard, fikk hun folk til å svare på spørsmålene publikum ville høre.