바버라 월터스는 독보적인 텔레비전 인물이자 뛰어난 인터뷰어였다. 그녀는 남성 중심의 업계에서 끊임없는 거부에 맞서며 권력과 명성의 중심에 선 이들의 삶을 파고드는 깊이 개인적인 질문을 주저 없이 던졌다. 2011년 카다시안 가족과의 인터뷰에서 그녀는 보스턴 악센트와 약간의 발음 어려움이 묻어나는 독특한 목소리로 직설적인 평가를 내렸다: "연기하지도, 노래하지도, 춤추지도 않잖아요. 아무런—미안하지만—재능이 없는데 말이에요."

그녀의 인터뷰 대상자에게 진실을 끌어내려는 집요한 추적은 통제력을 가진 여성의 차분한 권위를 보여주었다. 그러나 그 이면에서 월터스는 불안감과 싸웠다. 외모에 대한 자신감 부족으로 고민했고, 직업에 대한 집중은 딸 재키와의 관계를 악화시켰으며, 많은 인간관계가 이해관계에 따라 움직였다. 전기 작가에 따르면, "그녀는 항상 강한 도덕적 나침판을 가지고 있지는 않았다."

올해 트라이베카 영화제에서 초연된 후 현재 Hulu에서 스트리밍 중인 새 다큐멘터리 <바버라 월터스: 모든 것을 말해줘>는 그녀의 성공과 결점을 균형 있게 조명한다. ABC 뉴스 스튜디오와 공동 제작된 이 영화는 과거 인터뷰 아카이브를 엮어 월터스가 사후에 스스로 이야기를 전하도록 구성했다. 오프라 윈프리, 모니카 르윈스키, 베트 미들러 등 과거 인터뷰 대상자들은 수십 년이 지난 후 월터스의 도전적인 질문을 받았던 경험을 회상한다. 그녀는 감정적인 고백을 이끌어내는 희귀한 재능을 가졌다: 윈프리는 아동 성추행 피해를 월터스와의 인터뷰에서 처음 공개했고, 르윈스키와의 단독 인터뷰는 약 7천만 명의 시청자를 끌어모았다.

방송 저널리즘과 깊은 연관을 가진 ABC 프로듀서로 첫 6년을 보낸 재키 제스코 감독은 이 프로젝트에 자연스러운 선택이었다. <보그>는 제스코와 월터스에 대한 첫인상, 인터뷰 수집의 어려움, 그리고 월터스의 유산을 어떻게 바라보는지에 대해 이야기를 나눴다. 대화는 명확성을 위해 편집되었다.

<보그>: 바버라 월터스는 당신에게 뉴스 아이콘으로 알려진 인물이었죠. 이 프로젝트 전엔 그녀를 어떻게 생각했나요?

<재키 제스코>: 대학 졸업 직후 ABC 뉴스에서 6년간 일했어요. 그녀는 전설적인 인물이었죠—제가 근무할 당시에도 가끔 모습을 보였지만, 그 기간 중 은퇴했어요. 주로 <더 뷰>를 통해 알게 되었고, 모니카 르윈스키 인터뷰도 본 것 같아요. 그녀는 위대한 여성이었죠. 그녀의 시작점과 경력의 놀라운 여정, 극복한 모든 장애물을 되돌아보는 건 매혹적이었어요.

<보그>: ABC 뉴스 스튜디오와 협력해 과거 인터뷰를 활용해 월터스가 자신의 이야기를 전하게 했는데, 그 자료들은 어디서 나온 건가요?

<제스코>: 놀랍게도 전부 ABC 소스는 아니에요. 그녀의 회고록 <오디션>을 위해 ABC가 진행한 것도 있고, 대부분은 책 홍보용으로 기록된 자료였죠. 제가 가장 좋아하는 건 2008년 찰리 깁슨과의 2시간 분량 인터뷰인데, 실제 방송은 훨씬 짧았어요. NPR과 텔레비전 아카데미 인터뷰도 사용했죠. 얼마나 많은 월터스의 목소리를 확보할 수 있을지 몰랐는데, 이렇게 많이 찾아서 기뻤어요.

<사진: 뉴욕 데일리 뉴스 아카이브/게티 이미지>

우리의 아카이브 프로듀서가 다양한 출처에서 수많은 인터뷰를 발굴했어요. 이 다큐멘터리가 딸과의 어려운 관계나 로이 콘과의 우정 같은 월터스 인생의 어두운 부분도 피하지 않은 점이 마음에 들었죠. 바버라 같은 성공을 위해 도덕적 유연성이 필요한 걸까요? 아니면 미디어 업계의 윤리에 대해 말하고 싶었나요?

<1983년 바버라 월터스와 로이 콘. 사진: WWD/게티 이미지>

흥미로운 질문이에요. 바버라는 사회적 연결의 중요성을 이해했던 것 같아요. 그건 그녀에게 큰 부분이었죠. 다양한 관계를 구축했고, 로이 콘처럼 대부분이 의심스러워할 인물과도 친구였어요. 영화에서 짧게 언급되듯, 그는 그녀가 정말 도움이 필요할 때—예를 들어 아버지를 위기에서 구해내는 등—도움을 줬죠. 어떤 이들은 그녀를 이해관계로만 움직인다고 보지만, 로이 콘의 경우 흥미로운 건 그녀가 더 이상 이득이 없는데도 그를 지지했다는 점이에요. 그녀는 그의 변호사 자격 박탈 심문에서 인격 증인으로 증언했죠—영화에 포함되진 않았지만 의미 있는 일이었어요. 이건 그녀가 순전히 이해관계에 따라 움직였다는 주장과 배치되죠. 제 생각엔 그냥 강력한 사람들 주변에 있고 싶었던 것 같아요. 그게 그녀의 세계였죠.

그녀의 인터뷰를 수없이 많이 보셨을 텐데, 이 영화를 위해 인터뷰를 진행할 때 그녀의 스타일에서 영감을 얻은 부분이 있나요?

오프라가 바버라에 대해 "그녀는 모든 인터뷰에 의도를 가지고 임했다"고 말한 바 있는데, 저도 많은 영상을 본 후 그걸 느꼈어요. 우리도 인터뷰에 같은 접근을 했죠. 단지 전문적으로 알고 있는 사람들뿐 아니라, 그녀의 친구이자 가십 칼럼니스트 신디 애덤스, 그리고 모니카 르윈스키처럼 인터뷰 대상자였던 이들과도 이야기했어요. 바버라가 이끌어낸 미디어 열풍의 중심에 서는 건 어떤 느낌이었을까요? 우리는 바버라의 다양한 면을 보여주고 싶었어요. 그녀의 자서전 편집자와도 이야기했는데, 그는 일반인이 보지 못한 그녀의 모습—거의 안락의자 심리학자의 시선 같은 걸—목격했죠. 하지만 그 '의도'라는 개념은 정말 중요하게 여겼어요.

이 프로젝트에서 가장 좋았거나 계시를 주는 인터뷰가 있나요?

딱히 고르긴 싫지만, 오프라를 꼽을게요—왜냐면, 뭐, 오프라니까요. 그녀와 한 시간 가량 마주 앉아 이야기한 건 정말 특별했어요. 깊은 통찰을 나눴죠. 바버라가 자신의 아이를 갖지 않기로 한 결정에 어떻게 영향을 줬는지 말하기 시작했을 때 저는 깜짝 놀랐어요—그걸 이렇게 자세히 말한 건 처음일 거예요. 이 주제를 조심스럽게 다루고 싶었죠. 저도 일하는 엄마고, 제작자 베치 웨스트도, 이미지 다큐멘터리를 운영하는 사라 번스타인도 그렇죠. "여성이 모든 걸 가질 수 있을까"라는 진부한 논쟁을 반복하는 건 피하고 싶었어요. 지치게 하는 주제죠. 하지만 바버라는 완전히 다른 시대를 살았어요. 지금도 힘들지만 그때보다는 나아졌죠. 그리고 바버라와 오프라는 이름만으로도 모든 걸 말해주는 성공을 이뤘어요. 제가 감히 그들의 입장에서 판단할 순 없죠.

그녀의 모든 선택에 동의하진 않지만, 그 이유가 궁금해지네요.

<1999년 바버라 월터스와 오프라 윈프리. 사진: ABC 포토 아카이브/게티 이미지>

Z세대 미디어 종사자로서, 그녀가 진행한 역사적인 인터뷰의 양에 압도됐어요. 1989년 무아마르 카다피와의 대담(상징적인 분샤넬 수트를 입고)부터 모니카 르윈스키 단독 인터뷰까지, 그녀는 언제나 정치·문화적 사건의 중심에 있었죠—미디어가 아직 공통의 문화적 영향력을 가졌던 시절이었어요. 그 시대는 사라졌죠. 두 번째 바버라 월터스는 없겠지만, 오늘날 젊은 저널리스트들이 그녀의 유산에서 배울 점은 무엇일까요?

기원을 이해하는 건 언제나 가치 있는 일이고, 미디어도 마찬가지예요. 바버라의 경력은 방송 저널리즘의 지난 50년을 아우르죠—미국 TV 뉴스의 전체 역사가 그녀의 이야기와 연결되어 있어요. 그녀가 단일 인터뷰로 7천만 시청자를 모은 무争议의 여왕이었던 건 불과 25년 전 일인데, 이후 모든 게 변했어요. 소셜 미디어와 뉴스의 분열이 모든 걸 바꿨죠. 당시 사람들은 바버라 같은 인물을 신뢰했어요. 정보원이 몇 안 됐으니까요. 지금은 미디어에 대한 신뢰가 낮고, 정보(와 오정보)의 양이 압도적이죠. 적절한 균형이 어디 있는진 모르겠지만, 우리가 무언가—아마도 '무엇이 중요한지'에 대한 공통된 인식, 공유된 미디어 현실—을 잃은 건 분명해요. 바버라 같은 목소리가 "이것이 주목할 가치가 있고, 미국에 중요한 일입니다"라고 안내해주던 시절과 달리, 지금은 모든 게 조각난 느낌이에요. 오늘날 그런 집중력을 끌어낼 무언가를 상상하기 어렵죠.

Hulu의 또 다른 다큐멘터리 <콜 허 알렉스>는 팟캐스터 알렉스 쿠퍼의 삶을 다룹니다. 월터스처럼 쿠퍼도 팝스타부터 정치인까지 인터뷰하며 개인적인 질문을 주저하지 않는데, 그녀를 현대의 바버라 월터스로 볼 수 있을까요?

아마 가장 비슷한 비교일 거예요—다른 이들도 그런 말을 했고, 일리 있어요. 그녀의 팟캐스트는 엄청난 청취자를 모으고, 불편한 주제에 대해 사람들을 열게 만들죠. 하지만 바버라 같은 인물이 사라지면서 잃은 한 가지는 공인들이 더 이상 대중에게 다가가기 위해 어려운 질문에 답할 필요가 없다는 점이에요. 그냥 직접 청중에게 다가갈 수 있죠. 바버라에 대한 향수가 있다면, 그건 그녀가 사람들에게 책임을 물었기 때문일 거예요. 오늘날 기준으로는 공격적으로 보일 수도 있는 그녀의 스타일이지만, 사람들로 하여금 대중이 듣고 싶어 하는 질문에 답하게 했죠.

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