Barbara Walters fue una personalidad de la televisión única en su clase y una entrevistadora hábil. Perseveró en una industria dominada por hombres que a menudo la rechazaba, sin dudar en hacer preguntas profundamente personales que indagaban en las vidas de los ricos y famosos. Durante su entrevista de 2011 con las Kardashian, dio su evaluación directa con su voz distintiva—una mezcla de acento de Boston y un ligero ceceo: "No actúas. No cantas. No bailas. No tienes ningún—perdóname—talento".

Su búsqueda incansable de la verdad completa en sus entrevistados mostraba la autoridad serena de una mujer en control. Pero detrás de cámaras, Walters luchaba contra inseguridades. Batallaba con dudas sobre su apariencia. Su intenso enfoque en su carrera tensionó su relación con su hija, Jackie, y muchas de sus conexiones eran transaccionales. Según su biógrafo, "no siempre tuvo la brújula moral más firme".

El nuevo documental Barbara Walters: Tell Me Everything, que se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca de este año y ahora está disponible en Hulu, equilibra sus triunfos y defectos. Producido con ABC News Studios, la película entrelaza entrevistas de archivo para que Walters cuente gran parte de su propia historia póstumamente. Antiguos entrevistados—incluyendo a Oprah Winfrey, Monica Lewinsky y Bette Midler—reflexionan sobre cómo fue enfrentar las preguntas incisivas de Walters décadas después. Tenía una habilidad rara para sacar revelaciones emocionales: Winfrey reveló por primera vez públicamente el abuso sexual que sufrió en su infancia en una entrevista con Walters, y su exclusiva con Lewinsky atrajo a unos 70 millones de espectadores.

La directora Jackie Jesko, que pasó sus primeros seis años de carrera como productora en ABC, era la elección natural para este proyecto dada su profunda conexión con el periodismo televisivo. Vogue habló con Jesko sobre sus primeras impresiones de Walters, los desafíos de conseguir entrevistas y cómo ve su legado. La conversación ha sido editada para mayor claridad.

Vogue: Barbara Walters fue en gran parte una figura anterior a tu época como ícono de las noticias. ¿Qué pensabas de ella antes de este proyecto?

Jackie Jesko: Empecé en ABC News justo después de la universidad y trabajé allí seis años. Ella era una figura legendaria—todavía aparecía ocasionalmente cuando yo estaba allí, aunque se retiró durante ese período. Principalmente, la conocía por The View. Creo que vi su entrevista con Monica Lewinsky, pero era esta gran dama. Fue fascinante retroceder y aprender cómo empezó, la increíble trayectoria de su carrera y todos los obstáculos que superó.

Vogue: Trabajaste con ABC News Studios para incorporar entrevistas pasadas, permitiendo que Walters contara su propia historia. ¿De dónde vinieron originalmente esas entrevistas?

Jesko: Sorprendentemente, no todas eran de ABC News. Fue una mezcla—algunas fueron hechas por ABC para su memoir Audition, pero la mayoría eran de promociones de su libro, grabadas para la posteridad. Mi favorita fue la entrevista que Charlie Gibson le hizo en 2008—duró dos horas para un segmento mucho más corto. También usamos entrevistas de NPR y una para la Television Academy. No sabíamos cuánto de su voz tendríamos, así que fue una gran sorpresa encontrar tanto material.

(Foto: New York Daily News Archive/Getty Images) Nuestra productora de archivos descubrió muchas entrevistas de diversas fuentes. Me gustó que este documental no evita las partes más duras de la vida de Barbara, como su difícil relación con su hija y su amistad con Roy Cohn. ¿Crees que cierta flexibilidad moral es necesaria para una carrera tan exitosa como la de Barbara? ¿O querías decir algo sobre la ética en las carreras mediáticas?

Barbara Walters con Roy Cohn en 1983. Foto: WWD/Getty Images

Es interesante. Creo que Barbara entendía la importancia de las conexiones sociales—eso era enorme para ella. Cultivaba esas relaciones. Era amiga de todo tipo de personas, incluyendo algunas, como Roy Cohn, que muchos considerarían cuestionables. Pero es fascinante escucharla hablar sobre eso, lo cual hace brevemente en la película. Él la ayudó cuando realmente lo necesitaba, como sacar a su padre de problemas. Algunos la ven como transaccional, pero lo interesante de Roy Cohn es que ella se mantuvo a su lado incluso cuando ya no le beneficiaba. Testificó en su audiencia de inhabilitación hacia el final de su carrera como testigo de carácter—no incluimos eso en la película, pero me pareció revelador. En realidad, contradice la idea de que era puramente transaccional. Creo que solo quería estar cerca de gente poderosa. Ese era su mundo.

Imagino que viste incontables horas de sus entrevistas. ¿Tomaste algo de su estilo al entrevistar a personas para esta película?

Oprah dijo una vez sobre Barbara que abordaba cada entrevista con intención—y después de ver tanto material, yo también lo noté. Nosotros adoptamos el mismo enfoque. No solo buscábamos a quienes la conocían profesionalmente. Hablamos con su amiga Cindy Adams, la columnista de chismes de Page Six, y también con quienes estuvieron del otro lado de la mesa, como Monica Lewinsky, cuya entrevista con Barbara fue la más vista de la historia. ¿Cómo fue para ella estar en el centro de ese frenesí mediático que Barbara ganó? Queríamos que estas entrevistas mostraran diferentes facetas de Barbara. Incluso hablamos con el editor de su autobiografía, quien vio un lado de ella que pocos ven—casi como un análisis de psicólogo de sillón. Pero esa sensación de intención fue algo en lo que nos enfocamos mucho.

¿Hubo alguna entrevista favorita o reveladora que hiciste para este proyecto?

No me gusta elegir favoritos, pero debo decir que Oprah—porque, bueno, es Oprah. Sentarme frente a ella, hablar durante una hora, fue increíble. Y compartió reflexiones profundas. Cuando empezó a hablar sobre cómo Barbara influyó en su decisión de no tener hijos, me sorprendió—no creo que haya hablado de eso en detalle antes. Quería manejar ese tema con cuidado. Soy una madre trabajadora. Nuestra productora ejecutiva, Betsy West, también. Sara Bernstein, de Imagine Documentaries, igual. Lo último que quería era revivir ese cansado debate de "¿pueden las mujeres tenerlo todo?". Es agotador. Pero Barbara vivió en una época muy diferente. Las cosas son más fáciles ahora, aunque sigan siendo difíciles. Y Barbara y Oprah están en un nivel de éxito donde solo sus nombres lo dicen todo. Nunca podría pretender estar en su lugar y juzgar.

Puede que no esté de acuerdo con todas sus decisiones, pero definitivamente siento curiosidad por su razonamiento.

Barbara Walters y Oprah Winfrey en 1999. Foto: ABC Photo Archives/Getty Images

Como profesional de los medios de la Generación Z, me impresiona la cantidad de entrevistas históricas que realizó. Desde su conversación de 1989 con Muammar Gaddafi (con ese icónico traje rosa de Chanel) hasta su exclusiva con Monica Lewinsky, siempre estuvo en el centro de momentos políticos y culturales—cuando los medios aún tenían una influencia cultural compartida. Esa época ya pasó. Nunca habrá otra Barbara Walters, pero ¿qué pueden aprender los jóvenes periodistas de hoy de su legado?

Creo que siempre es valioso entender tus raíces, y eso aplica a los medios también. La carrera de Barbara abarca los últimos 50 años del periodismo televisivo—en realidad, toda la historia de las noticias en la TV estadounidense está ligada a su historia. No hace tanto tiempo que ella era la reina indiscutible, atrayendo a 70 millones de espectadores a una sola entrevista. Eso fue hace solo unos 25 años. Pero todo ha cambiado desde entonces—las redes sociales y la fragmentación de las noticias lo han transformado todo. En ese entonces, la gente confiaba en figuras como Barbara porque solo había unas pocas fuentes de información. Ahora, la confianza en los medios es baja, y el volumen de información (y desinformación) es abrumador. No estoy segura de dónde está el equilibrio correcto, pero creo que hemos perdido algo—quizá un sentido compartido de lo que importa, una realidad mediática común. Sin voces como la de Barbara guiándonos, diciendo Esto es a lo que debes prestar atención, esto es lo importante para Estados Unidos, todo se siente fracturado. Es difícil imaginar algo hoy que capture ese nivel de atención colectiva.

Call Her Alex, otro documental de Hulu, explora la vida de la podcaster Alex Cooper. Al igual que Walters, Cooper entrevista a todos, desde estrellas del pop hasta políticos, y no teme hacer preguntas personales. ¿La considerarías una Barbara Walters moderna?

Probablemente sea la comparación más cercana—otros ya lo han dicho, y tiene sentido. Su podcast atrae audiencias masivas, y logra que la gente hable sobre temas incómodos. Pero algo que hemos perdido sin una figura como Barbara es que los personajes públicos ya no tienen que enfrentar preguntas difíciles para llegar a la gente—pueden ir directamente a su audiencia. Si hay nostalgia por Barbara, creo que es porque ella hacía que la gente rindiera cuentas. Incluso si su estilo podría parecer agresivo hoy, hacía que la gente respondiera las preguntas que el público quería escuchar.

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