Barbara Walters era uma personalidade da televisão única e uma entrevistadora habilidosa. Ela perseverou em uma indústria dominada por homens que frequentemente a rejeitava, nunca hesitando em fazer perguntas profundamente pessoais que investigavam a vida dos ricos e famosos. Durante sua entrevista com as Kardashians em 2011, ela deu sua avaliação franca em sua voz característica—uma mistura de sotaque de Boston e um leve ceceio: "Vocês não atuam. Não cantam. Não dançam. Vocês não têm nenhum—perdoem-me—talento."

Sua busca implacável pela verdade completa dos entrevistados mostrava a autoridade calma de uma mulher no controle. Mas nos bastidores, Walters lutava contra inseguranças. Ela enfrentava dúvidas sobre sua aparência. Seu foco intenso na carreira tensionou seu relacionamento com sua filha, Jackie, e muitas de suas conexões eram transacionais. Segundo sua biógrafa, "ela nem sempre tinha a bússola moral mais firme."

O novo documentário Barbara Walters: Tell Me Everything, que estreou no Festival de Cinema de Tribeca deste ano e agora está disponível no Hulu, equilibra seus triunfos e falhas. Produzido com a ABC News Studios, o filme entrelaça entrevistas de arquivo para que Walters conte grande parte de sua própria história postumamente. Ex-entrevistados—incluindo Oprah Winfrey, Monica Lewinsky e Bette Midler—refletem sobre como foi enfrentar as perguntas difíceis de Walters décadas depois. Ela tinha uma habilidade rara de extrair revelações emocionais: Winfrey revelou publicamente pela primeira vez o abuso sexual na infância em uma entrevista com Walters, e sua exclusiva com Lewinsky atraiu cerca de 70 milhões de espectadores.

A diretora Jackie Jesko, que passou seus primeiros seis anos de carreira como produtora da ABC, foi a escolha natural para este projeto, dada sua profunda conexão com o jornalismo televisivo. Vogue conversou com Jesko sobre suas primeiras impressões de Walters, os desafios de conseguir entrevistas e como ela vê o legado de Walters. A conversa foi editada para maior clareza.

Vogue: Barbara Walters era uma figura icônica antes do seu tempo no jornalismo. O que você pensava dela antes deste projeto?

Jackie Jesko: Comecei na ABC News logo após a faculdade e trabalhei lá por seis anos. Ela era essa figura lendária—ainda ocasionalmente presente quando eu estava lá, embora tenha se aposentado durante esse período. Eu a conhecia principalmente por The View. Acho que vi a entrevista com Monica Lewinsky, mas ela era essa grande dama. Foi fascinante voltar e aprender como ela começou, o caminho incrível de sua carreira e todos os obstáculos que superou.

Vogue: Você trabalhou com a ABC News Studios para incorporar entrevistas antigas, permitindo que Walters contasse sua própria história. De onde vieram essas entrevistas originalmente?

Jesko: Surpreendentemente, nem todas eram da ABC News. Foi uma mistura—algumas foram feitas pela ABC para sua autobiografia Audition, mas a maioria era de promoções de seu livro, gravadas para a posteridade. Minha favorita foi a entrevista de Charlie Gibson com ela em 2008—durou duas horas para um segmento muito mais curto. Também usamos entrevistas da NPR e uma para a Television Academy. Não sabíamos quanto de sua voz teríamos, então foi uma grande surpresa encontrar tanto material.

(Foto: New York Daily News Archive/Getty Images)

Nosso produtor de arquivos descobriu tantas entrevistas de várias fontes. Gostei que este documentário não evita as partes mais difíceis da vida de Barbara, como seu relacionamento complicado com a filha e sua amizade com Roy Cohn. Você acha que uma certa flexibilidade moral é necessária para uma carreira tão bem-sucedida quanto a de Barbara? Ou você queria dizer algo sobre ética em carreiras midiáticas?

Barbara Walters com Roy Cohn em 1983. Foto: WWD/Getty Images

É interessante. Acho que Barbara entendia a importância das conexões sociais—isso era enorme para ela. Ela cultivava esses relacionamentos. Era amiga de todo tipo de pessoa, incluindo algumas, como Roy Cohn, que a maioria de nós consideraria bem questionáveis. Mas é fascinante ouvi-la falar sobre isso, o que ela faz brevemente no filme. Ele a ajudou quando ela realmente precisou, como tirar seu pai de problemas. Alguns a veem como transacional, mas o interessante sobre Roy Cohn é que ela ficou ao lado dele mesmo quando não a beneficiava mais. Ela testemunhou em sua audiência de cassação no final de sua carreira como testemunha de caráter—não incluímos isso no filme, mas achei revelador. Na verdade, isso contraria a ideia de que ela era puramente transacional. Acho que ela só queria estar perto de pessoas poderosas. Esse era o mundo dela.

Imagino que você tenha assistido a incontáveis horas de suas entrevistas. Você pegou algo do estilo dela ao entrevistar pessoas para este filme?

Oprah uma vez disse sobre Barbara que ela abordava cada entrevista com intenção—e depois de assistir a tanto material, eu também vi isso. Nós adotamos a mesma abordagem em nossas entrevistas. Não queríamos apenas pessoas que a conheciam profissionalmente. Conversamos com sua amiga Cindy Adams, a colunista de fofocas do Page Six, e também com pessoas que estiveram do outro lado da mesa de entrevista—como Monica Lewinsky, cuja entrevista com Barbara foi a mais assistida de todos os tempos. Como foi para ela estar no centro daquele frenesi midiático que Barbara venceu? Queríamos que essas entrevistas mostrassem diferentes lados de Barbara. Até conversamos com o editor de sua autobiografia, que viu um lado dela que a maioria não vê—quase como a visão de um psicólogo de poltrona. Mas essa sensação de intenção foi algo em que realmente nos concentramos.

Houve uma entrevista favorita ou mais reveladora que você fez para este projeto?

Não gosto de escolher favoritos, mas tenho que dizer Oprah—porque, bem, é a Oprah. Sentar diante dela, conversando por cerca de uma hora, foi incrível. E ela realmente compartilhou insights profundos. Quando ela começou a falar sobre como Barbara influenciou sua decisão de não ter filhos, fiquei chocada—acho que ela nunca discutiu isso em detalhes antes. Quis abordar esse tópico com cuidado. Sou uma mãe que trabalha. Nossa produtora executiva, Betsy West, também é. Sara Bernstein, que dirige a Imagine Documentaries, também. A última coisa que eu queria era reviver aquele debate cansativo de "as mulheres podem ter tudo?". É exaustivo. Mas Barbara viveu em uma época muito diferente. As coisas são mais fáceis agora, mesmo que ainda sejam difíceis. E Barbara e Oprah estão em um nível de sucesso em que apenas seus primeiros nomes dizem tudo. Eu nunca poderia presumir estar no lugar delas e julgar.

Talvez eu não concorde com todas as decisões que ela tomou, mas certamente estou curiosa sobre seu raciocínio.

Barbara Walters e Oprah Winfrey em 1999. Foto: ABC Photo Archives/Getty Images

Como uma profissional da mídia da Geração Z, fico impressionada com quantas entrevistas históricas ela conduziu. Desde seu encontro com Muammar Gaddafi em 1989 (naquele icônico terno rosa da Chanel) até sua exclusiva com Monica Lewinsky, ela sempre esteve no centro de momentos políticos e culturais—quando a mídia ainda tinha uma influência cultural compartilhada. Essa época já se foi. Nunca haverá outra Barbara Walters, mas o que os jovens jornalistas de hoje podem aprender com seu legado?

Acho que sempre é valioso entender suas raízes, e isso se aplica à mídia também. A carreira de Barbara abrange os últimos 50 anos do jornalismo televisivo—na verdade, toda a história do jornalismo americano está ligada à sua trajetória. Não faz tanto tempo assim que ela era a rainha indiscutível, atraindo 70 milhões de espectadores para uma única entrevista. Isso foi há apenas cerca de 25 anos. Mas muita coisa mudou desde então—as redes sociais e a fragmentação das notícias remodelaram tudo. Naquela época, as pessoas confiavam em figuras como Barbara porque havia apenas algumas fontes de informação. Agora, a confiança na mídia é baixa, e o volume de informação (e desinformação) é esmagador. Não sei onde está o equilíbrio certo, mas acho que perdemos algo—talvez um senso compartilhado do que importa, uma realidade midiática comum. Sem vozes como a de Barbara nos guiando, dizendo, Isto é o que você deve prestar atenção, isto é o que é importante para a América, tudo parece fragmentado. É difícil imaginar algo hoje comandando esse nível de atenção coletiva.

Call Her Alex, outro documentário do Hulu, explora a vida da podcaster Alex Cooper. Como Walters, Cooper entrevista todo mundo, de estrelas pop a políticos, e não tem medo de fazer perguntas pessoais. Você a consideraria uma Barbara Walters moderna?

Ela provavelmente é a comparação mais próxima—outros já fizeram essa ligação, e faz sentido. Seu podcast atrai um público enorme, e ela faz as pessoas falarem sobre tópicos desconfortáveis. Mas uma coisa que perdemos sem uma figura como Barbara é que figuras públicas não precisam mais enfrentar perguntas difíceis para alcançar as pessoas—elas podem ir direto ao seu público. Se há nostalgia por Barbara, acho que é porque ela responsabilizava as pessoas. Mesmo que seu estilo possa parecer insistente pelos padrões de hoje, ela fazia as pessoas responderem às perguntas que o público queria ouvir.

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