Il n'a jamais été question de « si » — seulement de « quand ». Ce moment est arrivé un magnifique samedi soir à Newport, dans le Rhode Island, alors que Roger Federer, aux côtés de l'ancienne joueuse professionnelle et célèbre commentatrice sportive Mary Carillo, a été intronisé au Temple de la renommée du tennis international (ITHF). C'était le genre d'honneur que quiconque ayant suivi sa carrière remarquable savait inévitable, tôt ou tard.

Les fans de tennis sont venus en nombre record pour célébrer Carillo et Federer. Des centaines de personnes ont assisté à la cérémonie sur le célèbre Horseshoe Court de l'ITHF, tandis que des milliers d'autres se sont rassemblées à proximité sur les terrains pour une grande fête de visionnement. L'événement a couronné plusieurs jours de festivités au Temple de la renommée, y compris le dîner de présentation du blazer Fit for Fame du vendredi soir, où les nouveaux honorés ont reçu leurs blazers bleus personnalisés Brooks Brothers, avec le logo de raquette de l'ITHF sur la poche.

Pour ceux qui se demandent : « Pourquoi Newport ? » — l'ITHF est installé dans l'ancien complexe sportif du Newport Casino, qui a contribué à établir la réputation nationale du cabinet d'architectes McKim, Mead & White. Au-delà d'être le centre de la vie sociale de Newport de l'âge doré jusqu'aux années 1920, le site a accueilli les tout premiers championnats de tennis sur gazon aux États-Unis. En 1954, il est devenu le siège de l'ITHF, qui abrite un musée fascinant, des courts publics (intérieurs et extérieurs, sur gazon et autres surfaces), et l'une des rares installations de court de tennis royal du pays. Le Horseshoe Court a également accueilli les premières années du Newport Jazz Festival, y compris la performance légendaire de Bob Dylan avec Joan Baez en 1963.

Quelques minutes avant le début de la cérémonie, Federer — suivant les traces de nombreux membres du Temple de la renommée comme John McEnroe et Stan Smith, ainsi que de la légende du ski Lindsey Vonn, une amie à lui — a salué la foule à la fête de visionnement et a même répondu à quelques questions. Lorsqu'un père a demandé au champion de 20 tournois du Grand Chelem des conseils pour encourager et préparer sa fille de quatre ans à une carrière de tennis exceptionnelle, Federer a répondu avec un air impassible : « Quatre ans — n'est-ce pas un peu tard ? J'ai commencé à trois ans. Je pense que le train a déjà quitté la gare. »

Quelques instants plus tard, lors d'une réception privée à l'étage dans le grand quartier général de l'ITHF, entouré de sa femme Mirka, de leurs deux paires de jumeaux et d'amis proches, Federer était comme à son habitude — détendu, confiant, humble et impeccablement vêtu d'un costume beige, d'une chemise blanche et d'une cravate marine — bien qu'il ait admis être « un peu nerveux ». Il a souri et dit au revoir alors que nous trouvions nos places sur le court en gazon.

L'intronisation de Carillo est venue en premier, avec la légendaire Billie Jean King qui a fait les honneurs. Le discours de Carillo était à la fois touchant et hilarant, alors qu'elle partageait son histoire d'origine dans le tennis. Elle a grandi à quelques pâtés de maisons de son ami d'enfance McEnroe à Douglaston, dans le Queens (ils ont remporté ensemble le titre du double mixte à Roland-Garros en 1977 avant que des blessures au genou ne poussent Carillo vers la diffusion). À six ans, elle a gagné un concours de pêche local, et comme prix, elle pouvait choisir entre une nouvelle canne à pêche ou une raquette de tennis. Elle a choisi la raquette de tennis parce qu'elle pensait pouvoir l'utiliser pour attraper des crabes dans la baie voisine de Little Neck. Le reste, bien sûr, appartient à l'histoire.

Puis vint le tour de Federer, avec Mirka — elle-même ancienne joueuse professionnelle — qui le présentait. « Quand nous nous sommes rencontrés, il avait exactement zéro titre », a-t-elle dit. « Zéro. Dans ces premiers jours, je l'aidais même parfois à s'échauffer sur le court avant ses matchs. Je me souviens encore d'Andy Roddick disant, après avoir perdu contre Roger à cette époque : "Je n'arrive pas à croire que j'ai perdu contre un type dont la petite amie l'échauffe." » Roddick — et le reste de la foule — a éclaté de rire.

Puis Mirka est devenue plus sérieuse. « Les trophées et les records sont extraordinaires, mais ils ne sont qu'une partie de son héritage. Ce qui me rend encore plus fière que les accomplissements de Roger quand le monde regardait, c'est qui il est quand personne ne regarde. »

Federer, visiblement ému par l'hommage sincère de sa femme, et peut-être submergé par l'occasion, a commencé son discours un peu hésitant, mais a rapidement trouvé son rythme, parlant avec sincérité et remerciant ceux qui l'avaient soutenu tout au long de son parcours. « C'est le Temple de la renommée », a-t-il dit, « mais la célébrité n'a jamais été mon objectif. Mon objectif était de passer ma vie à faire quelque chose que j'aimais avec des gens que j'aimais. »

Il a évoqué son premier enthousiasme sur le court — travaillant comme ramasseur de balles au tournoi professionnel de Bâle, en Suisse, et voyant l'action de près. (Puis, dans le vrai style Federer, il a remercié chaque ramasseur de balles qui avait travaillé lors de ses matchs.) Il a parlé de jouer au mini-tennis sur un court qu'il avait dessiné à la craie avec un ami d'enfance sur le sol, frappant des balles molles « jusqu'au cœur de la nuit », et comment, lorsqu'il a commencé à jouer sérieusement au tennis, « ce mot "jouer" en dit long — nous jouions au tennis. Oui, cela demande du travail et de la pratique, mais le sens du jeu m'a toujours porté, et quand le travail et le jeu se sont mêlés, c'était la meilleure sensation de toutes. Quand je suis devenu professionnel, je ne me voyais pas comme un athlète professionnel ; je me voyais comme un joueur de tennis. »

Alors que le discours continuait, les larmes coulaient — encore et encore. À un moment, Federer s'est éloigné du micro, s'est essuyé les yeux et, juste après que quelqu'un dans le public ait crié « On t'aime, Roger », a dit : « J'ai besoin de mouchoirs et de lunettes de soleil — j'ai besoin de tout pour me protéger maintenant. » Puis, jetant un coup d'œil à ses notes, il a ajouté : « Oh mon Dieu — maintenant on arrive à la partie sur Mirka… c'est un tel désordre. » Il a ri, a reculé, a essuyé d'autres larmes, puis a rendu un hommage sincère à sa femme et mère de ses enfants, concluant par « elle et moi nous prenons par la main et traversons les murs. »

« J'ai surtout essayé de rester fidèle à moi-même, et j'ai essayé de montrer mon amour du jeu… J'ai toujours voulu que les gens voient à quel point c'est formidable de jouer à ce sport, d'avoir une balle frappée fort vers vous, la façon dont elle tourne, le son qu'elle fait, la façon dont elle rebondit. Comment la géométrie change à mesure que la balle se rapproche de vous, et comment le court lui-même s'ouvre ou se rétrécit. Le tennis est une chose complexe et magnifique, et c'est spectaculaire à regarder… [et] comme vous le savez, il y a beaucoup de pression dans le tennis — un volcan de pression, un volcan d'émotion. Quand le match était terminé, victoire ou défaite, vous avez probablement vu ce que je ressentais à l'intérieur. Que puis-je dire — le tennis représentait tout pour moi. »

Alors que ses remarques touchaient à leur fin, Federer a dit simplement : « J'écris encore ma lettre d'amour au tennis. Mon temps en tant que joueur est terminé, mais le tennis se tiendra toujours à l'intersection de tout ce qui compte le plus pour moi. » Enfin — juste avant d'autres larmes — il a conclu : « Merci à vous tous d'avoir partagé le voyage qui nous a réunis. »

Il a disparu dans la foule, dans les bras de ses amis, de sa famille et de ses collègues du Temple de la renommée.

**Questions fréquemment posées**

Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'intronisation de Roger Federer au Temple de la renommée, allant des bases aux questions plus détaillées.

**Contexte général**

1. Quand et où Roger Federer a-t-il été intronisé au Temple de la renommée ?
Il a été intronisé le 22 juillet 2024 au Temple de la renommée du tennis international à Newport, dans le Rhode Island.

2. Pourquoi la cérémonie a-t-elle été décrite comme à la fois triste et joyeuse ?
C'était une célébration de sa carrière incroyable, mais cela marquait aussi les adieux officiels et définitifs à ses jours de joueur professionnel. Federer lui-même a admis que cela ressemblait à une remise de diplôme et était émouvant.

3. Qui a présenté Federer pour l'intronisation ?
Son rival de longue date et ami Rafael Nadal a prononcé le discours d'intronisation. Ils ont partagé plusieurs moments émouvants sur scène.

4. A-t-il reçu un prix spécial ou juste une plaque ?
Il a reçu l'honneur standard d'intronisation au Temple de la renommée, qui comprend une plaque commémorative et un blazer. Cependant, la cérémonie a également comporté une interview spéciale sur le court et une séance de questions-réponses avec les fans.

**Carrière et éligibilité**

5. Pourquoi était-il éligible à l'intronisation en 2024 ?
Le Temple de la renommée a une règle selon laquelle les joueurs doivent être retirés du tennis professionnel depuis au moins cinq ans. Federer a joué son dernier match officiel à la Laver Cup en septembre 2022, ce qui le rendait éligible pour la classe de 2024.

6. Quels ont été ses principaux accomplissements de carrière qui lui ont valu cette reconnaissance ?
Il a remporté 20 titres du Grand Chelem en simple, a détenu le rang de numéro 1 mondial pendant un record de 310 semaines et a remporté 103 titres ATP en simple. Il a également remporté une médaille d'or olympique en double.

7. Est-il le seul joueur intronisé en 2024 ?
Non, il était la tête d'affiche de l'intronisation, mais il a été rejoint par d'autres figures du tennis, y compris l'ancienne numéro 1 mondiale et championne de 7 tournois du Grand Chelem Justine Henin.

**La cérémonie et les émotions**

8. Qu'a dit Federer dans son discours ?
Il a parlé de sa gratitude pour le sport, sa famille et ses rivaux. Il a spécifiquement remercié Nadal, Djokovic et Murray, les appelant les plus grands rivaux et meilleurs amis. Il a aussi plaisanté sur ses propres larmes pendant la cérémonie.

9. Le discours de Rafael Nadal était-il émouvant ?
Oui