Quel luglio, il cielo sopra Manhattan aveva un colore strano, quasi impossibile—come posate d'argento ossidate, opache e scure con un accenno di giallo. Anche se eravamo a centinaia di miglia dal Canada, dove gli incendi boschivi infuriavano per tutta l'estate, l'indice di qualità dell'aria della città salì alle stelle. Ogni respiro sapeva di acido. Il sindaco Zohran Mamdani disse ai newyorkesi di restare in casa. L'ufficio della governatrice Kathy Hochul distribuì oltre 100.000 mascherine stile N95 in tutto lo stato. Un esperto disse che passare un'intera giornata all'aperto in quelle condizioni era come fumare dalle sette alle nove sigarette.

Pensavo che i romanzieri dell'Ottocento stessero esagerando quando descrivevano l'Inghilterra industriale. Non mi era mai passato per la mente che stessero semplicemente guardando fuori dalle loro finestre coperte di fuliggine e scrivendo esattamente ciò che vedevano. Le nuvole pesanti, la pioggia nera, la fitta foschia color cioccolato—erano reali. Camminando per strada, pensavo ai miei polmoni. Poi, quella sera, fissando lo specchio del bagno, pensai al mio viso.

I vittoriani si preoccupavano della fuliggine che potevano vedere, ma le minuscole particelle che fluttuavano attraverso le finestre degli appartamenti erano invisibili. Non c'era nulla da guardare, nessuna polvere da pulire. Eppure, un impulso senza senso mi spinse a voler fare qualcosa. Così, nei giorni successivi—anche se sono sempre stata una che si addormenta senza lavarsi la faccia—feci scorta. Il mio armadietto dei medicinali si trasformò in qualcosa di simile al bunker di un prepper pignolo, pieno di bottiglie dall'aspetto clinico e piccoli barattoli severi. Le loro etichette audaci promettevano difesa e protezione, parlando di "scudi" e "fortificazione". Molti sostenevano di riparare la "barriera" della mia pelle, come se stessero facendo un'ultima resistenza contro la linea che si sgretola tra noi e il disastro di qualcun altro.

"L'inquinamento è stato un problema in Asia per molto tempo," dice Marie Jhin, MD, dermatologa nella Silicon Valley che osserva da anni il divario tra gli approcci americani e asiatici alla cura della pelle. Cina e Corea, ha aggiunto, stanno davvero guidando l'industria della cura della pelle anti-inquinamento, che vale miliardi. "Ciò che rende il fumo degli incendi boschivi e l'inquinamento urbano diversi dallo sporco ordinario," ha spiegato Jhin, "è la penetrazione." Lo sporco normale è troppo spesso per attraversare gli strati esterni della pelle, ma le particelle della combustione sono abbastanza piccole da infiltrarsi. "Una volta dentro, creano radicali liberi che causano stress ossidativo—rompendo il collagene e innescando infiammazioni."

Gli ingredienti in questi prodotti "anti-inquinamento"—ceramidi e antiossidanti come vitamina C, niacinamide e acido ferulico—non sono nuovi né rivoluzionari. Sono gli stessi che sono stati nella cura della pelle tradizionale per anni, solo ri-confezionati con un messaggio più serio e urgente. Ma i consumatori americani come me, che arrivano tardi a un problema che gran parte del mondo affronta da secoli, stanno ora conoscendo un'industria che funziona come una società di sicurezza privata: costosa, sicura di sé, e forse più utile a chi può già permettersi di sentirsi al sicuro.

Non che questa nuova preoccupazione sia infondata. "L'inquinamento atmosferico—in particolare il biossido di azoto e gli idrocarburi policiclici aromatici—può causare invecchiamento precoce della pelle, iperpigmentazione e può peggiorare condizioni come eczema, rosacea e acne," dice Melissa K. Levin, MD, dermatologa e fondatrice di Entière Dermatology a New York City. O come ha detto Jhin senza mezzi termini: "I miei pazienti pompieri hanno una pelle terribile."

Il mio armadietto dei medicinali finì per assomigliare al bunker di un prepper molto pignolo, affollato di scorte di bottiglie dall'aspetto clinico. Raj Fadadu, MD, dermatologo alla UC San Diego che ha studiato gli effetti del fumo degli incendi boschivi dal Camp Fire del 2018 in California a San Francisco, era scettico sul fatto che le fiale promettenti anti-inquinamento dietro il mio specchio offrissero tanta protezione quanto suggerivano le loro etichette accuratamente progettate. "Gran parte del clamore è probabilmente speculativo, senza forti evidenze cliniche," ha detto. "Evidenze," ha consigliato. Gran parte del ragionamento dietro la cura della pelle anti-inquinamento è probabilmente ragionevole, ha aggiunto Fadadu—molti ingredienti sono promossi per ridurre l'infiammazione e abbassare lo stress ossidativo nella pelle, che è ciò che l'inquinamento atmosferico può innescare. Ma senza una regolamentazione adeguata e studi clinici, è difficile dire quanto funzionino. Ci sono "evidenze limitate" che la niacinamide topica e la vitamina C "potrebbero aiutare a ridurre gli effetti negativi dell'inquinamento atmosferico sulla pelle," come ha detto Fadadu. Tuttavia, i suoi consigli per le giornate con scarsa qualità dell'aria erano meno affascinanti di quanto avessi sperato: lavati la faccia, resta in casa se puoi, tieni le finestre chiuse e indossa una mascherina.

Ispirata più dall'idea che dal fare effettivamente qualcosa, decisi di prendere almeno sul serio il primo suggerimento di Fadadu. Così prenotai un trattamento viso.

Diana Yerkes, estetista principale al Rescue Spa di Manhattan, aveva visto preoccupazioni come la mia per tutta l'estate. Mentre applicava un balsamo detergente simile al miele—di Danucera, una linea creata dalla fondatrice della spa—sulla mia fronte, mi disse che le clienti che arrivavano con il loro solito programma di quattro-sei settimane mostravano più congestione del normale, con una pelle che appariva, come diceva lei, "grigia". Fui sorpresa di sentire che Yerkes concordava con quanto semplice fosse il consiglio di Fadadu. "Alla fine, la detersione è il passo più importante," ha detto. Ma ha insistito che farlo due volte era essenziale: il primo passaggio rimuove lo sporco evidente—protezione solare, sporcizia della metropolitana, residui di caffè intorno alla bocca—e il secondo passaggio, idealmente con lo stesso prodotto delicato, elimina il resto. "Il mantello della tua pelle," ha spiegato Yerkes, "è fatto di olio, e quando applichi olio su olio, rimuove tutti i residui in modo più efficace rispetto a quando lo spogli con qualcosa di schiumoso." Ha suggerito di lasciare il mio sapone da drugstore per la doccia o, meglio ancora, di darlo a mio marito. Entro 28 giorni, ha detto, avrei visto una differenza. "Non prometto miracoli."

Ho lasciato la spa con il viso umido e pieno e un'immagine inquietante: quando mi sono seduta dopo il trattamento, l'asciugamano bianco sotto la mia testa per l'ora precedente era macchiato con un segno marrone a forma di teschio.

La mia faccia non era mai stata probabilmente più pulita di quando sono uscita da quella stanza di trattamento, ma mentre sedevo in metropolitana dopo, immaginavo i miei pori che si sporcavano a ogni fermata. Quando sono arrivata a casa, ho disposto le nuove bottiglie di vetro lungo il lavandino del bagno: un barattolo robusto di balsamo detergente ambrato, una bottiglia pesante di tonico esfoliante, due bottiglie sottili di sieri antiossidanti e un vasetto di crema notturna simile al burro. Non ero convinta dagli ingredienti fantasiosi—estratto di mirtillo rosso, acqua di betulla, olio di semi di schiuma di prato—ma ero attratta dall'idea di trasformare una noiosa routine quotidiana in qualcosa di accattivante. Non sarei mai stata una che prenota un trattamento viso mensile, ma almeno potevo essere una che si lava la faccia in modo affidabile ogni sera. Le temperature salgono; le foreste antiche bruciano. Nessun siero può riparare le scelte sbagliate di intere nazioni, ma quando lo sporco viene via dalla mia faccia di notte, sarebbe bello non vedere in esso un promemoria della mortalità.

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Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ su Clear the Air L'inquinamento sta Danneggiando la Tua Pelle che copre tutto, dalle basi alle strategie avanzate per la cura della pelle



Domande per Principianti



1 Cosa è esattamente l'inquinamento della pelle

L'inquinamento della pelle si riferisce alle particelle invisibili e alle tossine nell'aria che si depositano sulla tua pelle Questo include gas di scarico delle auto fumo di sigaretta fuliggine industriale polvere e persino gas ozono Queste particelle sono abbastanza piccole da penetrare nei pori e causare danni



2 Come fa l'inquinamento a danneggiare davvero la mia pelle

Le particelle di inquinamento generano radicali liberimolecole instabili che rubano energia dalle cellule della pelle Questo processo chiamato stress ossidativo rompe collagene ed elastina Innesca anche infiammazioni portando a rughe premature rilassamento cutaneo e un colorito spento



3 L'inquinamento può causare acne o sfoghi

Sì Polvere e particelle di fuliggine possono mescolarsi con gli oli naturali della pelle e le cellule morte ostruendo fisicamente i pori Questo crea punti neri e acne infiammatoria specialmente se vivi in città o vicino a strade trafficate



4 Mi lavo la faccia ogni giorno Non è abbastanza

Lavare rimuove lo sporco superficiale ma non neutralizza il danno già fatto Se non usi antiossidanti o una crema idratante che ripara la barriera i radicali liberi possono continuare a danneggiare la pelle anche dopo che ti sei lavata la faccia



5 Ho bisogno di un prodotto speciale anti-inquinamento per la cura della pelle

Non necessariamente un prodotto etichettato anti-inquinamento ma hai bisogno di una routine che includa un siero antiossidante e una buona crema idratante La detersione è il primo passo ma la protezione è il secondo







Domande Avanzate e Scientifiche



6 Qual è la differenza tra particelle PM25 e PM10

PM sta per Particulate Matter Le particelle PM10 sono più grandi e per lo più si depositano sulla superficie della pelle Le particelle PM25 sono molto più piccole e possono penetrare in profondità nel derma dove danneggiano direttamente il collagene e causano infiammazione cronica



7 Come influisce il gas ozono sulla pelle in modo diverso dalla fuliggine

L'ozono è un gas altamente reattivo Mentre la fuliggine ostruisce fisicamente i pori l'ozono impoverisce