İşte metnin İngilizce'den Türkçe'ye çevirisi:

"Rakibinizle Tanışmak" başlıklı yazı, Dodie Kazanjian tarafından kaleme alınmış olup ilk kez Ağustos 2004 sayısında Vogue'da yayımlandı. Vogue arşivlerinden daha fazla öne çıkan içeriği keşfetmek için Nostalji bültenine buradan abone olun.

Tiburon'daki tepedeki evlerinden Andre Agassi ve Steffi Graf, güneş ışığında parıldayan San Francisco'nun körfez manzarasına bakıyor; Golden Gate Köprüsü'nün bir kulesi yumuşak bir bulut katmanının üzerinde gizemli bir şekilde yükseliyor. Tenis dünyasının güç çifti—iki eski dünya bir numaralı sporcunun en dikkat çekici eşleşmesi—sabahı Vogue için poz vererek geçirdi. Her ikisi de 30'lu yaşlarının ortasında, bronz tenli ve zirve formunda olan çift, seçkin sporcuların pürüzsüz ve kontrollü enerjisini yayıyor; çoğu standartta hala genç sayılmalarına rağmen, kendi sporlarında kıdemli kabul ediliyorlar.

Kendi döneminin en baskın kadın oyuncusu Steffi, 1999'da 30 yaşında emekli olmadan önce 22 Grand Slam şampiyonluğu kazandı. O temmuz, Rhode Island'daki Newport'ta bulunan Uluslararası Tenis Şöhretler Holü'ne kabul edildi. Andre şimdiye kadar sekiz Grand Slam kazandı ve birçoklarının tenis için yaşlı saydığı 34 yaşında—bu sayıyı artırabilir. Oyun giderek gençliği kayırsa da ve şansı yaver gitmese de, onu gözden çıkarmak için henüz çok erken. İnanılmaz geri dönüşü şimdiden efsanevi. 1997'de sıralamada 141. liğe düştükten sonra, kendini yoğun fiziksel antrenmanla dönüştürdü ve 1999'da tekrar zirveye döndü. O zamandan beri orada veya yakınında kaldı, geçen yıl Avustralya Açık'ı kazandı ve yeni nesil güç vuruşlu oyunculara karşı kendini tuttu. "Ona delicesine saygım var," dedi Andy Roddick geçenlerde. "Yarışma şekli—her maçı Armageddon gibi ele alıyor."

Andre, koçu Darren Cahill, avukatı ve yakın arkadaşı Todd Wilson ve antrenmana yardım eden Las Vegas'tan bir arkadaşı Gene Marshall, Andre'nin Lincoln Navigator'ıyla Golden Gate Köprüsü'nden hızla geçiyor. Ben de endişeyle kiralık Pontiac'ımın içinde onları kaybetmemeye çalışarak takip ediyorum. Andre, San Francisco'daki Olympic Club'a giderken, sahada gösterdiği aynı hız ve özgüvenle araba kullanıyor. Fransa Açık'a sadece iki hafta kalmışken, Roland Garros'taki kortlara benzer şekilde, toprak kortta antrenman yapması gerekiyor. Tiburon'daki ev kortu sert zeminli ve aslında yaşadığı yer olan Las Vegas'ta yeterince iyi durumda toprak kort yok. Bu prestijli kulübün tenis kortlarının yukarısındaki yola park ediyoruz; kulübün golf sahası sıklıkla ABD Açık'a ev sahipliği yapmış. Sonraki bir buçuk saat boyunca, Darren ona backhand ve forehand vuruşları atıyor, Andre de onları güçlü bir şekilde, çizgilere isabet ettirerek ve çaba ile homurdanarak karşılık veriyor. "Harika tenis," diyor Darren birden fazla kez. (Göründüğü kadar harika değilmiş; ziyaretimden haftalar sonra Agassi, Fransa Açık'ta ve diğer iki Avrupa turnuvasında ilk turda elendi—Ağustos 1997'den beri ilk kez üst üste üç açılış turu mağlubiyeti—ardından kalça sakatlığını gerekçe göstererek Wimbledon'dan çekildi.) Yine de Andre bugünkü oyunundan tamamen memnun değil. Ritminin biraz bozuk olduğunu ve kortun fazla tozlu olduğunu söylüyor.

Andre hala erkekler turundaki herkesten daha sıkı antrenman yapıyor, dağlara tırmanıyor ve spor salonunda sayısız saat geçiriyor. "Tenis, oynayabileceğiniz herhangi bir spor kadar fiziksel," diyor bana. "Eskiden olduğu kadar sıkı antrenman yapıyorum, ama şimdi daha akıllıca yapıyorum. Vücudunu dinlemeyi öğreniyorsun—sana ne zaman susadığını, acıktığını veya yorulduğunu ve ne zaman durman gerektiğini söylüyor. Saha üzerinde işleri nasıl kolaylaştıracağımı çözdüm. Olay vuruş seçimi, durumları okuma, yoğunluğunu kontrol etme ve ne zaman zorlaman ne zaman rahatlaman gerektiğini bilmeye dayanıyor."

HER ŞEY AŞK İÇİN
Steffi evde oğlu Jaden ile birlikte. Andre altı ya da yedi çocuk istediğini söylüyor. "Şey," diyor Steffi bir duraksamadan sonra, "35 yaşıma giriyorum. Şimdilik iki harika."

Ona son beş yılda oyununu değiştirip değiştirmediğini soruyorum. "Daha güçlü hale geldim, bu da daha agresif oynamama ve rakibime tepki vermek yerine irademi maça yansıtmama olanak tanıyor. Fiziksel olarak kendimi geliştirmem gerekti." Antrenmanı şaşırtıcı şekilde uyarlanabilir. Bazen, altı hafta boyunca sadece güç ve dayanıklılığa odaklanıyor, tenis raketine bile dokunmuyor. "Dürüst olmak gerekirse, topa daha iyi vurmayı öğrenmeyeceğim, ama daha güçlü, daha formda ve daha hızlı olabilirim."

Tiburon'daki evlerine döndüğümüzde, duş alıp siyah şort ve tişört giydikten sonra, Andre beni ana yüzme havuzunun yanından—ana yatak odasının yanında bir tane daha var—büyük bir taş şöminenin yanındaki bir açık hava oturma alanına götürüyor. Steffi, çocukları—iki buçuk yaşındaki Jaden ve yedi aylık Jaz—ile Mill Valley'den alışverişten yeni dönmüş, Jaz'ı kalçasında taşıyarak bize katılıyor. Dadı, arka planda Jaden ve Todd Wilson'un çocuklarının yapay şelalede oynadıkları kahkaha ve su sıçrama sesleri eşliğinde konuşabilmemiz için bebeği alıyor.

Andre ve Steffi'ye nasıl tanıştıklarını sorarak başlıyorum.

"Şey," diyor Andre, "aynı turnuvalarda oynamış ve mesleki olarak yıllarca yollarımız kesişmiş olsa da, Mart 1999'a kadar gerçekten zaman geçirmedik." (Bu, Brooke Shields ile olan iki yıllık evliliğinin bittiği zamana denk geliyor.) O zamanlar koçu olan Brad Gilbert, Andre'nin Steffi'ye ne kadar hayran olduğunu ve onu tanımak istediğini bilerek onları bir araya getirdi. "Bizim için bir antrenman seansı ayarladı. O yılın ilerleyen zamanlarında daha çok konuştuk ve 1 Ağustos'ta ilk buluşmamıza çıktık."

Steffi'ye 1990'da Vogue'a bir tenisçiyle evlenmek istemediğini söylediğini hatırlatıyorum. Andre yüksek sesle gülüyor. "Evet, o yıllar boyunca," diyor Steffi, "ne istediğimi tam olarak biliyordum. Ve sonra o hayatıma kasılarak girdi."

"Ve her şeyi mahvetti!" diye şaka yapıyor Andre.

"İlk yemeğimizde bana, 'Çocuk sahibi olmak ister misin?' diye sordu. Ben de 'Hayır, belki evlat edinirim, ama kendi çocuğumu istemiyorum,' dedim."

Andre ekliyor, "Ve kendi kendime, 'Ah harika, bu iş olmayacak,' diye düşündüm."

Steffi devam ediyor, "Planlarım dünyayı dolaşmak, yarı zamanlı fotoğrafçı olarak çalışmak ve vahşi yaşamı yakından görmekti. Bir sürü fikrim vardı, ama çok çabuk fikrimi değiştirdim." İlk yemeklerinden sadece iki gün sonra tenisten emekli olan Steffi, bunu 1999 yazı boyunca düşünüyordu. O yıl Fransa Açık'ını 22. Grand Slam şampiyonluğu için kazanmış ve Wimbledon finallerine ulaşmıştı. "Wimbledon'dan sonra, artık oynamak istemediğimden oldukça emindim," diyor bana. İki diz ameliyatı geçirmişti ve "gerçekten bitkin" hissediyordu. Wimbledon'dan sonra San Diego'da bir turnuva daha oynadı, "ve orada artık antrenman yapmak istemediğimi fark ettim. Tutkumu kaybetmiştim ve istediğim her şeyi başardığımı hissediyordum." Hiç pişmanlık yok mu? "Hiç yok. Tamamen nettı. Kariyerim ve başardıklarımla barışıktım."

"Ve işte burada devreye ben giriyorum," diyor Andre. "Stef hakkında her zaman hayran olduğum bir şey, hedefleri konusunda ne kadar net olduğu ve ne kadar odaklanmış ve adanmış olduğu. Her sporcunun—ben de dahil—yüzleştiği geçiş sürecinden geçti. Tenissiz bir hayatı hatırlayamadığın bir dünyadan ayrılmak ve aniden her şeyin bitmesi. Ama o, her şeyde olduğu gibi, muazzam bir zarafetle bunu halletti."

Dört yıl önce, Agassi 30 yaşına geldiğinde, tenis kariyerinin neredeyse bittiğini düşünüyordu. O ve Steffi 2000'de Tiburon'daki evi satın aldılar çünkü her ikisi de San Francisco bölgesini seviyordu ve "benim yaşımda, emekli olmaya yakın olmalıyım diye düşündüm." Ama profesyonel turdaki devam eden başarısı—geçen yıl dört numarada yer aldı—onların oraya tam zamanlı yerleşmelerini engelledi. SİLAHLI

Helmut Lang bir balıkçı yaka kazak giyen Andre, yedi aylık kızı Jaz'ı tutuyor. "İyi haber," diyor, "mücadeleyi bırakma zamanı geldiğinde, hazır olacağım."

Las Vegas hala onların evi. Andre orta sınıf bir ailede dört çocuktan biri olarak orada büyüdü. "İstediğimiz her şeye sahip değildik, ama ihtiyacımız olan her şeye sahiptik," diye hatırlıyor. Kumarhanelerde çalışan babası, İran'dan (Ermeni kökenli) eski bir Olimpik boksördü ve Andre'yi yürümeye yeni başladığı dönemde tenisle tanıştıran bir tenis hayranıydı. Dört yaşına geldiğinde, Andre, ziyaretlerinde Björn Borg ve Ilie Nastase gibi efsanelerle top çalışıyordu.

Andre memleketiyle güçlü bir bağa sahip ve onu iyileştirmek için aktif olarak çalışıyor. Ana odağı, 2001'de açılan, yoksul çocuklar için bir charter okulu olan Andre Agassi Üniversiteye Hazırlık Akademisi. Bağışlar ve etkinlikler yoluyla 23 milyon doların üzerinde fon toplayan Andre Agassi Hayırseverlik Vakfı tarafından desteklenen okul, şu anda üçüncü sınıftan yedinci sınıfa kadar 250 öğrenciye hizmet veriyor. Anaokulundan on ikinci sınıfa kadar genişlemeyi, her yıl yeni bir sınıf eklemeyi planlıyor ve şimdiden 300'den fazla öğrencilik bir bekleme listesi var.

Andre okula önemli zaman ve para yatırıyor. Geçenlerde, yeni bir Aramis erkek parfümünü tanıtmak için Estée Lauder ile milyonlarca dolarlık bir anlaşma imzaladı; Aramis vakfın öncü sponsoru oldu. "Okul, bu ülkede eğitimi nasıl değiştirebileceğimize dair inandığım model," diyor Andre. "Ebeveynler gönüllü zaman ve ödev inceleme taahhüdünde bulunan sözleşmeler imzalıyor. Öğrenciler davranış ve çalışma etiği standartlarını kabul ediyor. Öğretmenler 7/24 erişilebilir olmalı. Ve bu çocukların okula gitmesi onlara bir kuruşa mal olmuyor."

Sırılsıklam ve tamamen çıplak Jaden koşarak geçiyor. "Hey, Rudey," diye sesleniyor babası. ("Rudey"in Avustralya argosunda "kaba" anlamına geldiğini açıklıyor.) Steffi, şelaleye doğru koşarken ona Almanca bir şeyler söylüyor.

Andre seyahat ettiğinde—ki bu geçen yılın yaklaşık %80'ini oluşturuyordu—Steffi ve çocuklar onunla gidiyor. (ABD Açık için aile Westchester'da kiralık bir evde kalıyor.) "Çocuklardan bir gece bile ayrı kalmadık," diyor Andre. "Birimiz her zaman onlarla birlikte. Hala bu seviyede yarışabilmemin tek nedeni Stef'in desteği ve bağlılığı. Yollarda olmak veya ailemle olmak arasında seçim yapmak zorunda kalsaydım, onları haftalar boyu bırakamazdım. Bu bir ültimatoma dönü