Το πρώτο πράγμα που παρατηρείτε στο Azuma Farm Koiwai είναι το φρέσκο, ηρεμιστικό άρωμα του ξύλου hinoki. Γεμίζει τα ψηλά ταβάνια του θέρετρου και διακοσμεί τις λίγες άνετες καμπίνες που είναι διάσπαρτες στους χώρους. Περιτριγυρισμένο από έναν δακτύλιο από ιαπωνικούς κέδρους και κόκκινα πεύκα, με πολύχρωμα χόρτα να λικνίζονται στα απέραντα λιβάδια, το Azuma Farm προσφέρει μια πιο ήσυχη πλευρά της Ιαπωνίας—έναν κόσμο μακριά από τα πολυσύχναστα τουριστικά σημεία και τα υπερφωτογραφημένα μέρη που συναντά κανείς σε μεγάλο μέρος της χώρας. Βρίσκεται στην ήσυχη αγροτική περιοχή του Ιβάτε, έναν νομό γνωστό για τα γραφικά τοπία του, τα ιδιαίτερα noodles soba και τα χειροποίητα σιδερένια βραστήρια (περισσότερα για αυτά αργότερα), μόλις δύο ώρες βόρεια του Τόκιο με το τρένο σφαίρα. Κι όμως, μοιάζει σαν μια βαθιά ανάσα μακριά από τη φασαρία της πόλης.
Το θέρετρο βρίσκεται στους χώρους του Koiwai Farm, ενός αιωνόβιου ιδιωτικού αγροκτήματος (του μεγαλύτερου στην Ιαπωνία) του οποίου τα δημοφιλή γαλακτοκομικά προϊόντα πωλούνται σε σούπερ μάρκετ σε όλη τη χώρα. Το ίδιο το Azuma, ξεχωριστά από τους αχυρώνες και τους στάβλους, είναι αναζωογονητικά απαλλαγμένο από τις μυρωδιές και τους ήχους ενός πραγματικού αγροκτήματος. Κανένα ζώο δεν περιφέρεται κοντά (τοπικές αρκούδες ζουν στην περιοχή, αλλά οι επισκέπτες θα ανακουφιστούν μαθαίνοντας ότι ένας φράχτης γύρω από το δάσος τις κρατά έξω). Υπάρχουν σχέδια για καλλιέργεια λαχανικών, αλλά προς το παρόν, αυτή η ειρηνική γωνιά της αγροτικής Ιαπωνίας είναι απλώς αυτό—μια ήσυχη, ειδυλλιακή απόδραση.
Η ιστορία του πώς ξεκίνησε έχει ως εξής: Ο Adrian Zecha, ο ξενοδόχος περισσότερο γνωστός για την ίδρυση της Aman, επισκέφθηκε την περιοχή και ερωτεύτηκε την ήρεμη ατμόσφαιρά της. Ο 93χρονος σκέφτηκε ότι αν υπήρχε μια ευκαιρία να προσφέρει ένα νέο είδος φιλοξενίας στην Ιαπωνία, αυτό θα ήταν το μέρος. Μαζί με τον έμπιστο συνεργάτη του Fumitomo Hayase (ο οποίος εκπροσώπησε την Aman στην Ιαπωνία για πολλά χρόνια πριν ιδρύσει τη δική του εταιρεία ανάπτυξης ξενοδοχείων), συνεργάστηκαν με την Eastern Japan Railway Company για να ζωντανέψουν το Azuma Farm. Η ελπίδα τους είναι να «διατηρήσουν το πλούσιο φυσικό τοπίο της Ιαπωνίας για τις μελλοντικές γενιές», ενώ παράλληλα να θέσουν ένα νέο πρότυπο για την αργή, πολυτελή φιλοξενία σε αυτό το λιγότερο εξερευνημένο μέρος της χώρας.
Το Ιβάτε μοιάζει το τέλειο σημείο για αυτό. Βρίσκεται στη βόρεια περιοχή Τοχόκου της Ιαπωνίας, ο νομός προσφέρει μια αναζωογονητική αλλαγή από την πολυταξιδεμένη «χρυσή διαδρομή» μέσω Τόκιο, Χακόνε, Οσάκα και Κιότο που ακολουθούν πολλοί επισκέπτες για πρώτη φορά. Η ζωή εδώ διαμορφώνεται από το ορεινό έδαφος της περιοχής και τα εύφορα αγροκτήματα. Αυτή τη στιγμή, μόνο το 2% των επισκεπτών στην Ιαπωνία φτάνει στο Τοχόκου, αλλά η ομάδα πίσω από το Azuma Farm ελπίζει να το αλλάξει αυτό.
Αυτό που ξεχωρίζει το Azuma Farm από άλλα πολυτελή θέρετρα (αν και έχει μικρό ανταγωνισμό στην περιοχή μέχρι στιγμής) είναι οι ισχυροί δεσμοί του με τις τοπικές κοινότητες, δίνοντας στους επισκέπτες πρόσβαση σε μοναδικές εκδρομές. Η ιππασία σας οδηγεί μέσα από βουκολικά τοπία που ανταγωνίζονται τις Άλπεις, ενώ μια ανεμώδης πεζοπορία στο κοντινό όρος Hachimantai προσφέρει θέα στο Μάτι του Δράκου—ένας φυσικός σχηματισμός πάγου που περιβάλλεται από έναν δακτύλιο καθαρού γαλάζιου νερού κοντά στην κορυφή. Υπάρχουν επίσης γραφικές εκδρομές στην ακτή Σανρίκου, συγκομιδή wasabi, επισκέψεις σε ναούς και ιστορικές ξεναγήσεις στις αρχαίες πόλεις του Ιβάτε.
Το Ιβάτε είναι επίσης διάσημο για τα σιδερένια σκεύη Nanbu, ειδικά τους βραστήρες του, που χρειάζονται δύο μήνες για να κατασκευαστούν και θεωρούνται πολυτελή αντικείμενα με την πιο αληθινή έννοια. Ο Koizumi Nizaemon—ένας σιδηρουργός 11ης γενιάς του οποίου οι δεξιότητες των προγόνων ήταν τόσο πολύτιμες που τους δόθηκε ειδική προστασία από την τοπική φυλή σαμουράι—δεν ανοίγει το εργαστήριό του στο κοινό. Αλλά για τους επισκέπτες του Azuma Farm, κάνει μια εξαίρεση. Κατά τη διάρκεια μιας πρωινής επίσκεψης στο εργαστήριο, είδαμε τον Nizaemon να βγάζει έναν πυρακτωμένο κόκκινο-καυτό βραστήρα από έναν κουβά με κάρβουνα και τον ακούσαμε να περιγράφει τη διαδικασία κατασκευής που έχει περάσει από γενιά σε γενιά. Αυτή η παράδοση του έχει μεταβιβαστεί για εκατοντάδες χρόνια. Ο Nizaemon μπορεί στη συνέχεια να σας καθοδηγήσει στη διαδικασία διακόσμησης, επιτρέποντας στους επισκέπτες να δημιουργήσουν τον δικό τους βραστήρα Nanbu με ένα μοναδικό έμβλημα.
Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση του Azuma Farm
Πίσω στο αγρόκτημα, οι απλές ιδιωτικές καμπίνες που χρησιμεύουν ως κατάλυμα είναι διάσπαρτες στους χώρους. Φέρουν το ίδιο λεπτό άρωμα ξύλου hinoki με το κεντρικό κτίριο. Πάνω από όλα δεσπόζει το όρος Iwate, μια κορυφή ύψους 2.038 μέτρων του οποίου η χιονισμένη κορυφή αλλάζει χρώμα με τις εποχές. Αυτό συμβαίνει γιατί ο καιρός σε αυτό το μέρος της Ιαπωνίας αλλάζει συνεχώς—όχι μόνο μέσα από τις ακραίες εποχές των λαμπερών λευκών χειμώνων, των καστανοκόκκινων φθινοπώρων και των ανοιξιάτικων λιβαδιών γεμάτων αγριολούλουδα, αλλά ακόμα και από ώρα σε ώρα. Τη μια στιγμή μπορεί να είναι συννεφιασμένο και σκοτεινό, με σκιές σύννεφων να πλέουν πάνω από τα λιβάδια, και την επόμενη, ο ουρανός γίνεται εντελώς ηλιόλουστος. Ευτυχώς, το Azuma Farm είναι αρκετά γραφικό για να παραμένει γοητευτικό σε όλες αυτές τις συνθήκες, και οι χώροι αποκτούν μια ήρεμη, διαλογιστική ατμόσφαιρα ακόμα και κατά τη διάρκεια μιας μπόρας καθώς ακούτε τη βροχή να χτυπάει στο γρασίδι.
Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση του Azuma Farm
Ισορροπώντας μεταξύ άνετου και ευρύχωρου, οι χώροι του ξενοδοχείου καλύπτουν 20 στρέμματα αλλά είναι ως επί το πλείστον εύκολο να περπατηθούν. Το φιλικό και προσεκτικό προσωπικό είναι επίσης έτοιμο να σας μεταφέρει με αυτοκίνητο αν χρειαστεί. Υπάρχουν συνολικά 24 δωμάτια: 22 δωμάτια Forest Villa με θέα στην απέραντη βλάστηση έξω, και δύο Garden Villas που προσφέρουν περισσότερο χώρο και μια engawa (εξωτερική βεράντα)—ένα υπέροχο σημείο για λίγη προσωπική γιόγκα ή διαλογισμό το πρωί καθώς ακούτε το αεράκι να θροΐζει μέσα από τους κέδρους.
Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση του Azuma Farm
Πέρα από τις δραστηριότητες, αυτές οι μικρές στιγμές χαλάρωσης στο αγρόκτημα ήταν που το έκαναν να μοιάζει πραγματικά ξεχωριστό. Αυτό το βιώσαμε καλύτερα σε αυτό που το αγρόκτημα αποκαλεί Forest Springs: τρεις καμπίνες σπα παραταγμένες λίγο μακριά από το κεντρικό κτίριο, με καμινάδες να απελευθερώνουν λεπτές γραμμές καπνού που προδίδουν τις ξυλόφουρνες σάουνες στο εσωτερικό. Αυτές οι ευρύχωρες καμπίνες μπορούν να κλειστούν για δίωρες συνεδρίες, και ήταν απόλυτη ευδαιμονία να περνάς ένα ήσυχο απόγευμα εκεί—βουτώντας μέσα και έξω από ζεστά και κρύα μπάνια, ιδρώνοντας στη σάουνα και διαβάζοντας ένα βιβλίο στις ξαπλώστρες. Το χειμώνα, η παγωμένη λαμπρότητα της χιονόπτωσης έξω κάνει την εμπειρία ακόμα πιο άνετη· η ιαπωνική παράδοση του yukigami—βουτώντας γυμνός στο μαλακό χιόνι αφού ζεσταθείς στη σάουνα—είναι η πιο αναζωογονητική και διασκεδαστική εκδοχή της φύσης για ένα κρύο μπάνιο.
Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση του Azuma Farm
Το να αποκοιμιέσαι σε εκείνες τις καμπίνες σε έκανε να νιώθεις σαν να μπορούσες να είσαι οπουδήποτε στον κόσμο—μέχρι να βγεις έξω στο απαλό βραδινό φως και να θυμηθείς ότι βρίσκεσαι σε ένα ήσυχο αγρόκτημα στην αγροτική Ιαπωνία. Ο μόνος ήχος είναι το θρόισμα των κέδρων, και σε μικρή απόσταση με τα πόδια, ένας ευγενικός σεφ έχει ετοιμάσει ένα νόστιμο δείπνο για εσάς. Είναι αρκετό για να φέρει ένα νυσταγμένο χαμόγελο στο πρόσωπο οποιουδήποτε.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το νέο αγροτικό καταφύγιο που άνοιξε ο ιδρυτής της Aman, γραμμένες σε φυσικό συνομιλητικό ύφος.
Γενικές Ερωτήσεις
Ε Ποιος είναι ο άνθρωπος πίσω από αυτό το νέο αγροτικό καταφύγιο
Α Είναι ο Adrian Zecha, ο ιδρυτής της μάρκας πολυτελών ξενοδοχείων Aman. Είναι γνωστός για τη δημιουργία ήσυχων, υψηλής ποιότητας θέρετρων σε όμορφες τοποθεσίες.
Ε Πού βρίσκεται αυτό το αγροτικό καταφύγιο
Α Είναι στην Ιαπωνία, συγκεκριμένα στην αγροτική ύπαιθρο κοντά στο Κιότο, σε μια περιοχή γνωστή για τη φυσική ομορφιά και την παραδοσιακή γεωργία της.
Ε Τι το κάνει διαφορετικό από ένα κανονικό ξενοδοχείο Aman
Α Δεν είναι ένα τυπικό πολυτελές ξενοδοχείο. Είναι ένα λειτουργικό αγρόκτημα που προσφέρει επίσης διαμονή. Η έμφαση δίνεται στην πρακτική ενασχόληση με τη γεωργία, το φαγητό και έναν πιο αργό, πιο ρουστίκ τρόπο ζωής—αλλά με τη χαρακτηριστική προσοχή της Aman στον σχεδιασμό και τη λεπτομέρεια.
Ε Είναι μόνο για πλούσιους
Α Είναι σίγουρα μια premium εμπειρία, αλλά η τιμολόγηση έχει σκοπό να αντικατοπτρίζει την καθηλωτική, all-inclusive φύση της διαμονής. Έχει να κάνει περισσότερο με την εμπειρία παρά απλώς με ένα δωμάτιο.
Διαμονή & Παροχές
Ε Πώς είναι τα δωμάτια
Α Είναι πολύ μινιμαλιστικά και κομψά, χτισμένα σε παραδοσιακό ιαπωνικό αγροτικό στιλ. Σκεφτείτε φυσικό ξύλο, ψάθες tatami και συρόμενες πόρτες, με μοντέρνα, άνετα μπάνια.
Ε Υπάρχει WiFi και κλιματισμός
Α Ναι, υπάρχει WiFi. Όσον αφορά τον κλιματισμό, τα δωμάτια είναι σχεδιασμένα να είναι φυσικά δροσερά το καλοκαίρι και ζεστά τον χειμώνα, αλλά υπάρχει διαθέσιμος κάποιος έλεγχος της θερμοκρασίας.
Ε Πόσα άτομα μπορούν να μείνουν εκεί
Α Είναι πολύ μικρό και αποκλειστικό. Το καταφύγιο έχει μόνο μια χούφτα δωμάτια επισκεπτών και μερικές ιδιωτικές βίλες, οπότε ο συνολικός αριθμός επισκεπτών είναι πολύ χαμηλός.
Ε Υπάρχει σπα ή πισίνα
Α Δεν υπάρχει μεγάλη πισίνα, αλλά υπάρχουν φυσικές ιαματικές πηγές και ένα σπα που προσφέρει θεραπείες με τοπικά συστατικά.
Το Αγρόκτημα & Δραστηριότητες
Ε Τι είδους γεωργία κάνουν
Α Καλλιεργούν εποχιακά λαχανικά, ρύζι και βότανα. Είναι βιολογική και παραδοσιακή ιαπωνική γεωργία. Οι επισκέπτες μπορούν να συμμετάσχουν στη φύτευση, το βοτάνισμα ή τη συγκομιδή.
Ε Πρέπει να δουλέψω στο αγρόκτημα
Α