Der er ikke mangel på faglitteratur om sorg, fra Elisabeth Kübler-Ross' klassiker Om sorg og sorgarbejde til Joan Didions Det magiske år og Blå nætter. Men at forvandle den dybt personlige, men universelle oplevelse af tab til en roman er ingen let opgave.

Det er præcis, hvad tv-forfatter Aisha Muharrar har gjort med sin nye bog, Loved One. Historien følger Julia, en smykkedesigner fra LA, der kæmper med døden af sin gode ven (og længerevarende komplicerede romantiske interesse) Gabe. I sin sorg danner hun et uventet bånd med Gabes seneste ekskæreste, Elizabeth. Selvom emnet er smertefuldt, gør Muharrars skarpe komiske stemme – finpudset på shows som Parks and Recreation, The Good Place og Hacks – det til en fornøjelse at læse.

I denne uge talte Vogue med Muharrar om lanceringen af Loved One, skabelsen af en postmortem kærlighedstrekant, dykkene ind i smykkedesignforskning og balancen mellem fiktion og manuskriptskrivning.

Vogue: Hvordan føles det at have Loved One ude i verden?
Aisha Muharrar: Det er en blanding af følelser. At skrive en roman er en så ensom proces, så det har været fantastisk at se støtten fra mit netværk. Venner har meldt sig til at være medværter til arrangementer – en har en bar, og vi samarbejdede med en fundraisinggruppe kaldet Freya Project. Der er en vinbar i Kingston, New York, der inspirerede Elizabeths restaurant i bogen. Jeg nævnte det for en servitrice der, og hun fortalte mig, at hendes mand arbejder i den lokale boghandel – nu afholder vi et arrangement med dem.

Ærligt talt, det der glæder mig mest, er at skabe forbindelse med mennesker. En nær ven kører til Kingston bare for at hænge ud. Fans fra mine Parks and Rec-dage eller Gilmore Guys-podcasten dukker også op. Jeg elsker alle aspekter af at skrive, men den bedste del er udvekslingen – at lægge noget derude og høre, hvordan folk fortolker det. Jeg har fantastiske samtale partnere, så jeg glæder mig virkelig til det.

Vogue: Hvordan kom historien om Julia, Gabe og Elizabeth til dig?
Aisha Muharrar: For år siden var jeg i en taxa med en ven efter en fest i New York, da hun fortalte mig, at hendes veninde datede min ekskæreste. Han havde været en god kæreste – vi slog op i god tone – og hun havde anbefalet ham baseret på min erfaring. Men nu behandlede han hendes veninde dårligt. Jeg jokede: Jeg er ikke Yelp for kærester! Men det fik mig til at tænke: Det var min erfaring, men folk ændrer sig. Måske er deres dynamik anderledes. Jeg spekulerede: Hvis vi mødtes, ville vores perspektiver så overlappe?

Det blev hængende hos mig. Efter Parks and Rec sluttede, besluttede jeg mig for at skrive fiktion – noget jeg altid havde ønsket mig siden universitetet. Jeg havde fået denne fantastiske tv-karriere, men jeg havde drømt om at skrive en roman siden jeg var barn. (Jeg skrev endda en faglitterær bog i gymnasiet.) Da serien var slut, ingen børn endnu, og nygift, tænkte jeg: Hvorfor ikke nu? Det var der, taxa-samtalen dukkede op som inspiration.

Tanken vendte tilbage til mig. Jeg havde allerede reflekteret over tab på grund af mine egne personlige erfaringer, og efter at have talt med en veninde, der havde mistet sin bedstefar – hun vidste, jeg havde mistet flere nære – kaldte hun mig "eksperten i sorg." Det var ikke den mest smigrende titel, men den fik mig til at tænke, at der måske var noget værd at udforske. Selvom der er mange bøger om sorg nu, da jeg begyndte at skrive, så jeg ikke meget om det i skønlitteraturen. Der var erindringsbøger, men jeg ønskede at skrive noget, der ikke ville efterlade sørgende læsere følelsen af at have det værre – noget, der måske endda kunne give trøst.

Disse to tanker – tab og kærlighed – hvirvlede i mit hoved, indtil de tog form som Julia og Gabe. Da Elizabeth kom ind i billedet, blev historien mere kompleks og bevægede sig ud over en simpel kærlighedshistorie. Jeg ønskede at udforske en kærlighedstrekant mellem to kvinder, noget jeg ikke havde set meget af før, og at tilføje lag til en velkendt dynamik.

Smykke beskrivelserne var så levende – hvordan besluttede du dig for Julias profession?
Jeg lavede en masse research, talte med smykkedesignere og læste op på håndværket. Julia er kunstnerisk, men ikke typen, der helt kaster sig ud i kunst, som Gabe gør med musik. Hendes økonomiske baggrund skubber hende mod noget praktisk, men kreativt. Smykkedesign føltes rigtigt – det er kunstnerisk, men også håndgribeligt, endda beskidt. Hun svejser, arbejder med metal, brænder sig nogle gange. Det er ikke bare glamour; det er at drive en lille virksomhed, jagte fakturaer, være tæt på modemiljøet uden helt at høre til der.

Hvordan balancerede du skrivningen med dit tv-arbejde?
Det var en kamp! Mens jeg arbejdede på The Good Place (sæson 1), skrev jeg fra 10 om morgenen til 5 om eftermiddagen og igen fra 6 om aftenen til 1 om natten. Senere, i pauser mellem shows (The Good Place sæson 2–3, derefter Hacks), fokuserede jeg på bogen. Jeg havde forestillet mig en romantisk skriveretræte – et slot, en koloni – men virkeligheden var bare mig, der tastede sent om natten. Da Hacks startede, havde jeg allerede en agent, og vi redigerede og pitched bogen. Det var ikke glamourøst, men det blev gjort.

Bogen var stort set færdig, selvom jeg stadig brugte tid på at revidere sætninger, håndtere udgivelsesdetaljer og lave redigeringer og tilføjelser. Jeg fik det bare til at fungere af nødvendighed.

Denne samtale er blevet redigeret og forkortet.

Loved One
$28
BOOKSHOP