Det er ikke mangel på sakprosa om sorg, fra Elisabeth Kübler-Ross’ klassiker Om sorg og sorgarbeid til Joan Didions Det magiske året og Blå netter. Men å gjøre den dypt personlige, men universelle erfaringen av tap til en roman er ingen enkel oppgave.

Det er nettopp det TV-forfatter Aisha Muharrar har gjort med sin nye bok, Loved One. Historien følger Julia, en smykkedesigner fra Los Angeles som sliter med dødsfallet til hennes nære venn (og langvarige kompliserte romantiske interesse) Gabe. I sorgen hennes danner hun et uventet bånd med Gabes siste ekskjæreste, Elizabeth. Selv om temaet er vondt, gjør Muharrars skarpe komiske stemme – slipt på serier som Parks and Recreation, The Good Place og Hacks – at den er en fryd å lese.

Denne uken snakket Vogue med Muharrar om lanseringen av Loved One, å skape en post mortem kjærlighetstrekant, å dykke ned i forskning om smykkedesign, og å balansere skjønnlitteratur med manusforfatterarbeid.

Vogue: Hvordan føles det å ha Loved One ute i verden?
Aisha Muharrar: Det er en blanding av følelser. Å skrive en roman er en så ensom prosess, så det har vært fantastisk å se støtten fra mitt miljø. Venner har meldt seg frivillig til å være medarrangører på arrangementer – en har en bar, og vi samarbeidet med en inntektsgenereringsgruppe kalt Freya Project. Det er en vinbar i Kingston, New York, som inspirerte Elizabeths restaurant i boken. Jeg nevnte det for en servitør der, og hun fortalte at hennes mann jobber i den lokale bokhandelen – nå skal vi ha et arrangement med dem.

For å være ærlig, det som virkelig gleder meg mest er å få kontakt med folk. En nær venn kjører til Kingston bare for å henge. Fans fra mine Parks and Rec-dager eller Gilmore Guys-podcasten dukker også opp. Jeg elsker alle deler av skrivingen, men den beste delen er utvekslingen – å legge noe der ute og høre hvordan folk tolker det. Jeg har flotte samtale partnere, så jeg gleder meg virkelig til det.

Vogue: Hvordan kom historien om Julia, Gabe og Elizabeth til deg?
Aisha Muharrar: For flere år siden satt jeg i en drosje med en venn etter en fest i New York da hun fortalte at en venninne hennes datet min ekskjæreste. Han hadde vært en god kjæreste – vi slo opp i vennskapelighet – og hun hadde anbefalt ham basert på min erfaring. Men nå behandlet han ikke venninnen hennes bra. Jeg sa i spøk: Jeg er ikke Yelp for kjærester! Men det fikk meg til å tenke: Det var min erfaring, men folk forandrer seg. Kanskje dynamikken deres er annerledes. Jeg lurte på: Hvis vi møttes, ville våre perspektiver overlappe?

Det ble hengende hos meg. Etter at Parks and Rec sluttet, bestemte jeg meg for å skrive skjønnlitteratur – noe jeg alltid hadde hatt lyst til siden college. Jeg hadde fått denne flotte TV-karrieren, men jeg hadde drømt om å skrive en roman siden jeg var liten. (Jeg skrev til og med en sakprosabok på videregående.) Da serien var over, ingen barn ennå, og nygift, tenkte jeg: Hvorfor ikke nå? Da kom drosjesamtalen tilbake som inspirasjon.

Tanken kom tilbake til meg. Jeg hadde allerede reflektert over tap på grunn av mine egne personlige erfaringer, og etter å ha snakket med en venninne som hadde mistet sin bestefar – hun visste at jeg hadde mistet flere nære – kalte hun meg «eksperten i sorg». Det var ikke den mest smigrende tittelen, men det fikk meg til å tenke at det kanskje var noe verdt å utforske. Selv om det finnes mange bøker om sorg nå, da jeg begynte å skrive, så jeg ikke mye om det i skjønnlitteraturen. Det fantes memoarer, men jeg ville skrive noe som ikke ville få sørgende lesere til å føle seg verre – noe som kanskje til og med kunne gi trøst.

Disse to ideene – tap og kjærlighet – virvlet i hodet mitt til de tok form som Julia og Gabe. Da Elizabeth kom inn i bildet, ble historien mer kompleks, og gikk utover en enkel kjærlighetshistorie. Jeg ville utforske en kjærlighetstrekant mellom to kvinner, noe jeg ikke hadde sett mye av før, og legge til lag i en kjent dynamikk.

Beskrivelsene av smykkene var så levende – hvordan bestemte du deg for Julias yrke?
Jeg gjorde mye research, snakket med smykkedesignere og leste om håndverket. Julia er kunstnerisk, men ikke typen som fullt ut kaster seg inn i kunst slik Gabe gjør med musikk. Hennes økonomiske bakgrunn presser henne mot noe praktisk, men likevel kreativt. Smykkedesign føltes riktig – det er kunstnerisk, men også hands-on, til og med litt hardt. Hun sveiser, hun jobber med metall, hun brenner seg noen ganger. Det er ikke bare glamour; det er å drive en liten bedrift, å jage på fakturaer, å være nær moteverdenen uten å helt tilhøre den.

Hvordan balanserte du skrivingen med TV-arbeidet ditt?
Det var en kamp! Mens jeg jobbet med The Good Place (sesong 1), skrev jeg fra 10 om morgenen til 5 om ettermiddagen, og så igjen fra 6 om kvelden til 1 om natten. Senere, i pauser mellom serier (The Good Place sesong 2–3, deretter Hacks), fokuserte jeg på boken. Jeg hadde forestilt meg en romantisk skriveretrett – et slott, en koloni – men virkeligheten var bare meg, som skrev sent på kvelden. Da Hacks startet, hadde jeg allerede en agent, og vi redigerte og presenterte boken. Det var ikke glamorøst, men det ble gjort.

Boken var i hovedsak ferdig, men jeg brukte fortsatt tid på å revidere setninger, håndtere publiseringsdetaljer og gjøre endringer og tillegg. Jeg fikk det til å fungere av nødvendighet.

Denne samtalen har blitt redigert og forkortet.

Loved One
$28
BOOKSHOP