Å finne det eksakte øyeblikket for min homofile oppvåkning er ikke enkelt – de fleste LHBT+-personer opplever flere øyeblikker av selvinnsikt. Selv om jeg ikke kom fullt ut før jeg var midt i 20-årene, var tegnene der mye tidligere når jeg ser tilbake. Min tenåringsobsesjon med Tegan og Sara, alle karakterene i The L Word (spesielt Shane), og Casey Novak fra Law & Order: SVU gjorde meg etter hvert klar over at følelsene mine for kvinner ikke akkurat var heterofile. Men nå, i mine stolt skeive 30-årene, innser jeg at timene jeg brukte på å kle på kjendisavatarer på Stardoll på ungdomsskolen kanskje var det mest homofile jeg gjorde den gangen.

Jeg har ikke besøkt Stardoll siden jeg var 13 (og nå vil ikke nettstedet engang laste for meg – kanskje min voksne IP-adresse røper meg?). Den gangen var det en rosa digital lekeplass der jeg kastet bort timer på å style tegneserieversjoner av Rachel Bilson, Paris Hilton, Lady Gaga og andre motekvinner – alle praktisk nok startende i underklærne. For å være klar: det var ikke like skandaløst som det høres ut som. Målet var å kle på dem, ikke å stirre på deres virtuelle underklær – selv om den skapete meg på den tiden absolutt var i stand til begge deler.

På den tiden ville jeg kraftig ha benektet enhver skeiv undertone i min Stardoll-obsessjon. Som et ensomt, fantasifullt barn var det jeg elsket mest å skape detaljerte bakgrunnshistorier for kjendisene jeg stylte. Hvis jeg hadde skrevet dem ned, kunne de kanskje ha telles som tidlig fiksjon – som Kate Winslet som gikk undercover som dykkerinstruktør eller Lindsay Lohan som ble en mester i hestesport (noen av klesvalgene var bisarre, ok?).

Selvfølgelig kan det å bruke timer på å stirre på halvnakne tegneseriekvinner virke som en åpenbar forløper til å komme ut, men for meg handlet det mer om kreativitet enn tiltrekning. Som Ocean Vuong sier om at skeivhet fremmer fantasi, involverte min versjon å spinne historier for å holde meg selv med selskap. Stardoll ga meg et trygt rom til å gjøre det, borte fra jevnaldrende som ville ha gjort narr av meg for både spillet og mine veldig homofile tanker om det. (La oss være ærlige – de ville ha gjort narr av meg for å spille i det hele tatt mens de snik drakk Smirnoff Ice og kysset gutter som het Trent.)

Nå som 31-åring vet jeg ikke om jeg noen gang blir mor, men hvis jeg blir det, håper jeg barnet mitt bruker ungdomstiden sin på harmløse nettsteder som Stardoll i stedet for å rulle med øynene når jeg sier "Nok TikTok for i dag." I en verden hvor så mye tid på nettet er performativt, håper jeg bare at dagens skeive barn har sine egne måter å utforske på – enten gjennom digitale papirdokker eller noe helt nytt.