Tam bir gay uyanış anını tespit etmek kolay değil—çoğu LGBTQ+ birey birden fazla farkındalık anı yaşar. 20'li yaşlarımın ortalarına kadar tam olarak açılmamış olsam da, geriye dönüp baktığımda işaretler çok daha erken zamandan beri oradaydı. Gençlik yıllarımdaki Tegan ve Sara takıntım, The L Word'deki her karakter (özellikle Shane) ve Law & Order: SVU'dan Casey Novak, kadınlara karşı hislerimin pek de heteroseksüel olmadığını yavaş yavaş bana fark ettirdi. Ama şimdi, gururla queer olan 30'lu yaşlarımda, ortaokulda Stardoll'da ünlü avatar giydirme saatlerimin o zamanlar yaptığım en gay şey olabileceğini anlıyorum.

Stardoll'u 13 yaşımdan beri ziyaret etmedim (ve şimdi site benim için bile yüklenmiyor—belki yetişkin IP adresim beni ele veriyordur?). O zamanlar, Rachel Bilson, Paris Hilton, Lady Gaga ve diğer şık kadınların çizgi versiyonlarını saatlerce giydirerek vakit geçirdiğim pembe bir dijital oyun alanıydı—hepsi de uygun bir şekilde iç çamaşırlarıyla başlıyordu. Açık olmak gerekirse, kulağa geldiği kadar skandal değildi. Amaç onları giydirmekti, sanal iç çamaşırlarına bakmak değil—tabii kendini keşfetmemiş ergen benim ikisini de yapabilecek kapasitedeydim.

O zamanlar, Stardoll takıntımın altında yatan herhangi bir queer alt metni şiddetle reddederdim. Yalnız ve hayal gücü geniş bir çocuk olarak en sevdiğim şey, giydirdiğim ünlüler için detaylı arka plan hikayeleri oluşturmaktı. Bunları yazıya dökmüş olsaydım, erken dönem kurgu sayılabilirlerdi—mesela Kate Winslet'in bir dalış eğitmeni kılığına girmesi veya Lindsay Lohan'ın bir at binme şampiyonu olması gibi (bazı kıyafet seçenekleri biraz tuhaftı, tamam mı?).

Tabii ki, yarı çıplak çizgi kadınlara saatlerce bakmak, açılmanın bariz bir habercisi gibi görünebilir, ama benim için çekimden çok yaratıcılıkla ilgiliydi. Ocean Vuong'un queerlığın hayal gücünü beslemesiyle ilgili söylediği gibi, benim versiyonum kendime arkadaşlık etmek için hikayeler uydurmayı içeriyordu. Stardoll bana bunu yapmak için güvenli bir alan sağladı, yaşıtlarımın hem oyun hem de onun hakkındaki gay düşüncelerim yüzünden beni alay etmesinden uzakta. (Gerçekçi olalım—onlar Smirnoff Ice içip Trent adlı çocukları öperken, benim oyun oynamamla bile dalga geçerlerdi.)

Şimdi 31 yaşındayım ve bir gün anne olup olmayacağımı bilmiyorum, ama eğer olursam, umarım çocuğum ergenlik öncesi yıllarını Stardoll gibi zararsız sitelere yapışarak geçirir, "Bugünlük bu kadar TikTok yeter" dediğimde gözlerini devirmek yerine. Çevrimiçi zamanın büyük bir kısmının performatif olduğu bir dünyada, bugünün queer çocuklarının kendi keşif yolları olmasını umuyorum—ister dijital kağıt bebeklerle ister tamamen yeni bir şeyle.