På en solrik fredagsettermiddag i den avsidesliggende hagen på Chateau Marmont forteller Eva Victor, kledd i svart, hvordan hun ved et tilfelle havnet i komedie. Historien hennes begynner ved Northwestern Universitys prestisjefylte teaterprogram, hvor hun en gang drømte om å opptre i Tsjekhov og Evripides’ skuespill. «Ingen ville gi meg de rollene,» sier den 31 år gamle forfatteren, regissøren og skuespilleren mens hun nipper til Earl Grey-te med havremelk. «Jeg prøvde å fremføre seriøse monologer, men alle bare lo.» Hun minnes dette med en tørr vittighet som perfekt illustrerer problemet: Victor kan ikke la være å være morsom.
Nettopp dette «problemet» gjør hennes regidebut, Sorry, Baby, så gripende – en film som lekende veksler mellom humor og hjertesorg. Historien følger Agnes, en doktorgradsstudent som blir professor (spilt av Victor), som må bygge opp livet sitt på nytt etter en traumatisk hendelse som bare omtales som «The Bad Thing». Tidligere kjent for virale komediesketcher og en rolle i Billions, kan Victor nå legge til «auteur» på CV-en sin med Sorry, Baby, produsert av Oscar-vinner Barry Jenkins. Etter premieren på Sundance ble filmen kjøpt opp av A24 for rundt 8 millioner dollar og kommer på kino i juni, med Naomi Ackie og Lucas Hedges i birollene.
Å trosse etiketter er et tilbakevendende tema for Victor, som identifiserer seg som ikke-binær og bruker pronomenene they/henne om hverandre. Når de blir spurt om de ønsker at begge pronomenene skal brukes i denne profilen, blir Victors olivengrønne øyne store. «Er det lov å gjøre det?» spør hun. «For meg har ikke-binær alltid handlet om å eksistere i mellomrommet. Det er det som gjør folk ukomfortable – at de ikke kan plassere deg i en boks. Men det er en gave å innse at du kan være grenseløs.»
Den samme nektelsen på å passe pent inn i kategorier gjelder for Sorry, Baby. «Alle vil ha en boks, ikke sant?» ler Victor. «Jeg skjønner hvorfor sjangere finnes, men denne filmen beveger seg mellom drama og komedie.» Bare ikke kall den en «traumedy». «Send de kritikerne til kontoret mitt,» spøker hun. «Jeg har noen ord til dem.»
Hedges, som spiller Agnes’ snille men retningsløse nabo Gavin, så filmens unike kvalitet allerede i manuset. «Den minnet meg om ting jeg elsker, men føltes helt original,» sier han og sammenligner den bare med Kenneth Lonergans arbeid (Manchester by the Sea). «Det er nettopp det som er sjarmen til Eva.»
Kjernen i Sorry, Baby – og kilden til mye av humoren – er vennskapet mellom Agnes og hennes beste venn Lydie (Ackie), en svart lesbisk Ted Hughes-forsker som holder Agnes med begge føttene på jorda. «Hun er som HLK for Agnes,» sier Ackie.
«Vennskapet deres lever i latteren,» forklarer Victor, og Ackie er enig. «En av favorittscenene mine er når vi sitter på sofaen og analyserer hvordan menn har sex,» sier den London-baserte skuespilleren. «Vi lo til vi gråt under innspillingen.»
Lydie er inspirert av en av Victors nærmeste venner, som de har kjent siden tenårene i San Francisco. «Vi gikk på teaterleir og college sammen,» sier Victor. «Hun er den som...» [Teksten avbrytes her, men meningen er tydelig.]
ÅPEN SESONG
Victor er forfriskende åpen om mental helse. «En gang hørte jeg noen si at de ikke opplevde angst eller depresjon, og jeg tenkte, Det tror jeg ikke på,» innrømmer de, iført en jakke, skjorte og skjørt fra Miu Miu.
Litteratur veves også inn i Sorry, Baby, med referanser til bøker som Lolita, To the Lighthouse og Against Interpretation strødd som skjulte perler. Victor maler et så autentisk bilde av gradskolelivet i New England at det er overraskende at de aldri har gått på en. Men smaken deres er ikke rent akademisk – som enhver ekte millennial var de hekta på The White Lotus sesong 3. På et tidspunkt, da de så et kjent ansikt gjennom vinduene på Chateau Marmont, gispet Victor: «Herregud. Dronningen... Leslie Bibb!»
Som en ivrig leser foreslo Victor at vi skulle møtes på en bruktbokhandel i San Fernando Valley. De fortalte meg om å ha tatt et nettbasert kurs fra Yale om amerikansk etterkrigslitteratur under pandemien (Housekeeping og Franny and Zooey var på pensum). Det var i denne perioden, mens de tok en pause fra Billions og bodde i Brooklyn, at Victor trakk seg tilbake til en hytte i Maine midt på vinteren med redningskatten Clyde for å skrive Sorry, Baby. Ensomheten passet stemningen. «Ensomheten den tiden passet bare,» sier Victor og anerkjenner depresjonen sin på den tiden.
De er direkte om mental helse – og skeptiske til de som hevder immunitet. «Hvis noen virkelig ikke føler angst eller depresjon, må det være utrolig ensomt,» funderer Victor. (Da vi bestiller en avokadorett fylt med krabbe merket à la Bell Jar, fnyser Victor, en tilhenger av Sylvia Plath: «Så vulgært!»)
I Maine fløt ordene. «Manuset hadde ligget i hodet mitt så lenge at det føltes som om det spratt ut,» sier Victor. Innen en måned med snøturer, fotografering og ertesuppe hadde de en kladd, som de delte med Jenkins og hans produsentpartnere.
Jenkins husker: «Manuset landet, og det var som, Boom, dette er klart. Jeg spurte aldri hva slags film Eva ville lage – bare sa, Vi er her for å åpne dører.»
Forbindelsen deres med Jenkins og hans produksjonsselskap Pastel begynte for år siden på sosiale medier. Etter å ha sett Victors korte videoer, fulgte Moonlight-regissøren dem på Twitter. «En video – om en fransk enke som kanskje hadde drept mannen sin – skilte seg ut,» sier Jenkins. «Vinklene, prestasjonen – jeg tenkte, Denne personen er en filmskaper. Jeg sendte en melding: FÅR DU BETALT FOR DISSE??? med latter-emojier. Det startet alt.»
Da det ble tid for å finne en regissør til Sorry, Baby, vaklet ikke Jenkins’ tillit til Victor.
Å FINNE SIN VEI
«Hvis det er én samtale som endret livet mitt, var det da han sa til meg: ‘Du skal regissere – du vet det bare ikke ennå,’» sier Victor.
Et år før filmen gikk i produksjon, arrangerte Pastel en to-dagers prøveinnspilling med filmens fotograf, Mia Cioffi Henry, en professor ved NYU. Victor fulgte også Jane Schoenbrun under filmingen av I Saw the TV Glow, som hadde premiere på Sundance i 2024. Å se Schoenbrun arbeide lærte Victor mer enn bare filmregi – det var en åpenbaring.
«Det var meg, Jane og deres assistent, som også er ikke-binær. Måten de snakket om sin transidentitet på gjorde meg helt paff. Som, Herregud, det er så mye glede i dette,» husker Victor.
Ifølge Hedges håndterte Victor settet som en erfaren profesjonell. «Eva sa de var nervøse, men for meg virket de uvanlig rolige – nesten avslappede.» Likevel henger bedrager-syndromet i luften, akkurat som komedien gjør for Victor.
I Sorry, Baby er det en vits der Agnes blir spurt hvordan vennene hennes ville beskrive henne, og hun svarer: «Høy.» Victor var 180 cm allerede i åttende klasse og ble presset til å bli med på basketballaget på ungdomsskolen til tross for at hun ikke kunne spille.
«Jeg Googlet basketballregler kvelden før og tenkte, Dette gir ingen mening.»
GRØNN TANKEGANG
Victor vokste opp i en middelklassefamilie i det teknologitunge San Francisco, som enebarn av en boliglånsmegler (som drev med treskjæring og fotografering) og en mor som var arkitekt. Hun var nesten på nippet til å si nei til Northwestern av økonomiske grunner.
«Det var et øyeblikk da jeg tenkte, Jeg kan ikke dra,» sier hun. «Men faren min insisterte: ‘Du må.’ Han hadde rett – selv om de studielånene ikke er noen spøk.»
På Northwestern var Victor ikke klar for å komme ut som skeiv. «Jeg hadde noen hookups med jenter på college, men det var alltid en hemmelighet. Skolen min var veldig hetero og veldig rik.» (Victor holder fremdeles sin nåværende relasjonsstatus privat.) Likevel ser de ikke på å være en outsider som helt negativt. «Folk som er usikre er sannsynligvis mer reflekterte,» tenker Victor.
Overraskende nok har mote blitt et sted hvor Victor føler seg hjemme. Født i Paris mens moren jobbet for Access Guides («et langt spill for fransk statsborgerskap,» spøker Victor), deltok de nylig på Paris Fashion Week som gjest hos Hermès.
«Jeg har vært i Paris mange ganger, men aldri som en prinsesse,» sier de. «De behandlet meg så godt – middager, klær, hele pakken.» Mens de bodde på Hôtel de Crillon, unte de seg daglig romservice. «Det var som Eloise at the Plaza. Helt villt.»
Kjærligheten deres til mote går lengre enn bare å kle seg opp. «Jeg elsker hvordan mote leker med kjønn.» Sammen med brukte funn – som den lappete kardiganen de hadde på seg under bokhandelmøtet vårt og svarte Dickies på Chateau – dras de til androgyne design fra Acne Studios og Maison Margiela. Men når de føler seg «super femme», velger de en miniskjørt eller rosa satengs ballerinasko fra Sandy Liang.
«Jeg elsker at mote lar deg være lavmælt, fremmed, overraskende, komplisert. Jeg er på et sted hvor jeg kan utforske det.»
---
Stylingkrediteringer:
Hår av Barb Thompson
Sminke av Courtney Hart
Skreddersøm av Irina Tshartaryan
Produsert av Amelia Rose Fleetwood