Danielle Haim est en train de décrire son processus d'écriture lorsque le téléphone de sa chambre d'hôtel sonne. « Une seconde », dit-elle.

Heureusement, ses sœurs Alana et Este — qui complètent le groupe Haim — sont là pour maintenir la conversation, rebondissant l'une sur l'autre en parfaite synchronie.

« Tu as un appel ! Qui est-ce ? » demande Alana.
« C'est maman ? » s'interroge Este.
« C'est probablement maman », conclut Alana.

Photo : Heidi Stanton

Le trio a toujours été proche, mais leur complicité n'a jamais été aussi évidente que sur leur quatrième album studio, I Quit, sorti aujourd'hui. À première vue, cet album — coproduit par Danielle et Rostam Batmanglij (ancien membre de Vampire Weekend) — évoque une rupture. À travers ses 15 titres, il passe de l'excitation d'un nouvel amour à la douleur de sa fin, puis au soulagement d'avancer. Mais une joie palpable s'y entrelace — de l'ouverture « Gone », qui sample George Michael, au morceau entraînant « Spinning » mené par Alana, jusqu'au final percussif « Now It’s Time ».

« J'aimerais pouvoir dire qu'il y a eu une énorme dispute dans ma dernière relation, mais la vérité, c'est qu'on s'est juste éloignés », explique Danielle à propos de sa séparation avec Ariel Rechtshaid, qui a produit les trois premiers albums du groupe. « Il reste beaucoup d'amour entre nous. On a fait de la grande musique ensemble — c'est un producteur incroyable — mais travailler avec Rostam sur cet album m'a donné une nouvelle force. Je pense vraiment que c'est notre meilleur travail à ce jour. »

Photo : Terrence O’Connor

Le groupe a commencé à travailler sur I Quit peu après la rupture de Danielle, lorsqu'elle a emménagé chez Alana — un moment immortalisé dans la ballade « The Farm ». C'était la première fois en plus de dix ans que les trois sœurs étaient célibataires en même temps. (Depuis, Este s'est fiancée à l'entrepreneur techno Jonathan Levin.) « On écrivait exactement sur ce qu'on vivait à ce moment-là », raconte Danielle. « Pour moi, c'était une quête de soi — comprendre qui j'étais. Il y avait une grande puissance là-dedans. »

« L'écriture des chansons était facile. Vivre ensemble ? Ça, c'était le plus dur », admet Alana. « On n'avait pas partagé un toit depuis mes 16 ans. » Mais finalement, l'organisation a fonctionné. « Ça nous a ramenées à une époque nostalgique — sortir en boîte, en soirée, juste nous trois. Pas de cavaliers. »

Photo : Paul Thomas Anderson

La nostalgie joue un rôle clé sur l'album. Les sœurs Haim ont grandi à Valley Village, un quartier de la vallée de San Fernando, et ce cadre imprègne une grande partie de I Quit — des références aux rues locales (Ventura Boulevard, Kling Street) à la pochette de l'album, photographiée par Paul Thomas Anderson, lui aussi originaire de la vallée.

Grandir près des légendaires salles de concert de Los Angeles a aussi marqué leur jeunesse. Este, qui travaillait dans un restaurant, fouillait les objets perdus pour dénicher de fausses cartes d'identité pour elle et ses sœurs. « Este m'a trouvé une carte, mais j'avais 15 ans et la femme dessus en avait 27. J'avais encore un appareil dentaire », se souvient Alana. « Je ne l'ai utilisée qu'une fois pour acheter de l'alcool avant de paniquer. La pression était trop forte. » Se faufiler dans des concerts réservés aux 21+ au Troubadour — où les têtes d'affiche jouaient devant un public intimiste — était plus son style.

« On avait l'impression que le monde était à nous », se remémore Este. « Puis, 10 ou 15 ans plus tard, on était de retour au même endroit — toutes célibataires, sans comptes à rendre, juste concentrées sur nous et la musique. »

Cette même énergie a alimenté la promotion de l'album. Sur les réseaux sociaux, elles ont dénoncé les comportements sexistes, assumé une sexualité libérée et gardé une authenticité rafraîchissante. Le groupe a pointé du doigt les misogynes qui doutent de leurs talents musicaux — un thème déjà abordé sur leur précédent album, Women in Music Pt. III. « Est-ce que je vais prétendre que les problèmes dont on a parlé la dernière fois ont disparu après les avoir évoqués ? Non, mais on a déjà fait tout un album là-dessus », déclare Danielle. Alana enchaîne : « Maintenant, il est temps de... s'amuser ! »

Un morceau de I Quit était initialement prévu pour WIMPIII : le single accrocheur « Relationships », avec ses paroles en apparence simples mais cinglantes comme : « Pourquoi ai-je mauvaise conscience ? / J'ai toujours évité les conflits / Mais tu as vraiment sapé ma confiance. » Le groupe l'a peaufiné pendant sept ans — depuis que Danielle a commencé à l'écrire dans un avion pour l'Australie — mais ils n'arrivaient jamais à le finaliser, et même leurs proches l'avaient écarté. (Ils le comparent à d'autres « enfants difficiles » devenus des tubes, comme « The Wire » de Days Are Gone ou « Want You Back » de Something to Tell You.) « On y était tellement attachées émotionnellement », confie Danielle.

Avec le recul, elles voient désormais leur lutte avec « Relationships » comme un destin. « Beaucoup de gens ne comprenaient pas la chanson, mais on y croyait vraiment », dit Alana. « Maintenant, c'est clair — "Relationships" n'était pas fait pour Women in Music. Peut-être que l'univers nous disait : "Attendez." »