Bien avant la diffusion de la deuxième saison d’America’s Sweethearts sur Netflix cette semaine, je savais déjà ce que je voulais dire à ce sujet. En novembre dernier, j’ai passé une journée de match avec les Dallas Cowboys Cheerleaders alors que les Cowboys affrontaient les Texans — bien que le terme "journée" ne soit pas tout à fait exact. L’équipe a travaillé sans relâche pendant plus de 12 heures, commençant tôt le lundi matin et finissant aux petites heures du mardi.

Certes, une partie de ce temps a été passée dans des bus pour se rendre au Star, le siège des Cowboys à Frisco, au Texas, et en est revenue, et une autre a été consacrée aux coiffures et au maquillage. (Les cheerleaders gèrent elles-mêmes leur glamour de niveau professionnel, ce qui nécessite beaucoup de poudre et de temps avec un sèche-cheveux Dyson.) Mais la plupart de ces heures ont été passées à danser — leur routine d’avant-match, Thunderstruck, comprend un sprint de 50 yards en moins de huit secondes (en bottes de cowboy !) et des splits synchronisés. À la fin de la soirée, toute l’équipe était trempée de sueur, couverte d’ampoules, et leurs collants étaient déchirés à force de grands coups de pied. Beaucoup ont eu besoin de soigneurs pour traiter des tensions musculaires ou bander leurs chevilles. Le sol du vestiaire était jonché de poches de glace, de rouleaux en mousse et de bouteilles de Gatorade vides.

Mais il n’y avait pas de temps pour se reposer — elles avaient entraînement le lendemain, et encore le jour d’après. Elles avaient des matchs de football, des événements d’entreprise, des apparitions médiatiques et le Cowboys Christmas Spectacular. Elles ont performé avec Kacey Musgraves, au Grand Prix des États-Unis de Formule 1 et lors du combat de Mike Tyson contre Jake Paul à Las Vegas. Les caméras de Netflix les ont suivies partout, tout comme notre équipe de Vogue.

Tout le monde a profité de leur image glamour — tout le monde, sauf les cheerleaders elles-mêmes. Elles gagnaient environ 15 dollars de l’heure et 500 dollars par apparition. La plupart devaient prendre d’autres emplois pour joindre les deux bouts. Elles n’avaient même pas d’assurance maladie.

À une époque, cela aurait pu se comprendre. Les Dallas Cowboys Cheerleaders telles que nous les connaissons aujourd’hui sont apparues dans les années 1970 comme un travail à temps partiel — quelques entraînements hebdomadaires et des performances lors des matchs du dimanche. Mais aujourd’hui, entre Monday Night Football, Thursday Night Football, les Pro Bowls et d’innombrables autres événements, les DCC travaillent 30 à 40 heures par semaine pendant une grande partie de l’année. Pendant ce temps, la franchise des Cowboys vaut 11 milliards de dollars — 3 milliards de plus que toute autre équipe de la NFL. Leur image de marque en tant que "America’s Team", avec leur esthétique audacieuse étoiles-et-bandes et yeehaw, rend leur image infiniment commercialisable. Peu importe où vous allez dans le monde, les gens connaissent les Dallas Cowboys — qu’ils gagnent ou non. (En 2024, leur bilan était de 7-10.)

Cela me ramène à mon point initial. Avant le retour d’America’s Sweethearts pour sa nouvelle saison, je voulais écrire sur le fait que les Dallas Cowboys Cheerleaders — avec leur série à succès sur Netflix, leurs prestations médiatiques et leurs sponsors grandissants — méritaient un salaire bien plus élevé. Elles étaient des athlètes, et des athlètes incroyablement talentueuses, qui travaillaient sans relâche. Elles rapportaient sûrement beaucoup d’argent à la franchise. Pourquoi étaient-elles si peu payées ?

Mais il s’est avéré que les cheerleaders n’avaient pas besoin de mon article — elles se battaient déjà pour elles-mêmes. La deuxième saison d’America’s Sweethearts suit plusieurs membres des DCC, menées par Jada McLean, alors qu’elles revendiquent collectivement de meilleurs salaires. Elles consultent des avocats, exigent des réunions avec la direction des Cowboys et, à un moment donné, refusent de signer leurs contrats. Dans le dernier épisode, nous apprenons que leurs efforts ont porté leurs fruits. The New York Times rapporte qu’à partir de maintenant, les cheerleaders gagneront environ 75 dollars de l’heure — une augmentation de 400 %.

Je ne dirai pas que je suis content que les Dallas Cowboys Cheerleaders aient obtenu ce qu’elles voulaient. Je dirai plutôt qu’elles ont obtenu ce qu’elles méritaient. Comme le dit McLean dans la série : "Nous—"Soyons de sacrées bonnes cheerleaders."