Když newyorský návrhář Kingsley Gbadegesin před pěti lety zakládal svou značku K.ngsley (letos v létě slaví výročí), naučil se dvě zásadní lekce. Za prvé: vždy poslouchej svou matku. Za druhé: nikdy nepodceňuj sílu dokonalého outfitu do klubu.

V roce 2019, když Gbadegesin – který před založením K.ngsley pracoval v operativě pro značky jako Celine a Loewe – cvičil v posilovně, náhle pocítil vlnu neklidu. Když volal matce, svěřil se jí se svou náladou. „Dala mi radu, jakou mi nikdy předtím nedala, a dodnes si ji pamatuji,“ vzpomínal. „‚Kingsley,‘ řekla, ‚dnes večer musíš vyrazit ven.‘“

Ten den ho kamarád pořádající párty FIST („Fun Is Still Transgressive“) přemluvil, aby přišel. S pouhými 15 minutami na přípravu Gbadegesin popadl nové bílé tričko Hanes a nůžky. Po pár rychlých střihách měl na sobě přiléhavý, těsně obepínající look. Na Instagram přidal fotku pouze svého torza a ráno se probudil k rekordnímu počtu lajků. „Byl jsem tak naštvaný,“ smál se, „protože na fotce ani nebyl můj obličej!“

Při zpětném pohledu ho tento okamžik naučil třetí lekci (kterou by si měl vzít k srdci každý začínající návrhář): jediný výjimečný kousek může vaši značku posunout daleko. Tričko, které navrhl v roce 2020 inspirované tímto DIY kouskem, bylo dokonalé pro danou chvíli – vhodné na Instagram, genderově neutrální, body-positive a přirozeně cool. Za cenu 180 dolarů bylo také dostupné. A co bylo nejdůležitější – věrně odráželo Gbadegesina a jeho svět.

Toto tričko zůstává bestsellerem a od jeho uvedení se jeho zákaznická základna posunula z 90 % mužů na zhruba 75 % žen. „Vždycky jsem navrhoval pro holky,“ řekl. „Pro mě ‚holky‘ znamenají cis ženy, trans ženy, gay muže... V tom, co dělám, je přirozená ženská energie a chci, aby to pro ně byl bezpečný prostor.“

Z tohoto jediného kousku vybudoval celé kolekce – vydávané dvakrát ročně – založené na základních kouscích, jako jsou košile, džíny a polokošile, ale povýšené chytrými střihy, vsadkami a kontrasty. Každý design oslavuje individualitu, body positivity a sebevyjádření, které se nyní rozšířilo i na doplňky, jako jsou boty, sluneční brýle a šperky.

Poprvé jsem Gbadegesinovu tvorbu viděla na přehlídce v Brooklynu v roce 2022. Oblečení – sportovní, ale smyslné – mělo městský nádech Helmut Langa (srovnání, které nečiním lehkovážně). Bylo jasné: K.ngsley bylo něco výjimečného.

(Obrazový kredit: Madison Voelkel/BFA.com)

Zde je přepsaný text v plynulé, přirozené češtině s zachováním původního významu:

„Moje práce je stejně tak o identitě jako o tom, jak se v ní lidé cítí,“ vysvětlil Gbadegesin, když mluvil o tom, proč jeho značka rezonuje u lidí. „Jde o to, aby identita nebyla jen vnitřním odrazem – aby byla hmatatelná. Oblečení mi dává určitý pocit – je to hluboce emocionální. Mohu vyjádřit vše o sobě, aniž bych musel mluvit. Pro mě bylo oblečení vždycky jako zbroj, posílení sebevědomí pro střet se světem. To je to, co chci prostřednictvím své práce předat ostatním.“

Poprvé jsem Gbadegesinovy návrhy viděla na přehlídce v Brooklynu během dusného letního večera v roce 2022. Jeho sportovní, ale smyslné oblečení mi připomínalo městský styl Helmuta Langa – srovnání, které nečiním lehkovážně jako velká fanynka Langa. Jeho talent byl ještě zřetelnější na mimořádné přehlídce v Bushwicku minulý podzim. Kolekce zahrnovala široké popelínové košile kombinované s androgynními džíny, boxerky přetvořené na šortky, košilové šaty s drapérií a elegantní šaty šikmého střihu. Publikum, mnoho lidí v jeho návrzích, vypadalo stejně stylově jako modelky – jasný znak jeho rostoucího spojení s fanoušky.

Gbadegesin vždy chápal důležitost komunity – jak své vlastní, tak širšího světa, který by jeho oblečení přijal, protože odráželo jejich identitu. Jeho přítel Conley Averett z Judy Turner ho povzbudil, když poprvé uvažoval o založení vlastní značky v roce 2020: „Kingsley – když ne teď, tak kdy?“ Averett ho pak spojil s továrnou v LA, aby vyráběl jeho návrhy triček.

Amanda Murray, stylová britská konzultantka žijící v New Yorku, se stala další klíčovou podporovatelkou. Když si oblékla jedno z jeho triček, přineslo jí to přes 1500 nových žádostí o přátelství – mnoho z nich chtělo koupit jeho oblečení. Jak jeho značka rostla, přátelé návrháři mu po večerech pomáhali vybudovat značku věrnou jejich společné vizi. „Když se sejde čtyři nebo pět gay mužů, jsme nezastavitelní,“ žertoval Gbadegesin.

Jeho bývalá kolegyně z LVMH Nesli Danisman ho podporovala každodenními hovory během prvních šesti měsíců, zvlášť poté, co Lil Nas X a Issa Rae oblékli jeho trička k velkému ohlasu. Čelil také výzvám – například když zapomněl označit položky jako vyprodané během návalu objednávek. Další neúspěch přišel, když fotograf po focení zmizel. „Panikařil jsem,“ přiznal, „ale pak jsem použil zákulisní fotku s naším logem a napsal ‚Coming Soon‘ – a tak se zrodilo K.ngsley.“

Značka vznikla během dvou zásadních momentů: pandemie (která mu navzdory obtížím nečekaně otevřela mysl novým možnostem)... [text pokračuje]

Hnutí Black Lives Matter a další sociálně-spravedlnostní snahy vyvolaly důležité diskuze – zvláště v módě. „BLM posílilo naše velkoobchodní podnikání, ale nikdy jsme to přímo nevyužili,“ řekl Gbadegesin. „Naše rané vizuály byly smyslné a svobodomyslné, což nám dalo viditelnost, kterou bychom jinak možná nezískali. Jsem vděčný za podnikání, které jsme vybudovali – u některých prodejců jsme se třikrát za tři měsíce vyprodali.“ Zasmál se: „Když se obnovily osobní schůzky, každý prodejce se ptal: ‚Kdo je sakra K.ngsley?‘, protože naše prodejnost byla tak silná.“

Pro každého mladého, samofinancovaného návrháře – Gbadegesinovi je 32 – jsou finance vším. Protože pracoval jak na kreativní, tak obchodní straně, rozumí příležitostem i výzvám. „Tento průmysl vyžaduje zdroje,“ řekl. „Náš raný úspěch nám umožnil růst bez vnějších investic, budovat K.ngsley od základů. Práce s Phoebe Philo v Céline mě naučila, jak budovat šatník s klienty. Naučil jsem se, jak si přizpůsobit brutální cyklus módy – proto strukturovávám kolekce jako ‚akty‘, které postupně rozvíjejí šatníky našich zákazníků.“

Jeho trička udržovala podnikání dva roky, zatímco definoval identitu K.ngsley. Nedávno ho cla z éry Trumpa donutila k finančním úpravám. „Tohle období bylo brutální,“ přiznal. „Musíte zůstat ohební. Naštěstí jsou naše návrhy nadčasové. Cla jsou tvrdá, ale mění se i zákaznické návyky. Je to těsné, ale jsem vděčný, že tuto práci dělám se svým týmem.“

Tato směs optimismu a realismu – spolu s jeho výjimečnými návrhy – dělá z K.ngsley nezbytnou součást newyorské módy. „Miluji, že naše značka je mladistvá, odvážná a chytrá,“ řekl a ukázal na kousky jako jeho šperky inspirované PrEP. „I v roce 2025 čelí černé a hnědé komunity vysokým míram infekce. Tyto šperky říkají: ‚Buď sám sebou, buď svobodný – ale buď v bezpečí.‘“

Při ohlédnutí za posledními pěti lety Gbadegesin řekl: „Byla to cesta. Každá kolekce, uvedení nebo okamžik v centru pozornosti je pomíjivý. Pokud honíte jen to, máte problém. Tohle není snadné ani glamorní – musíte to opravdu milovat. Je mi 32, ale někdy se cítím na 55!“ Ale dodal: „Móda mě vychovala. Naučila mě ukázat se a růst.“

Mezi vrcholy patří oblékání Beyoncé na turné, styling Blackpink, když Lupita Nyong’o měla K.ngsley na obálce Elle, a dosažení milionu dolarů v tržbách. („Číslo, které jsem si nikdy nepředstavoval,“ přiznal.) Ale co září nejvíc? „Přátelé, kteří mě podporují sezonu za sezonou – mohl bych brečet, tolik je miluju.“

Do budoucna plánuje přehlídku k pátému výročí ještě letos – ideálně během newyorského fashion weeku v září. Gbadegesin také doufá, že se ujme role kreativního ředitele pro nějakou značku. A jako malé přání k tomuto milníku vyšleme ten poslední sen do vesmíru.