După o zi petrecută schiând pe pârtiile reci și însorite ale Saanerslochgrat, picioarele îmi tremurau în timp ce mă așezam pentru o porție generoasă de bolognese. Atunci, Mike von Grünigen – cel care a participat de patru ori la Jocurile Olimpice și este localnic în Gstaad, ghidul care ne condusese pe mine și pe mama mea pe munte – ne-a întrebat despre planurile noastre.

În timp ce majoritatea vizitatorilor vin la Gstaad pentru schi sau cumpărături, eu eram acolo pentru altceva. „Am să cânt în stilul yodel”, am recunoscut, puțin stânjenită. „Sau cel puțin, voi încerca.”

Se pare că Mike nu era doar un expert în schi – era și un pasionat cântăreț de yodel. „Fac parte dintr-un grup de yodel”, mi-a spus el. „Am început când am împlinit 50 de ani, dar crescând ca fiu de fermier, a fost întotdeauna o parte din lumea mea.” Văzându-mi interesul, a adăugat: „Fermierii își duceau vacile în Alpi vara. Atunci nu existau telefoane mobile, așa că yodel-ul de pe munte era o modalitate de a spune: «Sunt încă aici.»”

Această idee era exact motivul pentru care venisem. Fără talent muzical și cu o ureche dezarmonioasă, scopul meu nu era să perfecționez o artă – era ceva mai personal. După un an dificil, eram atrasă de ideea de a-mi găsi propria voce. Mai ales dacă aș putea face asta într-o căsuță elvețiană mică, de preferință după ce mă bucuram de o fondue de ciocolată Toblerone.

Se întâmplă că toate acestea erau posibile la Le Grand Bellevue din Gstaad. Iarna aceasta, hotelul istoric a introdus o serie de experiențe de patrimoniu – precum un ritual spa cu ciocolată elvețiană și un atelier tradițional de decupaj – adăugându-se ofertelor culturale permanente. (Vara, oaspeții pot chiar să participe la «Züglete» din Gstaad, o procesiune tradițională a vitelor în care vacile împodobite cu flori sunt conduse pe versantul muntelui, chiar pe lângă hotel.)

Încântată că aveam un expert în yodel chiar în fața mea, i-am pus lui Mike întrebarea cea mai presantă: „Ce porți?” Cu un zâmbet, și-a scos telefonul să-mi arate o fotografie a grupului său, îmbrăcat elegant. Am înțeles repede că, printre numeroasele mele posibile deficiențe ca cântăreață de yodel, cu siguranță nu aveam ținuta potrivită.

Din fericire, știam că marca de modă alpină Annina se găsea la doar câțiva pași, la The Flower Shop. După ce le-am explicat situația, au avut bunătatea să-mi împrumute o jachetă Janker din in – o adevărată operă de meșteșug, căptușită cu galon verde, flori brodate manual și nasturi din corn de cerb – ca să fiu îmbrăcată corespunzător pentru ocazie.

Pregătită de plecare, m-am întors pe poteca pietruită către Le Petit Chalet, căsuța din bușteni, confortabilă, din grădina Le Grand Bellevue, care urma să fie locul unde vom cânta în stilul yodel. De obicei, un loc pentru degustări de fondue, restaurantul intim, cu mesele acoperite cu țesătură în carouri, părea perfect pentru lecția noastră. O convinsesem pe mama mea și pe managerul de marketing al hotelului să mă însoțească, sperând în secret că ei ar putea fi în centrul atenției.

Exact la ora 16:00, a sosit instructoarea noastră de yodel, Anita Hefti, împreună cu traducătoarea ei, istorica Claudia von Siebenthal Fust – punctual, cum te-ai aștepta în Elveția. Anita purta o frumoasă ținută tradițională din cantonul Berna: un șorț greu de mătase cu dungi stacojii și onix, o bluză albă largă și un corset negru de catifea, confecționat manual, completat cu pantofi negri strălucitori cu catarame. În brațe, ținea un coșuleț din răchită și un Schwyzerörgeli, un acordeon elvețian brodat ornamentat.

Întâmplător, Mike ghicise că Anita va fi instructoarea noastră. (Ea și soțul ei fac parte din același grup săptămânal de yodel ca Mike și soția sa.) „Este un sat mic”, spusese el râzând. „Mereu spunem că Gstaad are 11.000 de locuitori și 11.000 de vaci.”

Intrând în căsuța cu pereți din lemn, am început. În timpul încălzirii noastre sub tavanul înclinat, căptușit cu clopoței vechi de vaci, am lucrat – cu un succes surprinzător – să ne potrivim vocea clară a Anei la diferite tonuri. Ea ne-a încurajat să ne separăm „vocea din cap” de „vocea din piept”, dar scopul meu era mai simplu: doar să evit să-mi crăpă vocea.

Apoi a venit timpul ca Anita să ne arate cum se face. Ne-am așezat pe băncile căptușite cu piei de oaie, cu toții cu ochii pe ea, în timp ce cântecul ei bogat umplea micul cămin. A cântat într-o limbă pe care nu o vorbeam, dar o simțeam profund, tonurile guturale declanșând ceva în interiorul meu. Îmi imaginam pe toți cei care stătuseră singuri pe versantul muntelui înaintea noastră, strigând în vasta golire, declarând cu îndrăzneală „Sunt aici” prin cântecul lor.

Când a terminat, am izbucnit în aplauze, iar mama mea și-a șters ochii. „Nu știu de ce plâng”, a spus ea râzând. Nici eu nu știam de ce plângeam.

Anita nu a fost surprinsă de reacția noastră. „Yodel-ul este foarte spiritual, pentru că vocea vine din interior. Poți auzi cum se simte cineva”, a explicat ea, cu Claudia traducând. „Cântatul este un lucru emoțional.”

Știam că asta e adevărat. Nu sunt străină de puterea eliberării vocale. Acum opt ani, în timpul primei mele perioade de locuit în New York City, am devenit obsedată de The Class de Taryn Toomey, o metodă somatică de exercițiu bazată pe sunet. Eram fericită să plătesc orice preț pentru a sări în jur și a face zgomot într-o cameră insonorizată timp de o oră, părăsind studioul simțindu-mă complet reînviată.

„Emoția este energie în mișcare. Privită astfel, a produce sunet înseamnă pur și simplu a muta energia din interiorul corpului tău în afară”, mi-a spus Toomey când am întrebat de ce eliberarea vocală este atât de puternică pentru sănătatea mintală. Din punct de vedere științific, se crede că cântatul și zumzetul activează nervul vag, care poate ajuta la reglarea stresului și la activarea sistemului nervos parasimpatic al corpului.

Când l-am întrebat pe Mike ce beneficii obține din practica sa săptămânală de yodel, el a exprimat un sentiment similar. „Mă ajută să reduc stresul, să mă reconectez cu mine însumi și să aduc puțină bucurie și pasiune în fiecare zi”, a spus el. „Am observat și îmbunătățiri reale: un control mai bun al respirației, plămâni mai puternici și o senzație generală de bunăstare. Dar mai mult decât orice, yodel-ul mă ancor