1974년생인 레오나르도 디카프리오가 최근 에스콰이어 인터뷰에서 "작년에 감정적으로 35세가 되었다"고 농담하자, 나는 내 주변의 싱글 친구들과 그들의 잠재적 연인 사이에서 자주 목격하는 감정적 성숙도 차이에 대해 생각하게 되었다.

물론 모든 남성이 감정적으로 미성숙하다거나(모든 여성이 감정적으로 더 발달했다는 주장 역시) 터무니없는 말이다. 게다가 이는 낡은 성별 고정관념을 강화할 뿐이다. 하지만 감정적 성숙도는 까다로운 주제다. 나이 차이가 큰 연인 관계에서 종종 드러나듯, 누군가가 살아온 햇수와 그들의 삶의 단계(혹은 누구에게 끌리는지)가 항상 일치하는 것은 아니다. 디카프리오가 20대 여성들과 연애하는 것으로 유명한 것만 봐도 그렇다. 이제 본격적으로 파헤쳐 보자:

### 감정적 성숙도란 무엇인가?
Psychology Today에 따르면, 감정적으로 성숙한 사람들은 세 가지 핵심 특성을 공유한다:
1. 자신의 감정, 반응, 삶의 선택에 책임을 진다.
2. 동시에 자기 자신과 타인에게 공감할 수 있다.
3. 어려운 상황에서도 정직하게 말한다.

이는 결코 화를 내지 않는다는 뜻이 아니다. 단지 자신의 행동이 타인에게 상처를 준 경우 특히 실수를 인정하려는 의지가 있다는 것이다. 이는 조앤 디디언이 1961년 '자기존중감'을 정의한 말과도 통한다: "성품—자신의 삶에 대한 책임을 지려는 의지—이 자기존중감이 솟아나는 근원이다."

### 대중문화 속 감정적 미성숙 캐릭터들
걸스의 허덕이는 20대 작가 한나 호바스와 그녀의 동등히 망상에 빠진 친구들을 떠올려보라. 아니면 하우 아이 메트 유어 마더의 성장이 더딘 플레이어 바니 스틴슨도 그렇다(시리즈 종반까지 성장해야 했다). 심지어 섹스 앤 더 시티의 캐리 브래드쇼도 감정적 성숙의 롤모델은 아니었다(미스터 빅 때문에 맥도날드 음식을 벽에 던진 일 기억나는가?). 하지만 앤 저스트 라이크 댓…에 이르러서야 그녀는 비로소 자신의 행복을 주체적으로 이끌게 된다.

### 감정적으로 덜 성숙한 사람과 연애할 때의 위험성
임상 심리학자 닉 위그널은 감정적으로 미성숙한 파트너는 취약성을 다루기 힘들어하거나, 새로운 경험을 회피하거나, 혼자 있는 것을 두려워할 수 있다고 경고한다. 또 반드시 자신이 마지막 말을 해야 한다고 고집할 수도 있다. 우리 모두 가끔 이런 행동을 보이지만, 이 패턴이 반복되면 관계에 무리를 줄 수 있다.

### 감정적 성숙도를 높일 수 있을까?
물론이다—시간이 걸리긴 하지만. 2011년 국립보건원(NIH) 연구에 따르면 감정적 안녕감은 나이와 함께 향상되는 경향이 있지만, 마음챙김, 일기 쓰기, 경계 설정과 같은 실천도 도움이 된다.

### 더 알아보기
어린 시절 경험이 감정적 성숙도에 미치는 영향을 이해하려면 린지 깁슨의 감정적으로 미성숙한 부모를 둔 어른 아이들이 훌륭한 자료다. 감정적 성숙도가 지능이나 친절함 같은 특성과 어떻게 다른지 궁금하다면, 트래비스 브래드베리와 진 그리브스의 감정 지능 2.0을 읽어보라.