När Mikaela Dery lanserade sin läsningsserie Fashion Fiction för nästan ett år sedan var det ett sätt att kombinera två av hennes passioner: mode och litteratur. Dery, som arbetar som litteraturarrangör, befann sig mitt i en dyster vinter när hon bestämde sig för att återbesöka Plum Sykes roman från 2004, **Bergdorf Blondes**. I slutet av boken nämnde Sykes sin långvariga kolumn "Fashion Fiction" i **Vogue**, som Dery älskade, och idén föll på sin plats.
"Jag tänkte att litterärt modeskrivande skulle bli en fantastisk serie, och jag kunde kalla den 'Fashion Fiction', även om man inte måste läsa skönlitteratur", förklarar Dery. Hon kontaktade Sykes för att få tillstånd att använda namnet, vilket Sykes gav.
I Derys serie hyllas modeskrivande som en genuin litterär konst. "Vad jag verkligen älskar är att skilja mode från kommers och närma mig det som en intellektuell strävan", säger hon. "Det är det som gör det så spännande för mig – mode kan vara en del av ditt intellektuella liv."
När Fashion Fiction närmar sig sitt ettårsjubileum har serien haft författare som Zoe Dubno, Doreen St. Félix, Rachel Syme och Katie Roiphe, och samarbetat med varumärken som Warby Parker och Serviette dofter. Evenemangen är fortfarande gratis och, som Dery beskriver det, "ungefär månadsvis", och rör sig mellan några lokala platser. Vid det här laget har den fått en trogen publik, där varje läsning slutsäljs på timmar, om inte minuter.
Vid det senaste sammankomstena strömmade deltagarna in till Surrender Dorothy på West 17th Street, smuttande på vin bland vintagekläder. Jag upptäckte minst två par vintage Chanel-ballerinor, en Marilyn Monroe-minikjol och en Spice World-t-shirt kombinerad med en rutig pennalkjol. Jonathan Woollens hyllade nya översättning av **Superstars**, den franska kultklassikern av Ann Scott, låg till försäljning nära en tiara och en klunga glittrande rhinestones. Uppe i en liten teater (butikens byggnad ägs av en skådespelare) var nästan varje plats tagen.
Författare kan läsa vilken genre som helst – egna verk eller av någon de beundrar – så länge det relaterar till mode. Skådespelerskan och medägaren av Surrender Dorothy, Ruby McCollister, delade en berättelse om en antikaffär i Mansfield, Ohio. Amanda Lee Burkett, från Substack-publikationen **You Can Talk About It, But Only With Me**, läste ett stycke ur Ingeborg Days (alias Elizabeth McNeill) roman **Nine and a Half Weeks**, som beskrev den manliga huvudpersonens garderob innan "allt det psykosexuella händer", som Burkett skämtade. Författaren David Kobe utforskade sin koppling till basketens estetik och attityd och den legendariske Allen Iverson. Jonathan Woollen läste ur **Superstars** och satte scenen före en queer fransk rave på sent 1990-tal, och författaren Elisa Gonzalez delade ett urval om festkläder från ett projekt hon arbetar med. Publiken var fascinerad genom hela kvällen.
Nedan delar Mikaela Dery fem litterära verk som har påverkat hennes tänkande om estetik, från skönlitteratur till essäer. Följ Fashion Fiction på Substack för detaljer om hennes nästa evenemang.
**Fashion Is Spinach av Elizabeth Hawes**
Elizabeth Hawes var bland annat en modeskapare på 1930-talet. Hon ansåg att amerikanska kvinnor såldes "den franska legenden" (titelns spenat), vilket fick dem att bära kläder som inte passade deras liv bara på grund av märket. **Fashion Is Spinach** är otroligt kvick och skarp; mycket av det stämmer fortfarande idag. Enligt Hawes ligger framtiden för amerikansk mode hos kvinnor som "inte gör anspråk på att vara schyska och inte kompromissar med mode. De klär sig som de vill." Detta, säger hon, "kräver verklig karaktär och är, enligt min åsikt, det enda sättet värt att klä sig på." Dessutom är Hawes design fantastisk. Du kan se den online i Mets arkiv.
**A Left-Handed Woman av Judith Thurman**
Jag tror att Judith Thurman kan vara den smartaste personen jag någonsin har träffat. Alla hennes böcker är underbara, men jag återvänder ofta till **A Left-Handed Woman**, en samling av Judith Thurmans essäer från **The New Yorker**. Thurman säger att hon ofta skriver om "kvinnor som antingen är förlorade för historien eller på något sätt förlorade för sig själva." Vad jag älskar är att dessa texter aldrig behandlar kläder som en skuldtyngd ersättare för något förmodat mer "verkligt" eller intellektuellt. För Thurman är kläder vävda in i hennes tänkandes väv.
Henry James och Edith Wharton skrev båda vackert om kläder, som ofta spelar en nyckelroll i deras romaner. Jag är särskilt förtjust i **Daisy Miller**, berättelsen om en amerikansk flicka i Europa som inte förstår – och i slutändan inte bryr sig om att förstå – samhällets regler. Trots detta, eller kanske på grund av det, medger till och med hennes kritiker att hon "har det charmiga utseendet som de alla har... hon klär sig perfekt – nej, du förstår inte hur bra hon klär sig."
**The Coin** av Yasmin Zaher är spännande och djupt rörande. Den följer en elegant, välbärgad palestinsk kvinna som bor i Fort Greene och dras in i ett pyramidspel kring Birkin-väskor. Ofta hålls det mot kläder att de är fysiska föremål – att kallas "materialistisk" är sällan en komplimang. Zaher vänder på denna idé på ett briljant sätt. Ett hem är inte bara en idé; det är en fysisk sak.
Att arbeta med Fashion Fiction har fått mig att inse att de flesta skrifter på något sätt berör mode, eftersom kläder är så invävda i våra liv. Det är därför dagböcker kan vara en så underbar källa till skrivande om kläder. Mitt favoritexempel är Helen Garners **Yellow Notebook**, som samlar hennes dagböcker från 1978–1987. Det finns ett stycke – inte direkt om kläder – där hon bestämmer att hennes nästa bok, **The Children's Bach**, ska vara "en kort en", med ett "hemligt ämne och miljö". Hon skriver: "Jag gick hem från jobbet och passerade en tryckeriaffär, i vars fönster fanns en kopia av den där van Gogh-målningen av insidan av hans sovrum: golvbrädor, en säng, två pinnstolar med sitsar av rotting, ett fönster. Jag tänkte, Det är en vacker målning. Och det är bara insidan av ett rum." Jag tänker på det ofta.
Vanliga frågor
FAQs Grundläggande läsning för modeskrivande
F1 Vem är Mikaela Dery och varför ska jag bry mig om hennes bokrekommendationer?
S Mikaela Dery är en respekterad modeskribent och kritiker. Hennes rekommenderade böcker handlar inte om modetrender utan om de djupare färdigheter som behövs för eftertänksamt skrivande – som observation, kulturell analys och att skapa en fängslande berättelse – vilket är avgörande för alla blivande modejournalister.
F2 Vilka är de fem böckerna som har påverkat hennes tillvägagångssätt?
S Även om den specifika listan kan variera inkluderar böcker som vanligtvis påverkar detta tillvägagångssätt:
**The Fashion System** av Roland Barthes
**The Arcades Project** av Walter Benjamin
**Notes on Camp** av Susan Sontag
**The Society of the Spectacle** av Guy Debord
Ett nyckelverk av narrativ facklitteratur för stil och röst
F3 Jag är ny inom modeskrivande. Är dessa böcker för avancerade eller teoretiska för mig?
S De kan vara utmanande, men det är poängen. Derys tillvägagångssätt antyder att starkt modeskrivande bygger på en grund av stora idéer. Börja med Sontags **Notes on Camp** eller en Joan Didion-essä – de är mer tillgängliga ingångar till kritiskt tänkande och vacker prosa.
F4 Vad är den främsta fördelen med att läsa dessa täta teoretiska böcker istället för att bara följa modebloggar?
S Bloggar rapporterar ofta vad som händer. Dessa böcker lär dig hur du tänker om vad som händer. De ger verktyg för att analysera varför en trend är viktig, vad den säger om samhället och hur man skriver om det med auktoritet och unik insikt, vilket särskiljer ditt arbete.
F5 Jag vill skriva om kläder, inte filosofi. Hur hjälper Roland Barthes **The Fashion System** med det?
S Barthes lär dig att läsa kläder som ett språk. Det hjälper dig att gå bortom att beskriva en klänning som blå och silkeslen till att avkoda vad den blå färgen, silket och snittet kommunicerar – om lyx, stämning eller uppror. Det förvandlar beskrivning till analys.