Da Mikaela Dery lanserte sin leseserie Fashion Fiction for nesten et år siden, var det en måte å kombinere to av hennes lidenskaper på: mote og litteratur. Dery, som jobber som litteraturarrangør, var midt i en kjedelig vinter da hun bestemte seg for å gjenoppdage Plum Sykes’ roman fra 2004, Bergdorf Blondes. På slutten av boken nevnte Sykes sin langvarige spalte i Vogue kalt «Fashion Fiction», som Dery beundret, og ideen klikket.

«Jeg tenkte at litterær moteskriving ville bli en flott serie, og jeg kunne kalle den ‘Fashion Fiction’, selv om man ikke trenger å lese skjønnlitteratur,» forklarer Dery. Hun kontaktet Sykes for å få tillatelse til å bruke navnet, noe Sykes ga.

I Derys serie feires moteskriving som en ekte litterær kunst. «Det jeg virkelig elsker, er å skille mote fra kommers og nærme meg det som en intellektuell syssel,» sier hun. «Det er det som gjør det så spennende for meg – mote kan være en del av ditt intellektuelle liv.»

I anledning sin første årsdag har Fashion Fiction hatt forfattere som Zoe Dubno, Doreen St. Félix, Rachel Syme og Katie Roiphe, og samarbeidet med merker som Warby Parker og Serviette-parfymer. Arrangementene forblir gratis og, som Dery beskriver det, «omtrent månedlige», og flytter mellom noen lokale steder. Nå har det fått en hengiven tilhengerskare, der hver lesning blir utsolgt på timer, om ikke minutter.

På det siste arrangementet strømmet deltakerne inn i Surrender Dorothy på West 17th Street, nippet til vin blant vintageklær. Jeg la merke til minst to par vintage Chanel-ballerinasko, en Marilyn Monroe-miniskjørt og en Spice World-t-skjorte kombinert med et rutet blyantskjørt. Jonathan Woollens roste nye oversettelse av Superstars, den franske kultklassikeren av Ann Scott, var til salgs nær en tiara og en samling glitrende rhinestener. Oppe i en liten teatersal (butikkbygningen eies av en skuespiller) var nesten alle plasser opptatt.

Forfattere kan lese hvilken som helst sjanger – enten sitt eget arbeid eller noe de beundrer – så lenge det har med mote å gjøre. Skuespiller og medeier av Surrender Dorothy, Ruby McCollister, delte en historie om et antikvitetsmarked i Mansfield, Ohio. Amanda Lee Burkett, fra Substacken You Can Talk About It, But Only With Me, leste et utdrag fra Ingeborg Days (også kjent som Elizabeth McNeill) roman Nine and a Half Weeks, som beskrev den mannlige hovedpersonens klesskap før «all den psykoseksuelle greia skjer», som Burkett spøkte. Forfatter David Kobe utforsket sin tilknytning til estetikken og holdningen i basketball og den legendariske Allen Iverson. Ved å lese fra Superstars, satte Jonathan Woollen scenen før en queer-fransk rave på slutten av 1990-tallet, og forfatter Elisa Gonzalez delte et utvalg om festantrekk fra et prosjekt hun jobber med. Publikum var fengslet gjennom hele arrangementet.

Nedenfor deler Mikaela Dery fem litterære verk som har påvirket hennes tenkning om estetikk, fra skjønnlitteratur til essays. Følg Fashion Fiction på Substack for detaljer om hennes neste arrangement.

Fashion Is Spinach av Elizabeth Hawes
Elizabeth Hawes var blant annet en motedesigner på 1930-tallet. Hun mente amerikanske kvinner ble solgt «den franske legenden» (spinaten i tittelen), noe som fikk dem til å bruke klær som ikke passet til livene deres, bare på grunn av merket. Fashion Is Spinach er utrolig vittig og skarp; mye av det stemmer fortsatt i dag. Ifølge Hawes ligger fremtiden for amerikansk mote hos kvinner som «ikke gir seg ut for å være sjikane og ikke inngår kompromisser med moten. De kler seg som de vil.» Dette, sier hun, «krever ekte karakter og er etter min mening den eneste måten det er verdt å kle seg på.» I tillegg er Hawes’ design fantastiske. Du kan se dem på nettet i Mets arkiv.

A Left-Handed Woman av Judith Thurman
Jeg tror Judith Thurman kanskje er den smarteste personen jeg noen gang har møtt. Alle bøkene hennes er fantastiske, men jeg kommer stadig tilbake til A Left-Handed Woman, en samling av Judith Thurmans essays fra The New Yorker. Thurman sier hun ofte skriver om «kvinner som enten er tapt for historien eller på en måte tapt for seg selv.» Det jeg elsker er at disse tekstene aldri behandler klær som en skyldig erstatning for noe som er mer «ekte» eller intellektuelt. For Thurman er klær vevet inn i tankegangen hennes.

Henry James og Edith Wharton skrev begge vakkert om klær, som ofte spiller en nøkkelrolle i romanene deres. Jeg er spesielt glad i Daisy Miller, historien om en amerikansk jente i Europa som ikke forstår – og til slutt ikke bryr seg om å forstå – samfunnets regler. Til tross for dette, eller kanskje på grunn av det, innrømmer til og med hennes kritikere at hun «har det sjarmende utseendet som de alle har… hun kler seg perfekt – nei, du aner ikke hvor godt hun kler seg.»

The Coin av Yasmin Zaher er spennende og dypt gripende. Den følger en stilig, velstående palestinsk kvinne som bor i Fort Greene og blir dratt inn i et pyramidespill sentrert rundt Birkin-vesker. Ofte brukes det at klær er fysiske gjenstander mot dem – å bli kalt «materialistisk» er sjelden et kompliment. Zaher snur denne ideen på hodet på en genial måte. Et hjem er ikke bare en idé; det er en fysisk ting.

Arbeidet med Fashion Fiction har fått meg til å innse at de fleste tekster på en eller annen måte berører mote, fordi klær er så innvevd i livene våre. Derfor kan dagbøker være en fantastisk kilde til skriving om klær. Mitt favoritteksempel er Helen Garners Yellow Notebook, som samler dagbøkene hennes fra 1978–1987. Det er et avsnitt – ikke direkte om klær – der hun bestemmer at hennes neste bok, The Children’s Bach, skal være «en kort en», med et «hjemlig tema og miljø». Hun skriver: «Jeg gikk hjem fra jobben og passerte en trykkeriforretning, i vinduet sto en kopi av det van Gogh-maleriet av innsiden av soverommet hans: gulvplanker, en seng, to stråstoler, et vindu. Jeg tenkte: Det er et vakkert maleri. Og det er bare innsiden av et rom.» Jeg tenker på det ofte.

Vanlige spørsmål
Ofte stilte spørsmål: Essensiell lesing for moteskriving



Q1 Hvem er Mikaela Dery og hvorfor burde jeg bry meg om bokanbefalingene hennes?

A Mikaela Dery er en anerkjent moteskribent og kritiker. Bøkene hun anbefaler handler ikke om motetrender, men om de dypere ferdighetene som trengs for gjennomtenkt skriving – som observasjon, kulturell analyse og å skape en fengslende fortelling – som er avgjørende for enhver aspirerende moteskribent.



Q2 Hvilke fem bøker har påvirket hennes tilnærming?

A Mens den spesifikke listen kan variere, inkluderer bøker som typisk påvirker denne tilnærmingen:

The Fashion System av Roland Barthes

The Arcades Project av Walter Benjamin

Notes on Camp av Susan Sontag

The Society of the Spectacle av Guy Debord

Et sentralt verk av narrativ sakprosa for stil og stemme



Q3 Jeg er ny til moteskriving. Er disse bøkene for avanserte eller teoretiske for meg?

A De kan være utfordrende, men det er poenget. Derys tilnærming antyder at sterk moteskriving bygges på et fundament av store ideer. Begynn med Sontags Notes on Camp eller et essay av Joan Didion – de er mer tilgjengelige innføringer i kritisk tenkning og vakker prosa.



Q4 Hva er hovedfordelen med å lese disse tunge teoretiske bøkene i stedet for bare å følge moteblogger?

A Blogger rapporterer ofte om hva som skjer. Disse bøkene lærer deg å tenke på hva som skjer. De gir verktøy for å analysere hvorfor en trend betyr noe, hva den sier om samfunnet, og hvordan du kan skrive om det med autoritet og unik innsikt, noe som skiller arbeidet ditt fra andre.



Q5 Jeg vil skrive om klær, ikke filosofi. Hvordan hjelper Roland Barthes’ The Fashion System med det?

A Barthes lærer deg å lese klær som et språk. Det hjelper deg å gå videre fra å beskrive en kjole som blå og silkeaktig, til å dekode hva den blåfargen, silken og snittet kommuniserer – om luksus, stemning eller opprør. Det forvandler beskrivelse til analyse.