Quando Mikaela Dery ha lanciato la sua serie di letture Fashion Fiction quasi un anno fa, era un modo per unire due delle sue passioni: la moda e la letteratura. Dery, che lavora come programmatrice di eventi letterari, si trovava nel bel mezzo di un inverno grigio quando ha deciso di rileggere il romanzo del 2004 di Plum Sykes, Bergdorf Blondes. Alla fine del libro, Sykes menzionava la sua longeva rubrica su Vogue "Fashion Fiction", che Dery adorava, e l'idea ha fatto click.

"Ho pensato che la scrittura letteraria sulla moda sarebbe stata una grande serie, e avrei potuto chiamarla 'Fashion Fiction', anche se non devi per forza leggere narrativa", spiega Dery. Ha contattato Sykes per chiedere il permesso di usare il nome, che Sykes le ha concesso.

Nella serie di Dery, la scrittura sulla moda viene celebrata come una genuina arte letteraria. "Ciò che amo davvero è separare la moda dal commercio e affrontarla come una ricerca intellettuale", dice. "È questo che la rende così eccitante per me: la moda può far parte della tua vita intellettuale".

In prossimità del suo primo anniversario, Fashion Fiction ha ospitato scrittrici come Zoe Dubno, Doreen St. Félix, Rachel Syme e Katie Roiphe, e ha collaborato con brand come Warby Parker e i profumi Serviette. Gli eventi rimangono gratuiti e, come descrive Dery, "circa mensili", spostandosi tra alcune sedi locali. Ormai ha guadagnato un seguito devoto, con ogni lettura che esaurisce i posti in ore, se non in minuti.

All'ultimo incontro, i partecipanti sono entrati in fila al Surrender Dorothy sulla West 17th Street, sorseggiando vino tra abiti vintage. Ho notato almeno due paia di ballerine Chanel vintage, una minigonna Marilyn Monroe e una maglietta di Spice World abbinata a una gonna a matita a quadri. La nuova e acclamata traduzione di Jonathan Woollen di Superstars, il romanzo cult francese di Ann Scott, era in vendita vicino a un diadema e a un gruppo di strass luccicanti. Al piano superiore, in un piccolo teatro (l'edificio del negozio è di proprietà di un attore), quasi tutti i posti erano occupati.

Gli scrittori possono leggere qualsiasi genere di opera – propria o di qualcuno che ammirano – purché abbia a che fare con la moda. L'attrice e co-proprietaria del Surrender Dorothy, Ruby McCollister, ha condiviso una storia su un mercatino dell'antiquariato a Mansfield, Ohio. Amanda Lee Burkett, della newsletter Substack You Can Talk About It, But Only With Me, ha letto un passaggio del romanzo di Ingeborg Day (alias Elizabeth McNeill) Nine and a Half Weeks, descrivendo l'armadio del personaggio maschile principale prima che "accadesse tutta la roba psicosessuale", come ha scherzato Burkett. Lo scrittore David Kobe ha esplorato il suo legame con l'estetica e l'atteggiamento del basket e della leggenda Allen Iverson. Leggendo da Superstars, Jonathan Woollen ha descritto la scena prima di un rave queer francese della fine degli anni '90, e la scrittrice Elisa Gonzalez ha condiviso una selezione sull'abbigliamento celebrativo tratta da un progetto a cui sta lavorando. Per tutto il tempo, il pubblico è rimasto affascinato.

Qui di seguito, Mikaela Dery condivide cinque opere letterarie che hanno influenzato il suo pensiero sull'estetica, dalla narrativa ai saggi. Seguite Fashion Fiction su Substack per i dettagli sul suo prossimo evento.

Fashion Is Spinach di Elizabeth Hawes
Elizabeth Hawes è stata, tra le altre cose, una stilista negli anni '30. Credeva che alle donne americane venisse venduta la "leggenda francese" (gli spinaci del titolo), spingendole a indossare abiti che non si adattavano alla loro vita solo per via dell'etichetta. Fashion Is Spinach è incredibilmente spiritoso e tagliente; gran parte di esso è ancora valido oggi. Secondo Hawes, il futuro della moda americana sta nelle donne che "non fanno pretese di chic e non scendono a compromessi con la moda. Si vestono come vogliono". Questo, dice, "richiede un vero carattere ed è, a mio parere, l'unico modo di vestire che valga la pena". Inoltre, i design di Hawes sono stupefacenti. Potete vederli online nell'archivio del Met.

A Left-Handed Woman di Judith Thurman
Credo che Judith Thurman possa essere la persona più intelligente che abbia mai incontrato. Tutti i suoi libri sono meravigliosi, ma spesso mi ritrovo a tornare a A Left-Handed Woman, una raccolta di saggi di Judith Thurman da The New Yorker. Thurman dice di scrivere spesso di "donne che sono o perdute per la storia o in qualche modo perdute per se stesse". Ciò che amo è che questi pezzi non trattano mai i vestiti come un colpevole sostituto di qualcosa di presumibilmente più "reale" o intellettuale. Per Thurman, i vestiti sono intessuti nel tessuto del suo pensiero.

Henry James ed Edith Wharton hanno entrambi scritto magnificamente sugli abiti, che spesso svolgono un ruolo chiave nei loro romanzi. Sono particolarmente affezionata a Daisy Miller, la storia di una ragazza americana in Europa che non capisce – e alla fine non ha interesse a capire – le regole della società. Nonostante ciò, o forse proprio per questo, persino i suoi critici ammettono che "ha quel bell'aspetto che hanno tutte loro… si veste in modo perfetto – no, non sapete quanto bene si vesta".

The Coin di Yasmin Zaher è avvincente e profondamente commovente. Segue una donna palestinese elegante e ricca che vive a Fort Greene e si ritrova coinvolta in uno schema piramidale incentrato sulle borse Birkin. Spesso, il fatto che i vestiti siano oggetti fisici viene usato contro di loro – essere definiti "materialisti" raramente è un complimento. Zaher ribalta questa idea in modo brillante. Una casa non è solo un'idea; è una cosa fisica.

Lavorare a Fashion Fiction mi ha fatto capire che la maggior parte della scrittura tocca la moda in qualche modo, perché i vestiti sono così intrecciati alle nostre vite. Ecco perché i diari possono essere una fonte meravigliosa di scrittura sugli abiti. Il mio esempio preferito è Yellow Notebook di Helen Garner, che raccoglie i suoi diari dal 1978 al 1987. C'è un passaggio – non direttamente sugli abiti – in cui decide che il suo prossimo libro, The Children's Bach, sarà "uno breve", con un "soggetto e ambientazione domestici". Scrive: "Tornavo a casa dal lavoro a piedi e passai davanti a una stamperia, nella cui vetrina c'era una copia di quel dipinto di van Gogh dell'interno della sua camera da letto: assi del pavimento, un letto, due sedie con fondo in canna, una finestra. Ho pensato: È un bellissimo dipinto. Ed è solo l'interno di una stanza". Ci penso spesso.



Domande Frequenti
Letture Fondamentali per la Scrittura sulla Moda



D1 Chi è Mikaela Dery e perché dovrei interessarmi alle sue raccomandazioni librarie?

R Mikaela Dery è una stimata scrittrice e critica di moda. I libri che raccomanda non riguardano le tendenze della moda, ma le competenze più profonde necessarie per una scrittura riflessiva – come l'osservazione, l'analisi culturale e la creazione di una narrazione avvincente – che sono essenziali per ogni aspirante giornalista di moda.



D2 Quali sono i cinque libri che hanno influenzato il suo approccio?

R Sebbene l'elenco specifico possa variare, i libri che tipicamente influenzano questo approccio includono:

Il sistema della moda di Roland Barthes

I passages di Parigi di Walter Benjamin

Note sul "camp" di Susan Sontag

La società dello spettacolo di Guy Debord

Un'opera chiave di narrativa non-fiction per stile e voce



D3 Sono nuovo alla scrittura sulla moda. Questi libri sono troppo avanzati o teorici per me?

R Possono essere impegnativi, ma è proprio questo il punto. L'approccio di Dery suggerisce che una solida scrittura sulla moda si fonda su una base di grandi idee. Iniziate con Note sul "camp" di Sontag o con un saggio di Joan Didion – sono punti di accesso più accessibili al pensiero critico e alla prosa raffinata.



D4 Qual è il vantaggio principale di leggere questi libri teorici densi invece di seguire semplicemente i blog di moda?

R I blog spesso riportano ciò che sta accadendo. Questi libri insegnano a pensare a ciò che sta accadendo. Forniscono gli strumenti per analizzare perché una tendenza è importante, cosa dice sulla società e come scriverne con autorevolezza e una prospettiva unica, distinguendo il proprio lavoro.



D5 Voglio scrivere di abiti, non di filosofia. In che modo Il sistema della moda di Roland Barthes aiuta in questo?

R Barthes insegna a leggere l'abbigliamento come un linguaggio. Aiuta ad andare oltre la descrizione di un vestito come "blu e setoso" per decodificare cosa comunicano quel blu, quella seta e quel taglio – riguardo al lusso, all'umore o alla ribellione. Trasforma la descrizione in analisi.