Dacă varza ar avea nevoie de un mascot, Gerald Stratford ar fi unul dintre principalii candidați. Pe Instagram, bărbatul de 77 de ani afișează cu mândrie o varză roșie din grădina sa purtând o jachetă și o pălărie din polar acoperite cu imprimeuri de varză sau scrie omagii poetice minunății marmorate a naturii.

Stratford, care locuiește în Milton-under-Wychwood, Oxfordshire, este o personalitate online iubită. Acesta își împărtășește cu aproximativ jumătate de milion de urmăritori de pe rețelele de socializare actualizări despre recolta sa de legume uriașe – sau „legume mari”, cum le numește el cu afecțiune – spre încântarea acestora.

Prima sa experiență cu faima virală a venit în 2020, când nepotul său i-a spus: „Ai devenit viral cu cartofii tăi, Gerald”. De atunci, Stratford a devenit un fel de influencer în domeniul grădinăritului și chiar o musă a modei. Acea jachetă din polar cu imprimeu de varză pe care o poartă? Este de la McQ by Alexander McQueen.

„De fiecare dată când o port pe ecran, devine imediat un hit. Primesc un milion de vizualizări de fiecare dată”, spune Stratford pentru Vogue despre ținută. El a colaborat la acest proiect, iar eticheta îi poartă numele alături de alți creatori. „Sunt destul de mândru, să știi”, spune el. „Mi-am dus legumele în lumea modei”. Dincolo de McQueen, Stratford a lucrat și cu branduri precum Gucci, Burberry și White Stuff.

Îi place să taie legumele în moduri care evidențiază frumusețea lor interioară și crede că varza este una dintre cele mai potrivite pentru asta. „Varza pare întotdeauna să captiveze imaginația oamenilor”, spune Stratford.

Tendințele recente sugerează că are dreptate. Raportul „Pinterest Predicts” prognozează că până în 2026 vom atinge apogeul obsesiei pentru varză. Motivele cu varză sunt deja peste tot: de la geanta cu varză Sandy Liang din colecția de primăvară 2025, la linia ceramică Dodie Thayer pentru Tory Burch, un centru de masă din argint sterling cu varză de la Buccellati și varza folosită ca decor în aranjamente florale și campanii publicitare, cum ar fi pentru colecția Highgrove x Burberry.

În Taiwan, o sculptură din jadit sub forma unei verze este atracția principală a Muzeului Național al Palatului – atât de populară încât are propria sală de expoziție. Pe TikTok, rețetele cu varză precum varza fiartă și salata de varză „green goddess” au devenit virale.

În restaurantele din New York, varza apare pe numeroase meniuri: ca gustare la bar la Sunken Harbor Club, servită cu crab („crabbage”) la Bong și la grătar la Zimmi's. A fost servită cu citrice și curmale la Eyval, făcută „adictivă” la Dr. Clark's și în izakayas precum Cotra și, bineînțeles, umplută la Veselka. The New York Times a numit-o chiar „leguma anului”. Potrivit Mariei Santana, reprezentantă a companiei portugheze de ceramică Bordallo Pinheiro, fondată în 1884, cererea pentru colecția lor de varză a crescut recent.

În timpul campaniei sale, primarul Zohran Mamdani a ținut o varză în brațe într-un videoclip cu creatorii de conținut alimentar Anna Archibald și Kevin Serai, cunoscuți online sub numele de Cabagges. Cuplul a declarat pentru Vogue că unul dintre primele lor videoclipuri virale îi prezenta preparând mille-feuille nabe de varză, un fel de mâncare japoneză cu straturi de carne de porc și varză în bulion dashi. Archibald crede că popularitatea actuală a varzei provine din accesibilitatea și versatilitatea ei. „Toată lumea poate procura o varză”, spune ea. Serai notează că multe culturi din întreaga lume au adoptat de mult feluri de mâncare cu varză, dar acum aceasta ocupă din ce în ce mai mult centrul scenei.

Printre pasionații de varză se numără și bucătăreasa laureată a premiului James Beard, Sophia Roe, care spune pentru Vogue că varza este o „alegere sexy” pentru bucătarii de astăzi. Roe are o rețetă populară de varză înăbușită care a câștigat cel puțin un sceptic și adoră versatilitatea legumei. „O poți umple, prăji, înăbuși sau găti la aburi. Poți face orice îți imaginezi”, spune ea. Pe scurt, varza este ca o pânză goală, gata să primească unt sau orice aromă îți imaginezi.

Roe mai notează că forma și textura varzei o fac perfectă atât pentru atractivitatea vizuală, cât și pentru cea culinară. Ea vede tendința actuală de a trata varza ca artă ca parte a unei mișcări către baroc, ecou al tradiției picturilor de natură statică daneze care deseori prezentau verze.

„În ceea ce privește aspectul, verzele sunt ca niște flori mari, iar oamenii adoră florile mari”, spune Roe. „Faceți loc, bujorilor – a sosit varza”.

Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre tendința ca varza să devină un ingredient de modă, scrise într-un ton conversațional natural.

Varza este la modă – Întrebări frecvente

Începător – Întrebări generale

Î: Stai, varza e la modă acum? Ce înseamnă asta, de fapt?
R: Da. Înseamnă că bucătarii, influencerii alimentari și cei care gătesc acasă celebrează varza ca un ingredient versatil, frumos și sustenabil, depărtând-o cu mult de vechea reputație de garnitură plictisitoare sau bază pentru salată de varză.

Î: Ce e atât de grozav la varză? Nu e doar... varză?
R: Este un adevărat superaliment. Este încărcată cu vitamine C și K, fibre și antioxidanți. De asemenea, este incredibil de ieftină, rezistă mult timp în frigider și are o textură crocantă grozavă care funcționează atât în preparate crude, cât și gătite.

Î: Despre ce fel de varză vorbim?
R: Despre toate. Tendența include varza verde și roșie clasică, dar și soiuri mai izbitoare din punct de vedere vizual, precum varza Savoy, varza Napa și chiar varza de Bruxelles.

Î: Poți să-mi dai un exemplu de preparat de modă cu varză?
R: Absolut. Gândește-te la o felie de varză frumos cărămizită servită cu un sos romesco picant, „fripturi” delicate de varză coapte până se caramelizează sau varză crudă tăiată subțire folosită ca pat proaspăt și crocant pentru pește la grătar sau într-o salată modernă și luminoasă.

Avansat – Întrebări practice

Î: Cum transformă bucătarii varza în protagonistul farfuriei?
R: O tratează ca pe o carne sau o legumă centrală. Tehnici includ:
Cărumizirea sau grătarea: îi oferă o aromă afumată și profundă.
Înăbușirea: gătită lent în vin sau bulion până devine fragedă și dulce.
Fermentarea: prepararea de kimchi sau varză murată sofisticată, benefice pentru intestin.
Folosirea ei ca pânză: stratificarea cu uleiuri de calitate, nuci, brânzeturi și sosuri bogate în umami.

Î: Ce alimentează această tendință, dincolo de gust?
R: Doi factori majori: