I morse klockan 10 deltog jag på den första New York-visningen av Melania på biografen Regal Essex Crossing på Manhattan. Inga förhandsvisningar hade gjorts tillgängliga, och många medlemmar av etablerad press hade enligt rapporter nekas inträde till gårdagens premiär på Kennedy Center. Biografen var tyst, med bara omkring tio personer närvarande. De flesta verkade vara journalister, som mig själv, som antecknade under hela filmen. Utanför intervjuade en reporter deltagarna.

Filmen Melania, som förvärvats av Amazon MGM Studios för 40 miljoner dollar, fokuserar på första damens förhållningssätt till sin image och offentliga uppfattning under de 20 dagar som ledde fram till president Donald Trumps andra inaugurering. Filmen kommer ut på bio vid en spänd tidpunkt i USA, med politiska spänningar på hög nivå efter ICE:s närvaro i Minneapolis och dödandet av två amerikanska medborgare under protester. Dess release sammanföll med en nationell strejk – inget arbete, ingen skola, inget shopping – i solidaritet med Minnesota och andra områden som drabbats av ICE-relaterat våld. Nationella protester är planerade för helgen, med stöd från kändisar och varumärken.

Denna kontrast var tydlig i dokumentären, som till stor del undvek politik. Den täckte i stor utsträckning Melanias kläder och de renoveringar hon övervakade under den första mandatperioden, som tennishallarna och bowlingbanan i Vita huset. Till låtar av Rolling Stones och Michael Jackson (Melanias favorit) visar filmen första damen resa mellan New York, Mar-a-Lago och Washington, D.C. Hon träffar Secret Service för att diskutera inaugureringslogistik och Zoom-möter med Frankrikes första dam, Brigitte Macron, för att prata om Melanias barnvälfärdsinitiativ, Be Bette. Dokumentären innehåller klipp av henne när hon tittar på nyheter om branderna i Los Angeles och träffar en överlevande från en Hamas-kidnappning, men dessa ögonblick känns sekundära i förhållande till inaugureringens pomp och ståt, som dominerar den andra halvan. Före eftertexterna blinkar en lista över Melanias prestationer på skärmen.

Filmen belyser hur djupt Melania Trump, en före detta modell, är inbäddad i modeindustrin, liksom tidigare första damer. Modefotografen Ellen von Unwerth fotograferade filmaffischen och en serie glamorösa porträtt av Melania för att marknadsföra filmen. Öppningen verkar återskapa en scen från The Devil Wears Prada, där man följer Melanias ormskinnsklädda Louboutin-klackar när hon går ombord på ett privatplan från Mar-a-Lago till New York och går in i en hiss i Trump Tower. Den första delen av filmen lägger stor vikt vid mode, med Melanias stylist Hervé Pierre – som designade den svartvita klänning hon bar på förra årets inaugureringsbal – och New York-designern Adam Lippes, som klädde henne för inaugurationen.

Trots detta modefokus ger dokumentären lite insikt i resonemangen bakom hennes klädval eller de budskap hon ville förmedla. Istället koncentreras den på plaggen i sig: deras konstruktion, passform, "raka" och "skarpa" detaljer, och hur bra första damen såg ut i dem.

"Jag antar att det handlar om vad som ser bra ut och vad hon gillar", säger stylisten Bailey Moon, som var Dr. Jill Bidens mode rådgivare under hennes tid som första dam, när han kommenterar Melanias stil. "Det finns ingen djupare mening med det. Och för mig finns ingen strategi. Hon är en klädälskare; hon gillar kläder. När hon gillar en klänning, gillar hon en klänning. Det spelar ingen roll var den kommer ifrån."

Men i en laddad politisk klimat – som bara har intensifierats under det första året av Trumps andra mandatperiod – bryr sig många människor faktiskt om var kläderna som bärs av makthavare kommer ifrån (Moon inkluderad; det är därför han undviker att arbeta med varumärken som ägnar sig åt vissa metoder). Mode är i första hand en affärsverksamhet. Men för varumärken är att samarbeta med en politisk administration inte ett enkelt val att delta eller inte. Experter är överens om att förbli neutral är nästan omöjligt.

Vid gårdagens premiär på Kennedy Center bar Melania Trump en svart kjolkostym från Dolce & Gabbana, ett varumärke hon ofta valt under sin tid i Vita huset, inklusive för sin officiella porträtt. Looken var inte samordnad av varumärket. (Dolce & Gabbana avböjde att kommentera, eftersom designerna och VD:n var i Miami för en kommande utställning.) Andra anmärkningsvärda deltagare inkluderade Trump-allierade Nicki Minaj i Schiaparelli, tillsammans med republikanska figurer som RFK Jr., Pete Hegseth och Kelly Loeffler.

Melanias val av en knäppt kjolkostym stack ut, särskilt i jämförelse med den glamorösa klänning hon bar i sin fotosession med von Unwerth. Den överensstämde med den skarpa, polerade image hon upprätthållit under hela Trumps presidentskap – en term som ofta används för att beskriva hur hon föredrar att hennes kläder ska se ut.

När Melania bar Adam Lippes, en mindre känd amerikansk designer, vid inaugurationen, väckte det spekulationer om huruvida hon skulle främja fler amerikanska och framväxande varumärken, särskilt med tanke på Trumps fokus på amerikansk tillverkning.

Under hela Trumps andra mandatperiod har första damen faktiskt burit fler amerikanska designers, inklusive Ralph Lauren, Thom Browne och Proenza Schouler, tillsammans med Lippes, som också klädde henne för militärparaden. Men hon har till stor del förblivit lojal mot europeiska modehus, och burit Givenchy för den 48:e årliga Kennedy Center-hedersgalan och Dolce & Gabbana för kongressbalen, bland andra evenemang.

Alla designers som kontaktats av Vogue Business antingen avböjde att kommentera eller svarade inte. En förklarade: "Vi närmar oss klädandet av fru Trump som vi skulle göra med vilken annan klient som helst, så vi diskuterar det inte offentligt." En annan noterade att eftersom första damen köper sina looks som vilken annan mycket viktig klient (VIC) som helst, kunde de inte kommentera.

Att behandla Melania som "vilken annan klient som helst" är betydelsefullt, eftersom varumärken som klär offentliga personer vanligtvis inte gör så. Till exempel skulle en look som burits av före detta första dam Michelle Obama få ett PR-påtryckning. Men aktiva politiska figurer hanteras ofta annorlunda. En PR-konsult med erfarenhet av att klä politiker förklarade att det är standardpraxis att inte publicera looks som bärs av tjänstemän i ämbete. "Det är från min KCD-utbildning", sa han. "När McQueen klädde kungligheter skickade vi inte pressmeddelanden. Det är smaklöst." Han följde samma tillvägagångssätt när New Yorks borgmästare Zohran Mamdani och hans fru bar hans kunders designer.

Dessutom har Melania varit en långvarig klient hos många lyxvarumärken, även före hennes makes presidentskap. Många av hennes looks förvärvas troligen via VIC-chefer snarare än varumärkets PR-representanter. En stylist uppskattar att minst 80% av Melanias kläder köps från butiker som Saks och Bergdorf Goodman.

"De VIC-cheferna och toppbutiksanställda har sina egna agendor med sina kunder", noterade PR-konsulten. "Det är inte nödvändigtvis design teamet som söker upp Melania; hon har troligen handlat på Dior och Ralph Lauren i åratal." Det finns troligen någon slags koppling där. Man kan helt enkelt inte neka en långvarig klient på över 15 år tillgång bara för att man inte håller med om deras politik, hävdar de.

Varumärken har begränsad kontroll över när deras kläder dyker upp på administrationsfigurer, inklusive Melania Trump. När Moon reflekterar över att vara med ett varumärke under Trumps första mandatperiod, noterar han: "Hon skulle bära saker och vi skulle bara typ vara som, 'usch, okej', och man gör ingenting åt det eftersom man inte kan hindra en kund från att köpa dina kläder." Speciellt i denna andra mandatperiod, om ett varumärke som inte stöder administrationen ser första damen i sina designer, är det säkraste svaret ofta att hålla tyst. "Folk är rädda för att kritiskt uttala sig; ur ett affärsperspektiv oroar de sig för att bli utsatta, tillrättavisade eller nedtagna på något sätt", förklarar Moon.

Många designers som offentligt har adresserat att klä Melania hänvisar till hennes roll som första dam som anledningen, och säger att de skulle klä vilken första dam av USA som helst. När Ralph Lauren klädde henne för 2016 års inauguration, sa varumärket: "President inauguration är en tid för USA att se sitt bästa ut för världen. Det var viktigt att upprätthålla och fira traditionen att skapa ikonisk amerikansk stil för detta ögonblick." Ralph Lauren har klätt presidenter och första damer från båda politiska partier i decennier.

På samma sätt sa Thom Browne 2016: "Av respekt för första damens position skulle jag vara hedrad att designa för vilken första dam av USA som helst." Medan han inte klädde henne under Trumps första mandatperiod, bar hon Thom Browne den 4 juli 2025. Brownes team svarade inte på en förfrågan om kommentar. Designers som Diane Von Furstenberg och Tommy Hilfiger uttryckte också att hon "förtjänade respekt" och att designers borde vara "stolta" över att klä henne på grund av hennes status.

Men under den andra mandatperioden har designers blivit tystare. Att förbli tysta om att klä politiska figurer kan vara ett försök att verka neutrala. Men inte alla i branschen tror att neutralitet fortfarande är ett genomförbart val. Det är därför många PR-konsulter, stylister och varumärken avböjde att kommentera för denna artikel, medan andra talade anonymt.

"Denna våg av förmodad neutralitet måste ta slut", säger en PR-konsult, och erkänner komplexiteten i att klä politiker. Han vägrade nyligen att klä en politiker i varumärken han representerar – inte på grund av politisk oenighet, utan för att han insåg den känsliga balansen och inte ville involvera sina kunder utan noggrant övervägande. "Detta var efter att ha diskuterat med mina varumärkeskunder att politik är knepigt", förklarar han. Samma politiker bar senare varumärket efter noggrann övervägande.

"Image är en avgörande del av den politiska teater vi ser varje dag", observerar Moon. För varumärken som kläder figurer vars politik kan stå i konflikt med deras egna, blir det en fråga om moral kontra pengar. "Vilket pris är vi villiga att betala för att främja eller begränsa varumärket baserat på moralisk anpassning – eftersom vi är i branschen för att sälja kläder", tillägger Moon. Till exempel berättade Lippes för Vogue Runway förra året att försäljningen efter inaugurationen var de "tre bästa veckorna i hans karriär."

De bakom kulisserna skiljer mellan varumärken som aktivt deltar genom gåvor eller anpassade designer och de vars föremål helt enkelt köps; det är en fråga om aktiv kontra passiv involvering med den nuvarande administrationen. "Det kommer en tid när vi alla måste reflektera över vad vi sa och vad vi gjorde." "Jag är orolig för tillståndet i politiken och demokratin", säger PR-konsulten. "Och jag tror att jag skulle skämmas så mycket för att arbeta för ett företag som agerar på det sättet. Det är helt enkelt inte rätt."

Vanliga frågor
Vanliga frågor om Melania Trumps modeval och en potentiell andra mandatperiod



Ny-börjar nivå frågor



1 Varför bryr sig folk om vad Melania Trump bär?

Som en före detta första dam ses hennes klädsel som en form av icke-verbal kommunikation. Folk analyserar hennes val för budskap om hennes prioriteringar, hennes stöd för hennes makes agenda eller hennes personliga varumärke, ungefär som med andra offentliga personer.



2 Vad är modediplomati?

Det är det strategiska användandet av kläder för att skicka diplomatiska eller politiska budskap. Till exempel kan att bära en designer från ett specifikt land ses som en gest av välvilja eller stöd för den nationens industri.



3 Kunde hennes mode verkligen påverka politiken?

Direkt, nej. Men det kan påverka offentlig uppfattning, generera medietäckning och subtilt belysa vissa frågor eller värderingar, vilket kan bidra till den övergripande berättelsen om en administration.



4 Vad kommunicerade hennes mode under den första mandatperioden?

Det betonade ofta oberoende, högmod och innehöll ibland symboliska val som väckte utbredd debatt om hennes budskap och roll.



Avancerade analytiska frågor



5 Hur kan hennes stil utvecklas i en andra mandatperiod jämfört med den första?

Analytiker kan leta efter en förändring från en mer avlägsen haute couture-stil till en som verkar mer enande eller traditionellt stödjande. Alternativt kan hon förstärka en distinkt, oberoende siluett för att upprätthålla sitt separata varumärke.



6 Vilka specifika frågor kunde hon belysa genom sin klädsel?

Tidigare exempel inkluderar att bära vitt för att symbolisera kvinnors rösträtt. I en andra mandatperiod kunde hon använda mode för att dra uppmärksamhet till initiativ relaterade till barns välbefinnande, veteraner eller amerikanska designers och tillverkning.



7 Hur skiljer sig hennes tillvägagångssätt från andra moderna första damer?

Melania Trumps mode har ofta varit mer i linje med högklassiga europeiska lyxvarumärken och avantgardestilar, medan andra som Dr. Jill Biden eller Michelle Obama oftare använde sina plattformar för att belysa framväxande amerikanska designers eller tillgängliga varumärken.



8 Vilka är riskerna eller kritiken mot hennes modeval?

Den främsta kritiken är att extremt dyra eller uppenbart lyxiga kläder kan verka främmande under tider av ekonomisk svårighet. Val som uppfattas som kryptiska eller utmanande kan också dominera nyhetscykler på ett oanvändbart sätt för administrationen.