I dag klokken 10 formiddag overværet jeg den første New York-visningen av Melania på Regal Essex Crossing kino på Manhattan. Det ble ikke gitt ut forhåndsvisninger, og ifølge rapporter ble mange fra mainstream-pressen nektet adgang til premieren i går kveld på Kennedy Center. Kinosalene var stille, med bare rundt ti tilskuere. De fleste så ut til å være journalister, som meg selv, som tok notater gjennom hele filmen. Utenfor intervjuet en reporter de som hadde vært inne.

Filmen Melania, som ble kjøpt av Amazon MGM Studios for 40 millioner dollar, fokuserer på førstedamens tilnærming til sitt image og offentlige oppfatning i løpet av de 20 dagene før president Donald Trumps innsettelse for sin andre periode. Filmen kommer ut på kino i et anspent øyeblikk i USA, med høye politiske spenninger etter ICEs tilstedeværelse i Minneapolis og drapet på to amerikanske borgere under protester. Utgivelsen falt sammen med en nasjonal streik – ingen arbeid, ingen skole, ingen shopping – i solidaritet med Minnesota og andre områder som står overfor ICE-relatert vold. Nasjonale protester er planlagt for denne helgen, med støtte fra kjendiser og merkevarer.

Denne kontrasten var tydelig i dokumentaren, som stort sett unngikk politikk. Den dekket i stor grad Melanias antrekk og renoveringene hun overvåket i første periode, som tennisbanene og bowlingbanen i Det hvite hus. Til sanger av Rolling Stones og Michael Jackson (Melanias favoritt) viser filmen førstedamen reise mellom New York, Mar-a-Lago og Washington, D.C. Hun møter Secret Service for å diskutere logistikk knyttet til innsettelsen og Zoomer med Frankrikes førstedame, Brigitte Macron, for å snakke om Melanias barnevelferdsinitiativ, Be Bette. Dokumentaren inkluderer klipp av henne mens hun ser nyheter om brannene i Los Angeles og møter en overlevende fra Hamas-kidnapping, men disse øyeblikkene føles sekundære i forhold til innsettelsens pomp og prakt, som dominerer andre halvdel. Før rulleteksten vises en liste over Melanias prestasjoner på skjermen.

Filmen fremhever hvor dypt innarbeidet Melania Trump, en tidligere modell, er i motebransjen, akkurat som tidligere førstedamer. Motefotograf Ellen von Unwerth fotograferte filmplakaten og en serie glamorøse portretter av Melania for å promotere filmen. Åpningen ser ut til å gjenskape en scene fra The Devil Wears Prada, ved å følge Melanias snakeskin Louboutin-hæler mens hun går om bord i et privatfly fra Mar-a-Lago til New York og går inn i en heis i Trump Tower. Den første delen av filmen legger stor vekt på mote, med Melanias stylist Hervé Pierre – som designet den svarte og hvite kjolen hun brukte til fjorårets inaugurasjonsball – og New York-designeren Adam Lippes, som kledde henne til innsettelsen.

Til tross for dette motefokuset gir dokumentaren liten innsikt i resonnementet bak klesvalgene hennes eller budskapene hun ønsket å formidle. I stedet konsentrerer den seg om plagene selv: deres konstruksjon, passform, "rette" og "skarpe" detaljer, og hvor god førstedamen så ut i dem.

"Jeg vil tro det handler om hva som ser bra ut og hva hun liker," sier stylist Bailey Moon, som var Dr. Jill Bidens moterådgiver i hennes tid som førstedame, om Melanias stil. "Det er ingen dypere mening bak det. Og for meg er det ingen strategi. Hun er en kleshest; hun liker klær. Når hun liker en kjole, liker hun en kjole. Det spiller ingen rolle hvor den kommer fra."

Men i et ladet politisk klima – som bare har blitt intensivert i løpet av det første året av Trumps andre periode – bryr mange seg om hvor klærne som de mektige bærer kommer fra (Moon inkludert; det er derfor han unngår å jobbe med merkevarer som driver med visse praksiser). Mote er først og fremst en forretning. Men for merkevarer er det ikke et enkelt valg å velge å støtte en politisk administrasjon eller ikke. Eksperter er enige om at det er nesten umulig å forbli nøytral.

På premieren på Kennedy Center i går kveld bar Melania Trump en svart skjørtdress fra Dolce & Gabbana, et merke hun ofte har valgt i sin tid i Det hvite hus, inkludert til sitt offisielle portrett. Antrekket ble ikke koordinert av merkevaren. (Dolce & Gabbana avslo å kommentere, da designerne og administrerende direktør var i Miami for en kommende utstilling.) Andre bemerkelsesverdige deltakere inkluderte Trump-allyen Nicki Minaj i Schiaparelli, sammen med republikanske figurer som RFK Jr., Pete Hegseth og Kelly Loeffler.

Melanias valg av en knappet skjørtdress skilte seg ut, spesielt sammenlignet med den glamorøse kjolen hun bar i fotosesjonen med von Unwerth. Den passet med det skarpe, polerte image hun har opprettholdt gjennom Trumps presidentskap – et begrep som ofte brukes for å beskrive hvordan hun foretrekker at klærne hennes skal se ut.

Da Melania bar Adam Lippes, en mindre kjent amerikansk designer, under innsettelsen, utløste det spekulasjoner om hvorvidt hun ville fremme flere amerikanske og nye merkevarer, spesielt med tanke på Trumps fokus på amerikansk produksjon.

Gjennom Trumps andre periode har førstedamen faktisk brukt flere amerikanske designere, inkludert Ralph Lauren, Thom Browne og Proenza Schouler, sammen med Lippes, som også kledde henne til militærparaden. Hun har imidlertid for det meste forblitt lojal mot europeiske moterhus, og har båret Givenchy til den 48. årlige Kennedy Center Honors og Dolce & Gabbana til Congressional Ball, blant andre arrangementer.

Alle designere som Vogue Business kontaktet, enten avslo å kommentere eller svarte ikke. En forklarte: "Vi nærmer oss å kle fru Trump som vi ville gjort med enhver annen klient, så vi diskuterer det ikke offentlig." En annen bemerket at fordi førstedamen kjøper antrekkene sine som enhver annen veldig viktig klient (VIC), kunne de ikke kommentere.

Å behandle Melania som "enhver annen klient" er betydningsfullt, ettersom merkevarer som kler offentlige personer vanligvis ikke gjør det. For eksempel ville et antrekk båret av tidligere førstedame Michelle Obama fått et PR-press. Imidlertid håndteres aktive politiske figurer ofte annerledes. En PR-ansvarlig med erfaring i å kle politikere forklarte at det er standard praksis å ikke publisere antrekk som tjenestemenn i stilling bærer. "Det er fra min KCD-skole," sa han. "Da McQueen kledde kongelige, sendte vi ikke ut pressemeldinger. Det er smakløst." Han fulgte samme tilnærming da New Yorks borgermester Zohran Mamdani og hans kone bar designene til klientene hans.

I tillegg har Melania vært en langvarig klient hos mange luksusmerkevarer, selv før hennes manns presidentskap. Mange av antrekkene hennes er sannsynligvis skaffet gjennom VIC-ledere i stedet for merkevarenes PR-representanter. En stylist anslår at minst 80 % av Melanias antrekk kjøpes fra butikker som Saks og Bergdorf Goodman.

"Disse VIC-lederne og toppbutikkmedarbeiderne har sine egne agendaer med klientene sine," bemerket PR-ansvarlig. "Det er ikke nødvendigvis design-teamet som søker etter Melania; hun har sannsynligvis handlet hos Dior og Ralph Lauren i årevis." Det er sannsynligvis en viss tilknytning der. Man kan ikke bare nekte en langvarig klient på over 15 år adgang bare fordi man er uenig i politikken deres, argumenterer de.

Merkevarer har begrenset kontroll over når klærne deres dukker opp på administrasjonsfigurer, inkludert Melania Trump. Når Moon reflekterer over å være med et merke under Trumps første periode, bemerker han: "Hun brukte ting og vi bare tenkte, 'ugh, ok,' og man gjør ingenting med det fordi man ikke kan hindre en kunde fra å kjøpe klærne dine." Spesielt i denne andre perioden, hvis et merke som ikke støtter administrasjonen ser førstedamen i designene sine, er det ofte tryggeste svaret å tie stille. "Folk er redde for å uttale seg kritisk; fra et forretningsperspektiv er de bekymret for å bli utpekt, irettesatt eller tatt ned på en eller annen måte," forklarer Moon.

Mange designere som offentlig har adressert å kle Melania, henviser til hennes rolle som førstedame som grunnen, og sier at de ville kledd enhver førstedame i USA. Da Ralph Lauren kledde henne til innsettelsen i 2016, sa merkevaren: "Presidentinnsettelsen er en tid for USA å vise sitt beste for verden. Det var viktig å opprettholde og feire tradisjonen med å skape ikonisk amerikansk stil for dette øyeblikket." Ralph Lauren har i flere tiår kledd presidenter og førstedamer fra begge politiske partier.

På samme måte sa Thom Browne i 2016: "Av respekt for førstedamens stilling, ville jeg være beæret over å designe for enhver førstedame i USA." Selv om han ikke kledde henne i Trumps første periode, bar hun Thom Browne på 4. juli 2025. Brownes team svarte ikke på en forespørsel om kommentar. Designere som Diane Von Furstenberg og Tommy Hilfiger uttrykte også at hun "fortjente respekt" og at designere burde være "stolte" over å kle henne på grunn av hennes status.

Men i den andre perioden har designere blitt mer stille. Å tie om å kle politiske figurer kan være et forsøk på å virke nøytral. Men ikke alle i bransjen tror nøytralitet lenger er et levedyktig valg. Dette er grunnen til at mange PR-ansvarlige, stylister og merkevarer avslo å kommentere for denne artikkelen, mens andre snakket anonymt.

"Denne bølgen av påstått nøytralitet må ta slutt," sier en PR-ansvarlig, og anerkjenner kompleksiteten ved å kle politikere. Han avslo nylig å kle en politiker i merkevarer han representerer – ikke på grunn av politisk uenighet, men fordi han innså den skjøre balansen og ikke ville involvere klientene sine uten nøye ettertanke. "Dette var etter å ha diskutert med merkevareklientene mine at politikk er vanskelig," forklarer han. Den samme politikeren bar senere merkevaren etter grundig vurdering.

"Image er en avgjørende del av det politiske teatret vi ser hver dag," bemerker Moon. For merkevarer som kler figurer hvis politikk kan være i konflikt med deres egen, blir det et spørsmål om moral kontra penger. "Til hvilken pris fremmer eller begrenser vi merkevaren basert på moralsk samsvar – fordi vi er i bransjen for å selge klær," legger Moon til. For eksempel fortalte Lippes Vogue Runway i fjor at salget etter innsettelsen var de "tre beste ukene i karrieren hans."

De bak kulissene skiller mellom merkevarer som aktivt deltar gjennom gaver eller tilpassede design og de hvis varer bare kjøpes; det handler om aktiv versus passiv involvering med den nåværende administrasjonen. "Det vil komme en tid da vi alle må reflektere over hva vi sa og hva vi gjorde." "Jeg er bekymret for tilstanden til politikk og demokrati," sier PR-ansvarlig. "Og jeg tror jeg ville vært så flau over å jobbe for et selskap som oppfører seg på den måten. Det er bare ikke riktig."



Ofte stilte spørsmål
FAQ om Melania Trumps motevalg og en mulig andre periode



Begynnernivå spørsmål



1 Hvorfor bryr folk seg om hva Melania Trump bærer?

Som en tidligere førstedame blir klærne hennes sett på som en form for ikke-verbal kommunikasjon. Folk analyserer valgene hennes for budskap om hennes prioriteringer, hennes støtte til mannens agenda eller hennes personlige merkevare, akkurat som med andre offentlige personer.



2 Hva er motediplomati?

Det er den strategiske bruken av klær for å sende diplomatiske eller politiske budskap. For eksempel kan det å bære en designer fra et spesifikt land sees på som en gest for god vilje eller støtte til den nasjonens industri.



3 Kunne moten hennes virkelig påvirke politikken?

Direkte, nei. Men den kan påvirke offentlig oppfatning, generere mediedekning og subtilt fremheve visse problemer eller verdier, noe som kan bidra til den generelle narrativen til en administrasjon.



4 Hva formidlet moten hennes i løpet av første periode?

Den la ofte vekt på uavhengighet, høymote og inneholdt noen ganger symbolske valg som utløste utbredt debatt om budskapet og rollen hennes.



Avanserte analytiske spørsmål



5 Hvordan kan stilen hennes utvikle seg i en andre periode sammenlignet med den første?

Analytikere kan se etter et skifte fra en mer distansert haute couture-stil til en som fremstår mer forenende eller tradisjonelt støttende. Alternativt kan hun forsterke en distinkt, uavhengig silhuett for å opprettholde sitt separate merke.



6 Hvilke spesifikke problemer kan hun fremheve gjennom klærne sine?

Tidligere eksempler inkluderer å bære hvitt for å symbolisere kvinners stemmerett. I en andre periode kan hun bruke mote for å trekke oppmerksomhet til initiativer knyttet til barns velvære, veteraner eller amerikanske designere og produksjon.



7 Hvordan skiller tilnærmingen hennes seg fra andre moderne førstedamer?

Melania Trumps mote har ofte vært mer tilknyttet høykvalitets europeiske luksusmerkevarer og avantgarde-stiler, mens andre som Dr. Jill Biden eller Michelle Obama oftere brukte plattformene sine for å belyse nye amerikanske designere eller tilgjengelige merkevarer.



8 Hva er risikoene eller kritikken mot motevalgene hennes?

Hovedkritikken er at ekstremt dyre eller åpenlyst luksuriøse klær kan virke upassende i tider med økonomiske vanskeligheter. Valg som oppfattes som kryptiske eller konfronterende kan også dominere nyhetssykluser på en uhensiktsmessig måte for administrasjonen.