Klokken 10 i morges deltog jeg i den første New York-visning af Melania i Regal Essex Crossing-biografen på Manhattan. Der var ikke udsendt forhåndsvisninger, og mange mainstream-pressefolk blev angiveligt forment adgang til premieren i går aftes i Kennedy Center. Biografen var stille, med kun omkring ti tilskuere. De fleste lignede journalister, der som jeg selv tog notater under filmen. Udenfor interviewede en reporter deltagerne.

Filmen Melania, som Amazon MGM Studios købte for 40 millioner dollars, fokuserer på førstedamens tilgang til sit image og den offentlige opfattelse i de 20 dage op til præsident Donald Trumps anden indsættelse. Filmen kommer i biograferne i et anspændt øjeblik i USA, med politiske spændinger efter ICE's tilstedeværelse i Minneapolis og dræbelsen af to amerikanske borgere under protester. Udgivelsen faldt sammen med en national strejke – intet arbejde, ingen skole, ingen indkøb – i solidaritet med Minnesota og andre områder ramt af ICE-relateret vold. Landsomfattende protester er planlagt til denne weekend, med støtte fra berømtheder og mærker.

Denne kontrast var tydelig i dokumentaren, der stort set undgik politik. Den dækkede i vid udstrækning Melanias påklædning og de renoveringer, hun overvågede i den første periode, som f.eks. Det Hvide Hus' tennisbaner og keglebane. Sat til sange af Rolling Stones og Michael Jackson (Melanias yndlings) viser filmen førstedamen på rejse mellem New York, Mar-a-Lago og Washington, D.C. Hun mødes med Secret Service for at diskutere indsættelseslogistik og zoomer med Frankrigs førstedame, Brigitte Macron, for at tale om Melanias børnevelfærdsinitiativ, Be Bette. Dokumentaren indeholder klip af hende, der ser nyheder om brandene i Los Angeles og mødes med en overlevende fra en Hamas-kidnapning, men disse øjeblikke føles sekundære i forhold til indsættelsens pomp og pragt, der dominerer anden halvdel. Før rulleteksterne vises en liste over Melanias præstationer på skærmen.

Filmen fremhæver, hvor dybt Melania Trump, en tidligere model, er indlejret i modeindustrien, ligesom tidligere førstedamer. Modefotograf Ellen von Unwerth fotograferede filmplakaten og en række glamourøse portrætter af Melania for at promovere filmen. Åbningen lader til at genoplive en scene fra The Devil Wears Prada, hvor man følger Melanias snakeskin Louboutin-hæle, mens hun går om bord på et privatfly fra Mar-a-Lago til New York og træder ind i en elevator i Trump Tower. Den første del af filmen lægger stor vægt på mode, med Melanias stylist Hervé Pierre – som designede den sorte og hvide kjole, hun bar til sidste års indsættelsesbal – og New York-designeren Adam Lippes, som klædte hende på til indsættelsen.

På trods af dette modefokus giver dokumentaren kun lidt indsigt i ræsonnementet bag hendes tøjvalg eller de budskaber, hun ønskede at formidle. I stedet koncentrerer den sig om beklædningsgenstandene selv: deres konstruktion, pasform, "rene" og "skarpe" detaljer, og hvor godt førstedamen så ud i dem.

"Jeg forestiller mig, at det handler om, hvad der ser godt ud, og hvad hun kan lide," siger stylist Bailey Moon, som var Dr. Jill Bidens modekonsulent under hendes tid som førstedame, om Melanias stil. "Der er ingen dybere mening i det. Og for mig er der ingen strategi. Hun er en klædedukke; hun kan lide tøj. Når hun kan lide en kjole, kan hun lide en kjole. Det er ligegyldigt, hvor den kommer fra."

Men i et ladet politisk klima – som kun er blevet intensiveret i det første år af Trumps anden periode – er der mange, der faktisk bekymrer sig om, hvorfra magtfulde personers tøj kommer (Moon inkluderet; det er grunden til, at han undgår at arbejde med mærker, der praktiserer visse metoder). Mode er først og fremmest en forretning. Men for mærker er det ikke en simpel beslutning at støtte en politisk administration eller ej. Eksperter er enige om, at det er næsten umuligt at forblive neutral.

Til premieren i går aftes i Kennedy Center bar Melania Trump en sort nederdelssæt fra Dolce & Gabbana, et mærke hun ofte har valgt under sin tid i Det Hvide Hus, også til sit officielle portræt. Looket var ikke koordineret med mærket. (Dolce & Gabbana afslog at kommentere, da designere og CEO var i Miami til en kommende udstilling.) Andre bemærkelsesværdige deltagere inkluderede Trump-allierede Nicki Minaj i Schiaparelli, sammen med republikanske figurer som RFK Jr., Pete Hegseth og Kelly Loeffler.

Melanias valg af en knappet nederdelssæt skilte sig ud, især i forhold til den glamourøse kjole, hun bar i sin fotosession med von Unwerth. Den passede til det skarpe, polerede image, hun har opretholdt gennem hele Trumps præsidentperiode – et udtryk, der ofte bruges til at beskrive, hvordan hun foretrækker, hendes tøj skal se ud.

Da Melania bar Adam Lippes, en mindre kendt amerikansk designer, til indsættelsen, udløste det spekulationer om, hvorvidt hun ville fremme flere amerikanske og nye mærker, især i lyset af Trumps fokus på amerikansk produktion.

Gennem Trumps anden periode har førstedamen faktisk båret flere amerikanske designere, herunder Ralph Lauren, Thom Browne og Proenza Schouler, sammen med Lippes, som også klædte hende på til militærparaden. Dog er hun forblevet tro mod europæiske modehuse, hvor hun bar Givenchy til den 48. årlige Kennedy Center Honors og Dolce & Gabbana til Congressional Ball, blandt andre begivenheder.

Alle designere, som Vogue Business kontaktede, afslog enten at kommentere eller svarede ikke. En forklarede: "Vi tilgår at klæde Mrs. Trump på, som vi ville enhver anden klient, så vi diskuterer det ikke offentligt." En anden bemærkede, at fordi førstedamen køber sine looks som enhver anden meget vigtig klient (VIC), kunne de ikke kommentere.

At behandle Melania som "enhver anden klient" er betydningsfuldt, da mærker, der klæder offentlige personer på, typisk ikke gør det. For eksempel ville et look båret af tidligere førstedame Michelle Obama få et PR-push. Men aktive politiske figurer håndteres ofte anderledes. En PR-konsulent med erfaring i at klæde politikere på forklarede, at det er standard praksis ikke at offentliggøre looks båret af embedsmænd. "Det stammer fra min KCD-uddannelse," sagde han. "Da McQueen klædte kongelige på, sendte vi ikke pressemeddelelser. Det er tarveligt." Han fulgte samme tilgang, da New Yorks borgmester Zohran Mamdani og hans kone bar hans kunders designs.

Derudover har Melania været en langvarig klient hos mange luksusmærker, selv før hendes mands præsidentperiode. Mange af hendes looks er sandsynligvis erhvervet gennem VIC-managere snarere end mærkernes PR-representanter. En stylist estimerer, at mindst 80% af Melanias outfits købes i butikker som Saks og Bergdorf Goodman.

"Disse VIC-managere og topbutiksmedarbejdere har deres egne dagsordener med deres klienter," bemærkede PR-konsulenten. "Det er ikke nødvendigvis designholdet, der opsøger Melania; hun har sandsynligvis shoppet i Dior og Ralph Lauren i årevis." Der er sandsynligvis en vis forbindelse der. Man kan ikke bare nægte en langvarig klient i over 15 år adgang, fordi man er uenig i deres politik, argumenterer de.

Mærker har begrænset kontrol over, hvornår deres tøj optræder på administrationsfigurer, inklusive Melania Trump. Moon bemærker, når han reflekterer over at være med et mærke under Trumps første periode: "Hun bar ting, og vi reagerede bare med 'åh, okay,' og man gør ikke noget ved det, for man kan ikke forhindre en kunde i at købe dit tøj." Især i denne anden periode, hvis et mærke, der ikke støtter administrationen, ser førstedamen i sine designs, er den sikreste reaktion ofte at forblive tavs. "Folk er bange for at kritisere; fra et forretningsperspektiv er de bekymrede for at blive målrettet, irettesat eller fjernet på en eller anden måde," forklarer Moon.

Mange designere, der offentligt har talt om at klæde Melania på, nævner hendes rolle som førstedame som årsagen og siger, at de ville klæde enhver amerikansk førstedame på. Da Ralph Lauren klædte hende på til indsættelsen i 2016, sagde mærket: "Præsidentindsættelsen er et tidspunkt, hvor USA skal vise sit bedste frem for verden. Det var vigtigt at opretholde og fejre traditionen med at skabe ikonisk amerikansk stil for dette øjeblik." Ralph Lauren har i årtier klædt præsidenter og førstedamer fra begge politiske partier på.

På samme måde sagde Thom Browne i 2016: "Ud af respekt for førstedamens position ville jeg være beæret over at designe for enhver amerikansk førstedame." Selvom han ikke klædte hende på under Trumps første periode, bar hun Thom Browne den 4. juli 2025. Brownes hold svarede ikke på en anmodning om kommentar. Designere som Diane Von Furstenberg og Tommy Hilfiger udtrykte også, at hun "fortjente respekt" og at designere burde være "stolte" over at klæde hende på på grund af hendes status.

Men i den anden periode er designere blevet mere tavse. At forblive tavs om at klæde politiske figurer på kan være et forsøg på at virke neutrale. Men ikke alle i branchen tror, at neutralitet stadig er et levedygtigt valg. Det er grunden til, at mange PR-konsulenter, stylister og mærker afslog at kommentere til denne artikel, mens andre talte anonymt.

"Denne bølge af påstået neutralitet må ophøre," siger en PR-konsulent og anerkender kompleksiteten ved at klæde politikere på. Han afslog for nylig at klæde en politiker på i mærker, han repræsenterer – ikke på grund af politisk uenighed, men fordi han erkendte den skrøbelige balance og ikke ville involvere sine kunder uden omtanke. "Dette var efter at have diskuteret med mine mærkekunder, at politik er vanskeligt," forklarer han. Den samme politiker bar senere mærket efter omhyggelig overvejelse.

"Image er en afgørende del af det politiske teater, vi ser hver dag," bemærker Moon. For mærker, der klæder figurer på, hvis politik måske modsiger deres egen, bliver det et spørgsmål om moral kontra penge. "Til hvilken pris fremmer eller begrænser vi mærket baseret på moralsk overensstemmelse – for vi er i branchen for at sælge tøj," tilføjer Moon. For eksempel fortalte Lippes Vogue Runway sidste år, at salget efter indsættelsen var de "tre bedste uger i hans karriere."

Bag kulisserne skelnes der mellem mærker, der aktivt deltager gennem gaver eller custom designs, og dem, hvis varer blot købes; det er et spørgsmål om aktiv versus passiv involvering med den nuværende administration. "Der vil komme et tidspunkt, hvor vi alle bliver nødt til at reflektere over, hvad vi sagde og hvad vi gjorde." "Jeg er bekymret for politikens og demokratiets tilstand," siger PR-konsulenten. "Og jeg tror, jeg ville skamme mig så meget over at arbejde for et firma, der opfører sig på den måde. Det er bare ikke rigtigt."



Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om Melania Trumps modevalg og en potentiel anden periode



Begynderspørgsmål



1 Hvorfor bekymrer folk sig om, hvad Melania Trump bærer?

Som en tidligere førstedame betragtes hendes påklædning som en form for ikke-verbal kommunikation. Folk analyserer hendes valg for budskaber om hendes prioriteter, hendes støtte til hendes mands dagsorden eller hendes personlige brand, ligesom med andre offentlige personer.



2 Hvad er modediplomati?

Det er den strategiske brug af tøj til at sende diplomatiske eller politiske budskaber. For eksempel kan det at bære en designer fra et bestemt land opfattes som en gestus af velvilje eller støtte til det lands industri.



3 Kunne hendes mode virkelig påvirke politikken?

Direkte, nej. Men det kan påvirke den offentlige opfattelse, generere mediedækning og subtilt fremhæve visse problemer eller værdier, hvilket kan bidrage til administrationens overordnede narrativ.



4 Hvad kommunikerede hendes mode under den første periode?

Den lagde ofte vægt på uafhængighed, højmode og indeholdt nogle gange symbolsk valg, der udløste udbredt debat om hendes budskab og rolle.



Avancerede analytiske spørgsmål



5 Hvordan kunne hendes stil udvikle sig i en anden periode sammenlignet med den første?

Analytikere kunne kigge efter et skift fra en mere afsondret haute couture-stil til en, der virker mere forenende eller traditionelt støttende. Alternativt kunne hun forstærke en distinkt, uafhængig silhuet for at opretholde sit separate brand.



6 Hvilke specifikke problemer kunne hun fremhæve gennem sin påklædning?

Tidligere eksempler inkluderer at bære hvidt for at symbolisere kvinders valgret. I en anden periode kunne hun bruge mode til at drage opmærksomhed mod initiativer relateret til børns trivsel, veteraner eller amerikanske designere og produktion.



7 Hvordan adskiller hendes tilgang sig fra andre moderne førstedamer?

Melania Trumps mode har ofte været mere tilknyttet højklassede europæiske luksusmærker og avantgarde-stile, hvorimod andre som Dr. Jill Biden eller Michelle Obama hyppigere brugte deres platforme til at belyse nye amerikanske designere eller tilgængelige mærker.



8 Hvad er risiciene eller kritikken af hendes modevalg?

Den største kritik er, at ekstremt dyrt eller åbenlyst luksuriøst tøj kan virke ufø