Efter en rekordbrytande Fan Week – som inkluderade en extremt populär ny mixed-dubbelturnering – inleddes huvudtävlingarna i den 145:e US Open, årets sista Grand Slam, igår på USTA Billie Jean King National Tennis Center i New York. Det blev inga större sensationer, förutom fransmannen Benjamin Bonzis sensationella vinst i fem set över trettonde seedade och mästaren från 2021, Daniil Medvedev. Matchen tog en konstig vändning i tredje set när en kameraman vandrade in på planen mellan Bonzis första och andra serve vid matchbol. Huvuddomaren gav Bonzi en ny första serve som kompensation för störningen, vilket fick Medvedev att explodera av ilska. Han hetsade publiken mot beslutet och orsakade en nästan sex minuter lång försening. Bonzi förlorade det spelet, settet och nästa set, men lyckades till slut ta hem matchen i femte set – vilket fick Medvedev att slå sönder sin racket, något han gjort mycket på senaste tiden.

För toppspelarna är starten på den faktiska turneringen en välkommen paus. Förra veckan sprang många runt i staden för sponsorevenemang: Aryna Sabalenka anordnade en tequilafest; Carlos Alcaraz, Taylor Fritz, Madison Keys och Sloane Stephens spelade i en pickleballturnering; Vogue slog bollar med Wilson-sponsrade spelare Marta Kostyuk och Alex de Minaur på en ny tennisklubb nära våra kontor, och med Jessica Pegula på ett Chase Sapphire och Racquet Magazine-evenemang på en pop-up-bana vid South Street Seaport. Vi träffade också Alcaraz på Babolats 150-årsjubileumsfest, i samarrangemang med Racquet, och fick tips av Frances Tiafoes tränare David Witt på ett Grey Goose-evenemang medan vi undvek Honey Deuce-cocktails. Det var en tröttande vecka för alla, inklusive mig – men det får en att undra: Varför utnyttjar inte fler spelare den här för-US Open-uppmärksamheten för att stödja sina stiftelser och välgörenhetsarbete? (Mer om det senare…)

Nu när turneringen är igång finns två frågor på tennisfansens läppar: Får vi se ytterligare en episk final mellan världsetta Jannik Sinner och tvåa Carlos Alcaraz? Och i så fall, vem vinner? Vi kommer dit snart, men först, låt oss titta på damsidan.

Sabalenka, fjolårets mästare, och Iga Świątek är de två högst seedade, även om Świątek varit hetare på senaste tiden med vinster i både Wimbledon och uppvärmningen i Cincinnati. Överraskande nog har de aldrig mötts i en final. Sabalenka kan ha den tuffare vägen: hon kommer troligen att behöva besegra Jasmine Paolini eller Elena Rybakina i kvartsfinal, och Jessica Pegula eller Mirra Andreeva (tillbaka efter en skada i vristen) i semifinal. Świąteks största utmanare kommer troligen senare, mot antingen Coco Gauff – som precis bytt tränarlag i hopp om att bryta en svacka – eller Madison Keys. För en potentiell sensation, håll ögonen på Paolini, som varit varierande men stark på senaste tiden, eller 18-åriga kanadensiska stjärnan Victoria Mboko, som spelar sin öppningsmatch idag mot Barbora Krejčíková.

Medan vi hoppas att Coco skakar av sig sina säsongsavslutande bekymmer och tar sig an utmaningen i New York, pekar allt mot en Sabalenka-Świątek-final – en spännande sammandrabbning mellan eld (Sabalenka) och is (Świątek). Bara på skoj, väljer vi Świątek som vinnare.

På herrsidan har Alcaraz en tuffare väg till finalen. Han inleder ikväll mot den 6’11” länge servexperten Reilly Opelka i första omgången. Alcaraz borde vinna, men ingen vill möta den sortens kraft redan direkt. Det är en tuff tidig match i en Grand Slam. Om han tar sig förbi den, kan han möta antingen Ben Shelton eller Casper Ruud i kvartsfinal, och eventuellt Novak Djokovic i semifinal. Sinner, å sin sida, kan möta Alexander Zverev eller Alex de Minaur i semifinal. Han har några starka motståndare tidigt, men ingen som verkar kunna stoppa honom från att gå efter en andra raka titel här.

Och Djokovic, som kan ha sin sista chans till en 25:e Grand Slam-titel i denna turnering: hans lottning är inte den värsta, men han kommer troligen att behöva ta sig förbi antingen Tiafoe eller Holger Rune innan en eventuell semifinal mot Alcaraz. Men om hans öppningsmatch mot den lovande unga spelaren Learner Tien säger något, kan hans form vara en oro.

I slutändan hoppas vi alla på den drömfinal vi föreställt oss. Under tiden, njut av tennisen! Om du är i eller nära New York och inte redan säkrat biljetter till de stora matcherna, köp ett dagspass och spendera en eftermiddag den här veckan med att utforska de yttre banorna under de tidiga omgångarna. (Insidertips: håll ett öga på Court 17 – det brukar vara en perfekt mix av mindre publik och storspelare.)

Årets turnering markerar 75-årsjubileet av Althea Gibsons brott av tennisens färgbarriär vid US Open 1950. Om Gibson inte ännu är ett lika känt namn som andra banbrytare som Billie Jean King och Arthur Ashe, förtjänar hon att vara det – och förhoppningsvis blir hon det snart. US Open gör rätt genom att hedra hennes enorma bidrag till sporten och till den amerikanska kulturen. Håll utkik efter hennes bild på skyltar, program och officiell turneringskonst, och hjälp till att sprida ordet.

Vi ses där.

Vanliga frågor
Vanliga frågor om US Open

F1 Vad är US Open?
S: US Open är en av de fyra årliga majortävlingarna i tennis, som hålls i slutet av augusti och början av september i New York. Den topprankade spelarna tävlar i singel, dubbel och mixed dubbel.

F2 När och var hålls US Open?
S: Den äger rum på USTA Billie Jean King National Tennis Center i Flushing Meadows, New York, vanligtvis från slutet av augusti till början av september.

F3 Hur kan jag titta på US Open?
S: I USA sänds den på ESPN och Tennis Channel. Streamingsalternativ inkluderar ESPN+, och internationella tittare kan kolla sina lokala sportnätverk.

F4 Vilka är favoriterna att vinna i år?
S: Toppkandidaterna inkluderar ofta spelare som Novak Djokovic, Carlos Alcaraz och Iga Świątek, men form, skador och överraskningar kan alltid ändra förutsägelserna.

F5 Vad är speciellt med US Open jämfört med andra Grand Slam-turneringar?
S: Den är känd för sin livliga atmosfär, nattmatcher under ljus, hard court-underlag och att den är den sista Grand Slam-turneringen för året.

F6 Hur kvalificerar sig spelare till US Open?
S: Spelare kvalificerar sig via världsranking, wild cards eller genom en kvalturnering som hålls strax före huvudturneringen.

F7 Vad är hard court och hur påverkar det spelet?
S: Hard court-består av akrylskikt på asfalt eller betong. De ger en medelfast yta som gynnar kraftfulla servare och aggressiva baslinjespelare.

F8 Finns det några nya regler eller förändringar för i år?
S: Kolla den officiella US Open-hemsidan för uppdateringar, men vanliga senaste förändringar inkluderar elektronisk linjedomare och justerade schemaläggningsformat.

F9 Vad bör jag veta om jag ska närvara personligen?
S: Kom tidigt, ha bekväma kläder, se till att hålla dig hydrerad och gör dig bekant med platsens layout och väskpolicy för en smidig upplevelse.

F10 Vilka är några tidigare mästare eller minnesvärda ögonblick?
S: Legender som Serena Williams, Roger Federer och Rafael Nadal har vunnit flera titlar. Minnesvärda ögonblick inkluderar episka matcher och genombrottsprestationer av nykomlingar.